路上撞見兩個相熟的村婦，對方瞥見籃中東西，滿眼皆是羨慕，開口問道：“大林媳婦，這是剛從鎮上回來？置辦了這麼多好物，有錢了果然不一樣，我家過年只買了兩斤肉，再無其它，你買的可不少啊！”
李氏輕輕搖了搖頭：“並不是，這些是家旺方才差人送來的年禮，我打算帶回家放起來，明日吃呢！”
這兩位婦人，是村裡出了名的長舌，村中但凡有一點風吹草動，不消半日，便能傳遍整個村子。
李氏心裡暗自感慨，與其總盯著別人家的光景嚼舌根，不如多花心思經營自家日子。
其中一個婆子語氣帶著幾分酸意，嘖嘖說道：“陳家那個瘸子出手倒是闊綽，送這麼多好東西。要說還是大林子有造化，這得了這樣一份好差事。”
說話時，目光死死黏在籃裡那塊上好的五花肉上，彷彿多看幾眼，便能歸了自己一般。
李氏只是淡淡一笑，並不多言：“時辰不早，我還要回家準備午飯，就不陪兩位嬸子說話了。”
她前腳剛走遠，身後兩個婦人便又低聲議論起來。
“誰能料到，從前村裡人人看不起的窮漢，如今竟也時來運轉了。”
“可不是嘛！養雞養鴨誰不會，奈何咱沒那好運氣，沒人肯僱。雖說工錢不算頂高，可勝在月月穩當，從不拖欠。”
“咱們就別惦記嘍，你也不想想，陳家小子連親大伯、三叔、都不曾照拂，這般美差，哪裡輪得到咱們？還是抓緊回家吧！不然死老太婆又要罵人了。”
“說得是，趕緊回吧。我家老婆子正為她寶貝閨女的婚事發愁呢，整日跟揣了火藥一般，見誰都要嗆上幾句。”
“你那小姑子，樣樣活計都不會做，正經好人家誰會要？除非尋那娶不起媳婦的人家，走換親的路子。”
雖是隨口閒談，可這話聽進一旁大嬸耳中，她眼睛倏地一亮，心裡立刻盤算起主意：“這話倒在理，我家老四至今還沒定下親事，就是因家裡沒錢，湊不出彩禮。若是把這性子驕縱的小姑子拿來換親，可不就是一舉兩得？”
二人絮絮說著，話音漸漸遠去，片刻之後，身影便消失在巷子盡頭。
這邊屋內，林婆婆見兒媳推門回來，連忙出聲招呼：“雪茹回來啦。”
目光落在她手中的竹籃上，不由得怔住了，開口問道：“這許多東西，是從哪兒來的？”
“娘，這是家旺差人送來的年禮。”李氏把籃子擱在火炕上，笑著說道，“裡面還有糕點糖果，您老人家牙口不好，吃這個正合適。”
“這些竟都是陳家那後生送的？”林婆婆有些難以置信。
兒子在蘆葦蕩幫忙養殖已一年有餘，陳家從不曾拖欠過工錢。
偶爾回村，也從不會空手，多多少少總要捎些吃食。東西雖不算多值錢，卻是禮輕情意重。
今年竟備下這麼豐厚的年貨，老太太心底滿是暖意。
李氏連連點頭：“沒錯，全是他讓人送來的，不單有鮮肉，還有一罈好酒，攏共算下來，少說也值三百多文。”
林婆婆感慨道：“陳家小子做事真敞亮，若不是他，咱家哪有現在的好日子。回頭叮囑大林子，好好做事，萬不可辜負人家這份厚意。”
李氏笑著應下：“娘，您儘管放心，我同大林子心裡都記著呢。”
竹谿村的事暫且不提，單說離開蘆葦蕩的黑娃，迫不及待進了山。
本以為會一路太平，殊不知一場危險，正悄無聲息地朝他逼近。
