秦淮河道上，一艘兩層畫舫緩緩而動，樓上妙齡女子舞動著手腕中的披帛，曼妙的身姿在春風裡顯得誘人。
只是，春夜尚冷。
隨著畫舫裡傳出敲敲打打的聲音，吸引了路人的目光，一道身影從渡口處抬腳便上了一艘毫不起眼的烏篷船，不久之後，烏篷船沉了，一道溼漉漉的身影看了一眼夜色，從河道中浮出，抓住船沿，翻進了一艘貨船裡，順勢拉下繩子，一塊草蓆便鋪蓋住了身影。
貨船幾經轉向，最終在一處橋邊渡口停了下來。
掌櫃命人繫好船後，便開始搬運貨物，當草蓆掀開時，裡面已沒了身影。
臨河小院，梅開鵝黃。
黑衣人沿著唯一的青石路出現在八角亭外，對著裡面端坐，燭火之下，手執白色茶盞的年輕人恭恭敬敬地行了個禮，言道：“公子。”
青石路旁，遍佈荊棘，還歪著些棗枝。
八角亭四柱，三面設了屏風，唯留了身後空著。
公子抿了口茶，伸出手，將桌上的金色面具拿了起來，罩在臉上，繫好之後，才開口道：“鎮國公那裡可有什麼訊息？”
“接飛鴿傳書，鎮國公正在前往陽曲的路上。”
“他的病——這麼快就好了嗎？”
“沒有好利索，帶病離開的洪洞，至於現下如何了，目前還不知。”
“呵呵，鎮國公一直如此，為國事不辭辛勞。聽說李善長回金陵了？”
“確實回來了，在蓮花橋附近租下了個小院，身邊只有兩個僕人。”
“劉基的法子他也敢用，也不想想劉基的下場是什麼。罷了，宮廷裡出了變故，內閣的人也被牽連其中，淨罪司名冊丟失的事很可能已經暴露了，你告訴我，這兩三年裡，已經清理了所有痕跡，即便是錦衣衛追查，也不可能發現什麼。”
黑衣人看著轉過身的公子，那金色面具十分詭異，眼眶、鼻子、嘴，都是板正的長方形的，額頭上還有些說不出來的花紋，與往日公子所戴面具迥然不同，不敢直視，低下頭道：“公子放心，自跟著公子起，我便安排人著手此事。”
“尤其是那份名冊到手之後，能網羅的全部網羅到了，且過往痕跡也都處理過了，所有家人不是隨著朝廷幾次移民改頭換面，便是安排到了沿海人口密集處或飛地，錦衣衛的手還伸不了那麼長。”
海外移民不是什麼新奇事，舊港、南北港、鎮南府、石錦港，哪裡沒大明人居住？
雖說多數出海的大明人落腳飛地之上只是為了買賣暫時居住，該回去還是回去，但有些人已經開始安頓在那裡了，而這部分人，已憑藉著一些官憑、商引換了身份。
怎麼查，那都是清白，何況南洋地帶對人口的約束、管理並不嚴格，只重商稅，也沒什麼人去查。
公子聽聞回答之後，言道：“小心駛得萬年船，告訴手底下的人，沒有我的命令，絕不可輕舉妄動，該做什麼營生的，那就做什麼營生，日子照舊過，若當真被發現了蹤跡，讓錦衣衛盯上了，那就為了家人，閉上嘴。”
黑衣人畢恭畢敬：“公子放心，每個出來的人都知道前路有什麼，若是心裡沒點野心與渴望，他們也不會出來。”
公子踩著臺階從亭子裡走了出來，從袖子裡拿出了一份圖紙，遞了過去：“這是蒸汽機的圖紙，我需要你找一批鐵匠，試一試能不能將蒸汽機船打造出來。”
黑衣人接過圖紙，展開看了幾眼，裡面是密密麻麻的線條與旁註文字，還繪有蒸汽機內部、外部圖紙，為難地抬起頭看向公子：“這東西，一般鐵匠打造不出來吧，退一萬步，就是打造出了蒸汽機船，咱們也開不出去啊……”
聽說格物學院為了蒸汽機船，前前後後投入了數十萬兩銀鈔，動用了大量人才、匠人攻關，後續又經過了無數次實驗，這才有了蒸汽機船遠航。
若是那麼容易被鐵匠製造出來，那格物學院豈不是成了笑話？
還有，蒸汽機船是水師專有，除了水師，誰也別想有，你就是偷偷摸摸弄出個蒸汽機，難不成還能偷偷摸摸製出個蒸汽機大福船、大寶船？
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