大家打了飯便回了營帳，邊吃邊聊，說道：“這不是吃得挺好的嗎？大夥兒說伙食變差了，我還以為是有多差，這跟之前比也沒差多少吧？”
“何止是跟之前比，這跟京軍比也不差好吧！我還以為京軍待遇是有多好，這次一看，好像跟咱們也差不多。要不是當了兵，誰家能天天吃上肉？這還不滿足，也不知道他們鬧個什麼勁兒！”
“估計是不想出苦力吧。”
“他們回鷺州出苦力，咱們難道就舒坦了嗎？天天在外頭跑，大冷天的，風餐露宿……”話未說完，那小兵便感到腹部一陣絞痛，痛得一動也動彈不得，緩了好一會兒才起了身，說道，“不行，我得去趟茅廁。”
他扔下飯盆，拿了草紙便往外走，只是沒走幾步，那絞痛便再次襲來。他忙把著門框站住了，面露痛苦，又緩了好一會兒才，等痛勁兒過去，才繼續挪動腳步。
而好不容易走到了茅廁，卻見每一個坑位前都排起了長龍，大家各個手攥草紙，捂著腹部，額頭上冷汗岑岑，且已經有士兵忍不住，開始在旁邊就地解決，軍營內一片人仰馬翻。
“不好了，大將軍！”
傳令兵一邊喊著，一邊跑去大帳通報，守在大帳前的侍衛卻兇狠地瞪了他一眼，“噓！”了一聲，說道：“大將軍路途疲憊，正在沐浴休息！”又問道，“什麼事？”
傳令兵聽帳內傳來陣陣鼾聲，便放低了聲量，解釋道：“不知道怎麼回事，大夥兒吃了飯，此刻都在上吐下瀉。”
侍衛說道：“可能是最近天氣回暖，食物變質，我們前幾天也上吐下瀉地鬧過一回。這件事，我等大將軍醒了再回給大將軍。”
傳令兵應了聲：“……好，有勞了。”便回去了。
大帳內，徐忠正躺在浴桶中鼾聲震天。一旁勤務兵躡手躡腳舀去桶中有些涼下來的水，再添上一桶桶熱水，以保證水溫不變。
不知睡了多久，徐忠猛一甩頭，終於清醒了，見內室一架架油燈皆已點燃，火苗搖曳，外頭的天竟已徹底黑了下來。
“真是睡昏了……”說著，徐忠起了身，繫著腰封走出了內室，竟見張茂茂正候在帳內，便問道，“什麼時候進來的，也不通報一聲？”
張茂茂垂首而立，有些迴避目光，回話道：“我剛剛聽帳子裡有鼾聲，怕打擾了大哥休息，所以……”
大傢俬底下稱兄道弟，哪怕是在正式場合，張茂茂也不會如此拘謹。
想來也是上回那件事，讓張茂茂與他心生了隔閡。這件事，徐忠也正想和他敞開心扉地聊一聊。
徐忠隨意地開口道：“路上太累，剛剛沐浴時睡過去了。”
張茂茂走到一旁，倒了一杯茶，顫顫巍巍地雙手遞了過去，說道：“大哥，喝茶。”
“好。”說著，徐忠接過了茶盞，覺得不渴，便沒飲，而是摟了摟張茂茂的肩，語重心長道，“你的難處我也知道，但我也有我的難處。我這兩年也是倒黴，潁州一戰沒討到便宜，你們跟著我，也都沒什麼油水。”
“等抓到了周祈安就好了……你們這陣子出的力，我給你們算工錢，也免得你夾在中間難做人。”
“大哥……”說著，張茂茂埋頭用手臂擋住了雙眼，忽然便熱淚盈眶。
他心底裡有千言萬語在翻湧，字字句句卻猶如千斤，竟是一個字也說不出口。
“怎麼了？”徐忠勸慰著，又摟了摟張茂茂的肩，順勢喝了一口茶，問道，“這陣子受委屈了？”
“大哥……”
而就在這時，徐忠感到眼前一切開始晃影，腳底也有些虛浮。
“開門—！”
這聲音來自營寨外，緊跟著，他便聽到了千軍萬馬的鐵蹄聲，不疾不徐……漸行漸近……而後在大帳外緩緩地停了下來。
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