“這事也不能全怪那繼母。”陳母緩緩教導，“說到底是他父親心狠薄情、狼心狗肺。明知孩子小小年紀沒了親孃，孤苦可憐，卻任由後妻肆意苛待、百般磋磨。這般狠心之人，遲早要遭報應。小寶你要牢牢記住，做人做事，一定要對得起本心良知。老話說得好，人在做，天在看。將來你長大成人，遇事務必三思而後行，不可糊塗行事……”
陳母一字一句，耐心教著孫兒立身做人的道理。小寶聽得格外認真，臉上沒有半分敷衍不耐。
一旁的盼妹見祖母與哥哥說得熱鬧，也乖乖湊過來挨著坐下，一雙烏溜溜的眼睛看著兩人，似懂非懂地靜靜聽著。
另一邊，花饃鋪這邊。
臨近正午，鋪中客流才漸漸散去，終於清閒下來。小溪正準備收拾回家，鋪門口忽然傳來腳步聲。
她抬眸望去，只見堂姐田小雅抱著靈兒緩步走進來，身後還跟著許久未見的元寶。
“堂姐，你今日怎麼得空過來？外頭天寒地凍的，也不怕靈兒凍著。”
說著，小溪笑著朝元寶招手：“元寶快過來，讓姨母瞧瞧，是不是又長高了些。”
自打堂姐一家搬來鎮上，她與元寶見面次數寥寥，孩子不是在學堂唸書，便是回了蓮花村，難得碰面。
元寶素來喜歡這位溫柔好看的姨母，聞言乖乖上前，斯文一笑：“姨母好。我什麼時候能去姨母家裡，看看明軒弟弟和婉寧妹妹呀？”
他還記得，姨母家的弟弟妹妹生得格外好看，乖巧可愛。
小溪眼底漾著溫柔笑意：“好啊，元寶什麼時候想去，隨時都可以。”
一旁的田小雅連忙開口阻攔：“弟弟妹妹平日裡要念書學規矩，哪有空閒陪你胡鬧，別去添麻煩了。”
自家兒子雖說已經八歲，心性依舊頑劣跳脫。堂妹家中乾淨整潔、她實在不好意思放任孩子去搗亂。
元寶聞言，瞬間耷拉下眉眼，蔫蔫地點頭：“那好吧，我聽孃的。”
他早前聽父親說起過，這位姨母家的宅院闊氣寬敞，足足兩進院落，十餘間房屋，還有丫鬟小廝伺候，院內假山、涼亭、鞦韆樣樣俱全。
他心裡早就滿心好奇，一直盼著能去開開眼界，此刻被母親回絕，難免滿心失落。
小溪瞥了堂姐一眼，轉頭柔聲哄著元寶：“不必事事聽你孃的，哪天想去了，只管來鋪子裡尋姨母，我帶你回家。”
田小雅無奈解釋：“倒不是我故意攔著他，只是這孩子性子毛躁，行事莽撞，我怕他到了你家，失手打碎東西。”
“在我看來元寶乖巧得很，哪裡就像你說得這般不懂分寸。”
小溪湊到堂姐耳邊，壓低聲音叮囑，“別總當著旁人的面貶低孩子，久了容易生出自卑心理，怕是要跟隨他一輩子，到時後悔就來不及了。”
田小雅愣住了，她從沒想過自己隨口幾句管教的話，竟會給兒子帶來這麼大的傷害。
難怪近來元寶漸漸不像從前那般活潑外放，就連學堂的先生都特意問過，家裡是不是出了變故，怎麼孩子突然沉靜了許多。
她先前還暗自歡喜，只當是孩子長大了、懂事穩重了，原來根本不是這麼回事。
心底暗暗打定主意，往後再也不分場合隨意苛責貶低兒子了。
田小雅微微點頭：“好，我記下了，以後不會了。”
