惠州府。
博羅縣的土坯城牆已被雨水、歲月衝擊得坑坑窪窪，斑駁不已。
漿糊刷上去，衙役貼了告示。
一群人圍了上去，不識字地人一個個問。
有識字之人看了看，喊道：“縣衙說了，博羅縣出二百人出海服徭役，以力大耐累為準，五日之後便要前往廣府碼頭。”
“五日後？”
“馬上過年了，難道不應該年後出海？”
圍觀的百姓議論紛紛，愁眉苦臉者眾。
提著菜籃子的老嫗陳阿母轉身回到家中，對兒媳陳氏道：“去告訴二仔，讓他去縣衙報上名字，收拾收拾東西，五日之後去廣府，跟著定遠侯的船隊出海。”
“阿媽，這麼著急嗎？”
陳氏不解。
陳阿母板著臉：“讓你去就去，別去晚了沒了名額。”
陳氏不敢違逆母親，急匆匆地走出家門，至池塘邊看著幾個男人正在挖藕，對陳二朋喊道：“阿媽讓你去縣衙，出海徭役的事。”
陳二朋將鐵鍬拿起，對身旁的幾人咧嘴道：“走嘍！”
“我也去！”
“等等我將這根藕挖出來。”
陳四、陳春等人說著話。
陳二朋提起麻袋，走向陳氏，見陳氏一臉不高興，呵了聲：“定遠侯需要人幹活，咱們自然需要去，少擺臉色給咱看，說啥都攔不住。”
陳氏低頭：“可是，五日之後就要去碼頭。”
“什麼？”
陳二朋吃了一驚，趕忙回到家中詢問母親，確定之後為難地看著母親：“這怎麼來得及，家裡劈柴還沒劈，藕也沒挖多少，萬一天冷了，母親豈不是受凍，還有……”
陳阿母聽陳二朋說完，開口道：“孩子，這些理由都壓不住定遠侯在召喚，咱們做人，得有良知。若是其他官員讓你們出海，咱理都不理，可定遠侯不一樣，他守著我們，現在需要我們，就得出人。”
陳二朋指了指院子裡的一堆尚未枯去的木頭。
陳阿母搖了搖頭：“再過幾日，阿媽會找人劈，再說了，這個冬日未必見得會冷，去吧。”
陳二朋應聲，收拾了下便匆匆離開。
陳大娘走了過來，對陳阿母道：“你倒是放心。”
陳阿母呵呵笑了：“跟著顧青天出海，有什麼不放心的？”
博羅縣，縣衙。
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