這府邸其實挺沒規矩的，一重一重院門分得並不嚴實，孩子們可以裡裡外外跑，四處玩鬧。
將軍府更像一片鋪開的營地，各個屋子不過是軍帳而已，南燕雪住在正院，正院西邊的附院裡住著孩子們，東邊的附院則是她那些親衛的住所，白天的院門都是敞開的，孩子們四處玩鬧，渾無規矩。
鬱青臨的‘帳子’在外院，是單獨的一間院子，方方正正，乾乾淨淨的，比他住過的任何屋子都要體面。
這院子離府中其他人的住所不遠，離大廚房也很近，僕役去給鬱青臨打理房間，他在屋門口站了一會，有些拘謹地道：“我想出去看看。”
僕役道：“前頭是府裡各位叔伯大哥住的，後頭就是各位嬸子阿姐們住的，東邊是大廚房，西邊院子郎中還是別去為好，沒修整，只有個牲口棚。”
風就是從東邊來的，隱約傳來陣陣歡聲笑語，鬱青臨迎著風走過去，就見廚房大院敞著，陽光裡曬著好些乾菜、臘肉，還有幾個婦人正在井邊洗藕，淤泥一衝，一支支粉白蓮藕就乾乾淨淨袒露出來。
燕北那地方藕不多見，但這群婦人似乎也來自天南海北，七嘴八舌說起這蓮藕的吃法來。
“東湖的藕是塘藕，長在淤泥深處，比水田淺泥巴里種出來的藕都要更粉糯些，尤其是這晚藕，只要火候足了，一點薄鹽就能綿軟生香。這晚藕還是拿來煲湯最好，若要炒著吃，炸著吃，煎著吃，來年八九月，城外水田的脆藕就上了，嚼著清甜，做藕餅，剁丸子都好吃。”
鬱青臨說罷，就見婦人們有些困惑地看著自己，他站在院門口朝她們行了一禮，道：“失禮了，鄙人是新來這府上的郎中，剛已見過將軍，往後還請各位多多包涵。”
翠姑打量著他，因他言語可親，心中防備稍減，笑道：“小郎中是吧？懂得真多，那我便剁他半扇排骨來煮湯吃。”
“不敢當，”鬱青臨道：“那些切下來的藕節能否留給我？”
“你有用處？不會能入藥吧？”翠姑玩笑一句，豈料鬱青臨真點頭了。
“藕節的確是一味藥，泰州人冬日常吃的藕茶就是用這藕節煎湯，可以順氣寬中，若是製成炭更可止血散瘀。”鬱青臨認真道：“若是夫人不嫌我粗疏，我可以煎來供你們閒飲。”
院中婦人被他這聲夫人逗得捧腹跺腳，翠姑道：“這可沒什麼夫人，叫嬸子叫阿姐叫名字都行。”
鬱青臨一一認人。
將軍府裡雖然規矩不甚嚴，但門戶守得牢，且這些個姑嬸皆是能幹人，將軍府是她們的家，自然見不得哪裡懈怠了，裡裡外外都收拾得利利索索。
鬱青臨同她們一塊收拾藕段的功夫，他的小院也被僕役收拾妥當了。他當夜便睡上了厚褥新被，一夜好眠。
可南燕雪雖也是高床軟枕，卻是夢境連篇。直到天將明時下起雪子來，打得屋瓦碎碎作響，夢才疏了些，但醒來時仍是頭昏腦漲，很不舒服。
“將軍，南家大姑娘來了，說想見一見您。門衛已經回過一次了，可她把馬車停在外頭，就是不走，已經待了半個時辰了。”小蘆在帳外說。
“南靜恬？”南燕雪坐起身來擰了擰骨頭，說：“叫她進來。”
“要不您吃了先？”小蘆聽不出她的情緒，但南燕雪不喜歡南家所有人，無一例外。
南燕雪撩開帷帳，在小蘆肩上拍了一下，道：“無妨。”
她與南靜恬之間的姐妹情分並不深厚，長輩虛與委蛇，子輩耳濡目染，如何交心？
只也奇怪已經嫁做人婦的南靜恬突然出現，且這般執拗地等了半個時辰，不像她以往的性情。
那廂，南靜恬被僕婦一路引著走進來，她無暇去欣賞這所謂祖宅的華美，只覺得身上的披風太重，兜帽太厚，院落太大，走得太累。
邁進院門的時候，南靜恬就見一道挺拔的身影正站在庭中望天出神，她頓了頓，緩緩意識到這就是她多年未見的三妹妹南燕雪。
迎門而出本該是殷勤待客的做派，如果是南靜恬想給人下馬威，肯定是把人晾在堂中喝飽茶水再施施然出面。
不過，南燕雪似乎也不是在等南靜恬，她的神情太專注，引得南靜恬也掀落兜帽，抬頭四望。
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