許氏家中兄弟姐妹眾多，她排行老四，上有兩位兄長和一位姐姐，下有一個弟弟，位置不高不低，在家中也最不受寵。
大水是在夜間襲擊的小山村，那時多數人都已入睡，他們家也不例外。
然而，爹孃聽到呼喊聲後，首先想到的卻是叫醒哥哥姐姐和弟弟們，唯獨將身處狹小雜物間的她遺忘。
帶上家中的全部積蓄，便匆匆逃跑了。可見她在爹孃心目中，是半點位置也沒有。
由於白日里下田勞作過於疲憊，她睡得特別沉，直到被一陣陣撕心裂肺的哭喊聲吵醒。才知夜裡發了洪水。並且已經溢過門坎灌了進來。
面對這突如其來的災難，說不害怕，那絕對是自欺欺人，她強壓下內心的恐懼，努力讓自己冷靜下來，思考著逃生之法。
好在爹孃逃跑時只帶走了家中的積蓄和一些簡單的衣物，其它物件並未帶走，她在水中摸索了一會兒，終於摸到了一個木盆。
這個木盆空間不小，足以容納一個人坐下，她小心翼翼地坐進去，從屋內劃了出來。
等她藉助木盆劃出院外時，整個小山村已被淹沒在一片汪洋之中，好在她家房屋地勢較高，這才沒有坍塌，使她僥倖逃過一劫，否則，恐怕早已隨著房屋一同被壓在水下。
路上到處都是逃荒的難民，為了爭奪一塊吃食，他們打得頭破血流，這種場景屢見不鮮。
為了安全起見，她故意將頭髮弄得亂糟糟的，臉上也沾滿汙垢，原本就相貌平平的她，此刻更是醜陋不堪。
男人們都對她避而遠之，甚至像躲瘟疫一樣，唯恐被她訛上，如同狗皮膏藥一般，甩也甩不掉。
讓她感到意外的是，這一路上竟沒有碰到拋棄她的爹孃和兄弟姐妹，聽說，逃難的人們分成了兩撥，一撥往南，一撥往北。
她暗自揣測爹孃或許是逃往江南了，那裡可是魚米之鄉，只要足夠勤勞，應當不至於捱餓。
許氏心想如此倒也不錯，原本爹孃還盤算著將她賣去大戶人家做丫鬟，好給大哥娶妻，如今這般，正合她意，還能趁機逃離那一家子，哪怕未來一片迷茫，她仍然滿心歡喜。
好在那時正值盛夏，只要膽子夠大，敢深入深山，就不至於被餓死。
由於在家中不受待見，進山砍柴的活兒，幾乎都由她包攬，什麼蛇蟲鼠蟻沒見過，不僅如此，她還懂得分辨動物的糞便，哪些野果不能食用，於她而言，進山就如同下田幹活兒一樣簡單。
也正因如此，她才得以在眾多難民中倖存下來，走了約莫月餘，她實在是無力再前行了，便打算在一個小山村歇歇腳。
誰知，由於多日未曾進食，全靠野果、野菜充飢，身體極度透支，她暈倒在魚家村村口，幸得從鎮上趕集回來的唐大娘所救。
在唐家一住就是半月，在這期間，她與唐大山彼此生情，老兩口高興的合不攏嘴，為兩人辦了喜宴，從此以後，許氏又有了家，有了疼愛自己的家人。
怎奈世事無常，美好的日子沒過多久，山頂滑坡，魚家村房屋盡毀，整個小山村，轉瞬間便淪為一片廢墟。
為了活命，一家五口不得不離開家鄉，前往外縣謀生，怎奈他們目不識丁，又人生地不熟，無論走到哪裡，都有人欺負他們是外地人，所掙得的錢財，連填飽肚子都不夠。
後來經過一番合計，與其這樣，還不如賣身為奴，起碼不必再為溫飽問題而憂心忡忡。
然而，計劃永遠趕不上變化，還沒等他們想好是否要自賣自身，命運卻無情地將他們推向了深淵。
他們被幹活時認識的一個人，以請吃飯為由，誘騙至家中，下了蒙汗藥。
再次醒來時，已身處牙行，而且籤的還是死契，沒錯，他們被人給賣了。
一家五口輾轉多地，吃了不少苦頭，最後落腳京城。
