楚鴻羽雙手在身前虛握，左手凝聚出一團高密度的時之焰，近乎透明的火焰中夾雜著暗金色的龍力細絲，火焰燃燒時沒有聲音也沒有溫度，但火焰周圍的空氣正在以肉眼可見的速度扭曲變形——那是因為時間法則在火焰周圍產生了極強的時間梯度，不同位置的空氣處於不同的時間流速中，空間本身就變成了一面扭曲的透鏡。
右手凝聚的則是從次生星辰晶體中提取出的精純星辰之力，幽藍色的光芒在他掌心不斷壓縮，從拳頭大小壓縮到雞蛋大小，再從雞蛋大小壓縮到一枚紐扣大小，壓縮到極致時顏色從幽藍變成了近乎於純白的淡藍，光芒中開始浮現出極其細微的星辰碎片虛影。
時之焰負責鎖定時間。
星辰之力負責鎖定空間。
時間與空間的鎖定同時作用於同一個目標時，目標將被困在一個時空完全凍結的牢籠裡，連思維都會被凍結在牢籠形成的上一瞬間。
這種凍結不是封印，不是鎮壓，而是將目標從時空中暫時性移除——不是殺死，而是讓目標在物理上不存在於任何時刻和任何位置。
三位灰膚人同時感知到了威脅。
他們在楚鴻羽雙手凝聚出兩種力量的瞬間便做出了同樣的反應——同時向三個方向彈射退開，速度比攻擊時更快，移動時不再保留人形輪廓，而是將身體完全轉化為空間褶皺形態，在光與影的縫隙中以近乎瞬移的速度試圖脫離時空牢籠的有效範圍。
他們的撤退路線經過了精密的戰術計算，彼此之間始終保持最遠距離，確保即使其中一人被鎖定，另外兩人也能在牢籠閉合前脫離覆蓋半徑。
楚鴻羽沒有給他們撤退的時間。
時之域在灰膚人撤退的瞬間從防禦狀態切換為困敵狀態，減速網反向收縮，從四面八方將三人的撤退空間壓縮到只有十丈見方的一個狹窄球體。
球體內部的空氣同時被時間法則和星辰之力充斥，兩種力量彼此交織，在球體邊界上形成了一層半透明的時空薄膜。
灰膚人接觸到薄膜的瞬間便被彈了回來，不是被物理屏障彈回，而是被時間迴圈彈回——薄膜上的時間法則將他們接觸薄膜的那一剎那無限迴圈，導致他們無法完成“穿過薄膜”這個動作。
為首的那個灰膚人在被彈回後轉過身，用那雙暗金色的豎瞳直視楚鴻羽。
他的表情依舊是那副沒有任何情緒波動的平淡面容，但他開口說出的最後一句話，讓楚鴻羽確認了他們絕不是毫無感情的機械傀儡。
“鑄星者會找到你的。
不是透過我們——是透過星核。
你已啟用前兩步驗證，星核已鎖定你的生命印記。
無論你走到哪裡，無論你躲在修真界的哪個角落，星核的定位訊號都會將你的座標即時傳送給鑄星者。
你無法阻止這個過程。
你只能選擇主動啟動星核，接受賞賜，成為鑄星者的正式使徒，獲得保護。
或者拒絕啟動，等待鑄星者親自派遣比你強大千萬倍的存在來收回所有金鑰。
你不是第一個被鎖定的人。
尹寒也是。
他拒絕啟動星核後，鑄星者派了什麼來回收金鑰——你知道答案。”
楚鴻羽知道答案。
尹寒隕落了。
在斬下自己的指骨、封印星辰本源、將晶石藏入顱骨深處、佈置四重禁制守護星墟之後，他還是死了。
