西風如同從高處落下的鐮，先收割了高山草甸的綠，隨後無情地收割丘陵的綠。只有相對低矮的平原與盆地之地，還帶著些許綠色，抗爭著秋黃的蔓延。
都說西風烈，現在想想，這一份烈，是生至死的烈。
呼嘯聲從山丘邊緣擦過。
有些刺耳。
周靜波偽裝成了來自阿力麻裡的商人，牽著駱駝正在趕路。
李潤田將看過的紙張遞向周靜波，風有些大，紙張嘩啦啦作響。
周靜波接過，仔細看了幾眼，便將其團成團，塞至懷中，言道：“如此走馬觀花，可不是一件好事。”
李潤田嘆了口氣：“可是，蔣瓛很受器重，深得陛下信任。此人仗著這份信任，排斥異己，安插親信，如此一來，咱們即便是回到金陵，怕也無法與他和平共處。”
周靜波不屑：“若是不能和平共處，那就撕破臉。你該不會真的以為，皇帝是信任了蔣瓛吧？不，皇帝是需要蔣瓛，需要一個聰明的打手。蔣瓛不是不能被取代，也不是不能死。”
李潤田縮了縮脖子，輕聲道：“莊貢舉可沒錯，結果去了舊港。說實話，我對這種鬥爭，厭倦了。等此間事了，便請旨退出錦衣衛，回家耕種那三畝薄田，也夠過日子了。”
周靜波回頭看了看，梅里等人在後面兩丈開外跟著，便對李潤田言道：“厭倦了的可不只你一個，若不是鎮國公點了名讓我們出來做事，說實話，這西北之行我都不想來。”
李潤田呵呵一笑：“你是看不慣方美被撤，蔣瓛上來罷了。話說，很久沒有方美的訊息了。”
周靜波承認，自己看不慣蔣瓛。
倒不是因為蔣瓛長得不好看，而是此人手段殘忍，動輒以武力服人，對錦衣衛內部的將官呼來喝去，對軍士更是大打出手，這樣的人一捯飭，錦衣衛內部人人自危。
作為尋常軍士出身的周靜波、李潤田等人，自然看不慣這種做派，可也不好直接與蔣瓛起衝突。
隱忍憋屈，不隱忍吧，遲早會出矛盾。
恰在此時，顧正臣請旨抽調人手，跟著梅里西上，這些曾在交趾潛伏多年的兄弟們再次聚首，出現在了大西北……
周靜波感嘆：“方美參與了東征，但東征之後，就沒了他的訊息，也不知是在金陵還是去了何處。總之，他沒來西面。錦衣衛規矩多，事情雜，也不適合我們，早點離開未必是壞事，不過我想去另一個地方。”
李潤田眺望前路：“該不會是南漢國吧？”
周靜波含笑：“那裡，我們才會自在。你信不信，你回尤溪之後，沒人知道你過去做了什麼，甲長該欺負你，里長敢欺負你，衙役、吏員、知縣都敢欺負你。當然，朝廷這些年來吏治是不錯，可誰能保證下一任官員不貪不腐不欺民？”
“可若是去了南漢國，那就不一樣了。你還是自由之身，但鎮國公知道你，南漢國知道你，任誰也不敢欺負了你。而且那裡的規矩沒那麼多，你也不必看誰的臉色過活。”
李潤田沉默了。
跟著顧正臣走，確實很舒坦，這一點毋庸置疑。
南漢國的未來，也必然是璀璨，未來可期。
只是拋棄根去南漢國，多少有些不捨。
周靜波看出了李潤田的猶豫，輕聲道：“這條路還遠，西北的事咱們還沒做完呢。再說了，皇帝批不批我們自由身還是個事。大可不必多想，只是倘若當真有一天我要走，我希望你跟著同行，縱然不能，我也希望你能送我一程。”
李潤田答應下來：“沒問題。”
行至一處山丘之下暫時安頓下來，撐起帳篷。
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