鬱青臨去參考的事並未宣揚，但卻有許多雙眼睛盯著。
江寧府官學是江南東路一帶最有名望的學府，桃李滿天下，光是泰州這地界上，也有不少有頭有臉的人物出自江寧府官學。
那些人背地裡什麼難聽的話都有，光是張小綢在南家就聽了不少，南榕林前日里從江寧回來，說好些文人墨客都在罵，起先是罵南期仁的，後來不是誰把南燕雪給捅了出來，如今更罵她了。
南榕林說的津津有味，故意吞掉了其中的因由。
二房沒什麼讀書苗子，看這事就是看個樂子，見南榕峰、張小綢不接話也就算了。
大房可就不一樣了，現如今‘黴’字當頭，母親橫死，父親生病，兄弟下獄，魏氏諸多不滿，南期誠煩得要死。
他與南期誠是兄弟，如今不說仕途有礙，到底是更難了些，只能仰賴岳家多多出力，對於魏氏的抱怨他只能受著，人在孝期又無處發洩，因又南期仁的下場在前，他只有更加遵從規矩，大房裡被壓得死氣沉沉，下人行走時一絲笑影子都不敢漏。
多少雙眼睛落在鬱青臨交在試院裡的那張卷子上，也留意著南燕雪會不會出手，在其中折騰些什麼。
但沒有，鬱青臨考完試，將軍府一切如舊。
只是原本歇了好些日子的打鐵作坊又開始‘叮鈴哐啷’了，孩子們跑進跑出也更歡暢了。
長街上的鄰里好一陣不見鬱青臨了，甫一露面，‘鬱郎中’、‘小夫子’、‘鬱公子’一類的問好聲此起彼伏。
巷弄裡，還有幾個孩子在排一齣叫做‘小夫子殺豬’的戲，鬱青臨揹著手歪著頭在那看了好久。
戲排的不怎麼樣，猜拳贏的人當‘小夫子’，輸的人做‘豬頭蠻’。
‘小夫子’騎在‘豬頭蠻’身上左一拳右一拳打，出拳雖是軟的，但嘴裡喊打喊殺的，到底是不學好，而且還被鬱青臨逮了個正著。
幾個小孩嚇得人都呆掉了，在當日的功課之外，喜提十張大字和十遍抄書。
鬱青臨哭笑不得地回府，正見南靜妍從馬車上下來。
“鬱公子。”南靜妍對他行了一禮，神情莫名有些侷促。
南靜妍今日前來倒不是為了寒暄，是有一樁子事要叫南燕雪知道。
她前些日子跟著夫君去江寧府，夫君是為了買賣，她是專門去探望南靜柔的，蔣家的門房狗眼看人低，曉得她是四房續絃的孃家人，一個淺薄庶女罷了，所以下人也敢鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。
來時南靜妍就在泰州備了禮的，在江寧府又買了好些，幾大箱子抬進四房的院子，她在外頭忍氣，當著外院婆子的面掏銀子，轉手就賞了四房院裡的僕婦，沒得他們以為擺擺臉色還有賞錢了！
南靜柔瘦了好些，但這院裡裡外都叫她管住了，兩個姨娘在她房裡做針線，看樣子是本本分分的，一個尚在襁褓裡的女嬰正在席上午睡，看眉眼倒是同姨娘相似。
姐妹倆說了好一陣體己話，只聽外頭僕婦說：“少爺回來了。”
南靜妍只見個六七歲的小男孩喪著張臉走進來給南靜柔請安，眼皮腫腫的，又是剛哭過。
“到底是上學還是受氣？”南靜柔一邊替庶子擦臉，一邊怒其不爭道：“又說你什麼了？還是把癩蝦蟆藏你書箱裡了，把壁虎放你硯臺裡了？你不會還手嗎？抓起癩蝦蟆扔回他那張疙疙瘩瘩的蝦蟆臉上去，抓把學堂窗下的土放他水壺裡，讓他補補腦子！祖宗名字都認不全的傻子，也說要進官學了，真是笑話。”
庶子只是這樣一聽，覺得解氣，臉上也鬆快了。
“光過這耳朵的癮啊？”南靜柔揪了揪他的耳朵，讓婆子帶他去吃點心了，她看著那小孩走出房門，忽然悵然一笑，道：“這孩子的姨娘在生他的時候就沒了，跟我一樣的命，他在襁褓裡就跟在乳母在大姐姐院裡住，剛好是懵懵懂懂的年歲，你可知，他以為我和大姐姐是一個人，不過是回家孃家省親，又回來了。他還問我，怎麼去了這麼久？”
這話說盡，南靜柔無所謂地擦了擦淚，又道：“蔣家這個書塾是蒙學，到了年歲，但凡認得幾個字的蔣家兒郎都會進江寧府的官學。可憐我不識字，還以為那官學有多了不起，沒想到連那大癩蝦蟆孵出來的小癩蝦蟆也要進了，哼，可笑。”
她口中的大癩蝦蟆是蔣家大房那個不良於行的三少爺，因為長了一雙暴突眼，所以南靜柔背地裡都這麼叫他，小癩蝦蟆是他的兒子，也就是蔣伯誼的孫子。
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