其中好些人手持竹枝高高挑著鞭炮，像秋日裡的一串串鮮辣茱萸，更有那舞獅隊蓄勢待發，獅頭已經抬起，下一刻便要簇擁上來。
“小人給三姑娘請安了，這一路車馬勞頓也是辛苦了，老祖宗在家裡等著您呢。”
一個管事模樣的人點頭哈腰迎了上來，氣定神閒伸手一揮手，身後人便點燃了鞭炮，‘噼裡啪啦’炸了起來。
南燕雪看著眼前瀰漫開的硝煙，用馬鞭的彎骨柄輕輕敲了敲掌心，笑罵道：“這一家子賤人。”
只堵了她，再用舞獅隊簇她去南家，她若面上下不來，就非得去了。
管事耳邊嘈雜，只看她笑了，還以為她是滿意，卻不想下一刻見她揚鞭一揮，縱馬闖進那密密麻麻的脆響和團團冒出的硝煙裡，黑馬甚至興奮地仰蹄長吟起來，直朝前頭去了。
若是尋常駑馬早已嚇得止步不前，但這一隊馬兒恰好全是戰馬，聲勢越大，反而越習以為常，甚至更起勁，將嚇跌在地的鞭炮統統踩滅，後頭的驢騾也就緩過了神。
隨後而至的漆黑馬車車窗裡探出一根棍，直直在那管事嘴上橫抽而過，剎那間的疼痛幾乎要叫他以為是被一把快刀自口部割開，好掀掉他整個腦子。
劇痛讓南家管事想尖叫，可嘴裡全是鮮血和落齒，甫一進氣，反而嗆咳起來。
“老鱉蛋！咱的馬是能踢死狼，還怕你幾個響屁！？”
少年的叫罵隨著滾滾車輪、馬蹄聲漸漸遠去，而猖狂的笑聲餘浪則在長街尾拐了個彎，一路往東去了。
南家老宅在泰州城外的泰興縣上，而南燕雪的賜宅在泰州城內，是原本的樂安郡主府。
南家的曾祖原是燕北的將領，領了功又娶了樂安郡主為妻。
泰州是這位郡主的封地，所以南家才在泰州落地生根，如今皇位都傳過了兩代，早就沒有什麼封地一說了，樂安郡主府也因為南家後代無爵位而被收了回去，但南家在泰州也還算得上地頭蛇。
南榕山是南家的家主，是原配蘇氏所出，他做到了尚書左丞的位置，但因左相致仕，他就勢奉祠歸鄉，做了佑神觀的宮觀使，也算蟄伏。
行二的南榕林是庶出，他接了家裡買賣，在藥局做督辦。
行三的南榕惠和行四的南榕峰都是繼室吳氏所出，南榕惠就是南燕雪的爹，這一次他的骨灰也跟著南燕雪回來了。
南燕雪八歲前都住在莊子上，回來還不滿一年南榕惠就奉召去了燕北，再見時就是五年後，南榕惠奄奄一息，是望著南燕雪的眼睛死去的。
南燕雪之所以回泰州，並不是為了南榕惠的落葉歸根。
她不覺得人死了還有會有什麼靈魂，她回來只是因為形勢迫人。
泰州這地方雖是故土，但跟她總欠了一點親緣情分。
官道旁有一片欒樹林，黃花粉果綠葉子鋪開去，南燕雪飛馳間覺察到似有一縷視線，側目一看，就見個藍袍男子正俯身在撿欒樹掉落在地的果實。
他足邊擺著一個大揹簍，身上斜斜挎著一個寬腹細口的捕蛇籠。
‘藥郎？’南燕雪想，‘忒大個熱鬧不看，裝模作樣撿果子。’
馬蹄疾馳而過，一地輕盈的粉紅欒果都跟著這陣風勢滾了開去，像一地啞聲的鈴鐺。
藥郎指尖捏了個空，抬頭看去，只看到隨後而至的親兵護衛和一眼望不到邊的長長車隊。
騎兵其實並不很多，前六匹開路，後六匹斷尾，中間還有六匹隨行巡視，籠統十八人。
油布棚頂的馬車有七八輛，驢騾拉著的貨車近十幾輛，只看車轍深深，就知俱是滿載。
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