常茂是個睚眥必報的主，加上難以控制自己的脾氣與行為，不知道事情的邊界在哪裡，必須給他直截了當地說清楚。拐彎抹角說話對他沒半點用，反而容易壞事。
蠻橫不代表不要臉面，被顧正臣如此一弄，常茂再厚的臉皮也忍不住通紅起來，狡辯了句：“你在說什麼，我聽不懂！”
顧正臣呵呵一笑，低聲道：“聽不懂沒關係，只要日後不要對這些人出手就夠了，有什麼怨氣，可以找我。不過在這之前，我還需要問一句，到底是誰給你暗中出主意，又是針對我出手，又是收買儒士給格物學院潑髒水的？”
常茂反問：“你妹妹威脅到了太子妃的位置，我針對你出手不是合情合理？”
顧正臣點了點頭：“沒錯，合乎情理。只不過——不合乎你的行為舉止。”
“何意？”
“何意？呵，陛下賜婚多久了，去年就開始了，在我禁足句容衛時，可謂人在井下。要落井下石也應該是那時候動手，可你毫無動作。如今我重返金陵，陛下又啟用我為東南水師總兵，你卻在這時出手，豈不是反常？”
顧正臣看著不說話的常茂，繼續說：“還有，收買儒士，將矛頭對準格物學院，這顯然不是你的作風。你若對誰不滿，直接上前動手便是，怎麼可能會針對格物學院下手？說到底，你背後一個有人在出謀劃策，他是誰？”
常茂盯著顧正臣：“你對我倒是瞭解頗多。”
顧正臣起身，輕鬆地說：“鄭國公，我可以直接告訴你，為你出謀劃策之人，是想鄭國公府毀滅！莫要低估人心險惡，你淪為棋子時，沒人會在意你的存亡，他們在意的只是，達到目的沒有。”
常茂一臉倔強：“在我看來，真正想毀滅鄭國公府根基的人是你！”
顧正臣見常茂對自己的成見很深，便也不再勸說，直言道：“你不承認自己是棋子，那就問問你幕後之人，為何要借你之勢派人暗中進入顧府找尋東西？”
“什麼？”
常茂驚訝不已。
顧正臣呵呵一笑：“看，你都不知情，還不承認自己是別人的棋子？你不是派人告訴朱茂，要儒士動作大一點，將我堵截在門口，好創造機會派人秘查行竊？”
常茂臉色變得鐵青，喊道：“李才，給我滾出來！”
常四匆匆走進來，稟告道：“老爺，李才不在府中。”
常茂憤怒地喊道：“那就讓人去找，找到將他抓過來，我要親自問話！”
顧正臣看了一眼林白帆，林白帆瞭然，轉身而去。
從常茂的表現來看，這就是個做事不顧場合，不過腦子，沒有心機，想什麼來什麼。若放在徐達、馮勝等人身上，至少會等顧正臣離開之後再安排人追查。
顧正臣拱了拱手：“鄭國公，我相信你不會再找到李才這個人。棋子用完了，自然需要拿出棋盤。養好傷，趁早請旨離開金陵吧，如此是非之地，當真不是你適合待著的。”
常茂看著離開的顧正臣，對一旁的下人憤怒地喊道：“都給我滾！”
某座府邸中。
一位老者拿著書信，目光深邃如淵：“這是機關鎖啊，二十七個鎖，每個鎖還有四種可能，若不知道正確結果，那這世上，估計是沒人可以破解了。”
一個二十餘歲的年輕人開口道：“父親，兒派人查探過，據說這是格物學院專門為錢莊打造的鎖櫃，尋常之人斷無法開啟。因為有混凝土固定，想搬運而走更不可能，更不能強行破開。現在看來，顧府的秘密外人是沒辦法拿到手了。”
老者沉思良久，輕聲道：“既然我們沒辦法拿到手，那就逼他將東西交出來。”
年輕人嘆道：“顧正臣是何等人，若是簡單逼迫就能讓他就犯，這些年也就不會出如此多事。父親，要我說，咱們就不要調查此人了，馬克思的學問不要也罷，萬一因此結怨，我們這家族——怕也難長久。”
老者冷漠地看了一眼兒子，沉聲道：“你懂什麼！胡惟庸臨死之前曾幾次感嘆顧正臣是人傑，說若能有此人智慧，或收為己用，大業必是可成。現在看來，顧正臣的智慧來自師承，只要我們拿到這份師承，日後出幾個驚才絕豔的人物必是可期！到那時，皇帝即便亂來，你們也能從容應對，保全萬世。”
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