吳一川坐在大堂之上，目光掃向眼前集結過來的二十餘衙役，還有八個書吏，一個仵作，滿是悲涼地站起身來，言道：“諸位，慶元城發生了一樁大事，這件事處理不好，我，你們，我的家人，還有你們的家人，都會死！”
班頭胡金盤、衙役嚴傅等人滿是震驚。
仵作胡陌喉嚨動了動，似乎想到了什麼，手微微顫抖。
吳一川從桌案後，走至桌案前，沉聲道：“但我們有一個選擇，那就是選擇我們死，還是我們與家人一起死！”
衙役胡慶春走了出來：“縣尊，這晚上突然將我們喊出來，說這番嚇人的話，我們實在有些承受不住，到底發生了什麼事，我們好端端的為何要死，家人好端端的又為何要死？”
“是啊。”
一干衙役議論紛紛。
嚴傅問道：“可是城內有民作亂？”
胡金盤瞪了一眼嚴傅。
吳一川愛民如子，治民有方，處事果決，縣衙連個積案都沒有，哪來百姓作亂？
不過——
如何解釋知縣從胡鶴仙家返回之後的異常舉動，連縣丞、典史也被鎖了起來，也就是主簿空缺，反正還要多掛一把鎖。
今晚沒遇到任何亡命之徒啊，再說了，就是有一些亡命之徒，也不能殺了縣衙所有人吧？
面對眾人的質疑，吳一川面帶悽楚之色，微微搖了搖頭，沉聲道：“接下來要做的事，是九死一生之事！接下來的話，你們最好是做好準備。”
一瞬間，大堂之上充滿肅殺之氣。
吳一川轉身，將桌案上的《小兒斑疹備急方論》拿在手中，對眾人道：“胡鶴仙是慶元城中少有的老醫，今晚——他自殺於房中，死狀悽慘。我一直不明白，一個自殺之人，為何要將自己弄得如此狼狽。”
“直至，我發現了這本書！並逼問胡氏，才明白了真相！胡鶴仙之所以自殺，甚至將自己弄得滿是傷痕，不是因為他生了病無法救治，而是因為他診斷錯了病症，導致這座城陷入了極危險的境地！”
“胡鶴仙自殺，是出於醫者的愧疚，同時也在用命案的方式將我引去，告訴我事不宜遲，必須要有所行動！否則，死得人會越來越多！”
“諸位，胡鶴仙死於痘疹，死於天花！”
班頭胡金盤、衙役嚴傅、胡慶春等人一個個面容失色，驚駭不已。
天花？
這惡魔怎麼就出現了，太平日子，為何會有大疫出現？
胡陌癱坐下來，果然是這玩意！
完了，我不乾淨了。
他孃的，慶元城怎麼就如此多苦難！
聽老一輩人說起過，七十多年前，紹興、慶元等地起過一次天花，那一次，死了兩萬六千餘人。
沒人說那一次天花時慶元死了多少人，只知道埋了很多很多。
現在的慶元城，滿打滿算，還不到兩萬人。這要是天花肆虐開來，這座城還有多少活人？
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