新曆三百一十九年，人類聯邦遠征艦隊已在茫茫星海中，孤獨的航行了整整六十六年。
六十六年，對於普通的人類個體而言，是一代人從出生到暮年的全部光陰。
對於一支艦隊而言，是足以讓全體艦員心態發生鉅變的漫長歲月。
他們已經太久太久，沒有看到過任何一顆恆星了。
這些年，艦隊如同駛入了一片被神明遺忘的虛無。
星圖上永遠是同樣的黑暗，探測陣列永遠反饋同樣的空白。
連最靈敏的引力波接收器，都捕捉不到任何大質量天體的存在。
沒有星系，沒有恆星，沒有行星，甚至連最微弱的星體殘骸都沒有。
只有無盡的黑暗，無邊無際的虛空，以及艦隊自身發出的孤獨而又微弱的光芒。
漫長的時光導致艦隊中流言蜚語四起，艦員們開始在私下議論紛紛。
有人說艦隊迷失了方向，有人說這片星域根本就是宇宙的盡頭。
雖然沒人敢公開質疑，遠征艦隊司令官秦慕元帥當初那個“繼續向前”的決定是否正確，但心中對母星和親人的思念已經達到了頂點。
秦牧元帥的鬚髮早已全白，面容比當年蒼老了許多，其實力雖然達到了七階擎天大成境，但壽命卻已然不多了。
只是那雙眼睛依舊如從前那樣銳利，依舊能在漫長的沉默中，凝視著星圖上那片永不改變的黑暗，一看就是一整天。
六十六年的漫長航行，六十六年的等待，五十六年的孤獨。
他肩上扛著的，不僅僅是這支龐大遠征艦隊的命運，更是人類文明向未知星空深處探出的那根最長的觸手。
但是作為艦隊司令官，將士們私下的議論和對家鄉的思念又怎麼可能瞞過他呢？
作為人類遠征艦隊的一員，將士們並不害怕在這片浩瀚的星空中遭遇其他文明的戰爭。
他們最害怕的，恰恰就是這種毫無意義的孤獨，以及看似沒有盡頭的探索。
所以，他召集了所有艦隊指揮官，在旗艦永恆號的主會議室開會。
會議的主題只有一個：是否選擇返航。
會議室裡坐著一百三十七個人，都是各個分艦隊的指揮官、後勤主管、戰略參謀以及隨艦科研機構的負責人。
他們的面孔有的年輕，有的蒼老，但此刻所有人的表情都是同樣的凝重。
“艦隊的能源儲備還剩百分之四十七左右。”後勤總長第一個站起來發言，看著主位上的秦慕元帥，語氣帶著一絲無奈。
“如果現在返航，按照最最佳化路線計算，咱們完全可以在能源耗盡前返回母星。”
“但如果繼續向前探索，或是發生大規模戰鬥的話...”
他沒有再說下去，但所有人都明白他的意思。
如果再繼續這麼毫無目的的探索，短時間還好，一旦時間太長，大家就沒有回頭路了。
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