漫長的壽命讓他們看慣了生離死別，看慣了人情冷暖，最終把自己封閉在一層堅冰之中，不再輕易對任何人敞開心扉。
冰霜女皇的這層堅冰，比北冥之國的萬年玄冰還要厚。
但楚鴻羽不急。
他有的是時間，有的是耐心。
他不需要融化這層堅冰，只需要找到冰面上的一條裂縫，然後把種子種進去。
宴席結束後，冰霜女皇親自將楚鴻羽四人送到王宮門口。
她站在宮門內，月光照在她冰白色的宮裝上，將她的身影拉得很長。
“楚宗主。”她忽然開口叫住了楚鴻羽。
楚鴻羽停下腳步，轉過身。
“松雪關的事，謝謝你。”她說這話時的語氣和之前完全不同，少了幾分官方客套，多了幾分真誠，“關後的三座城池裡，住著數十萬百姓。
如果松雪關失守，他們都會被魔族屠戮。
你救的不只是一座關，是幾十萬條人命。”
楚鴻羽看著她，沉默了一息，然後說了一句讓三女都意想不到的話。
“陛下，您不需要謝我。
我做這些事，不是為了您的百姓，是為了我自己。
寒淵珠、冰晶礦、北冥之國的政治庇護，這些都是我想要的。
松雪關之戰只是我得到這些東西的代價。
我們之間是交易，不是恩情。”
他說完這句話，轉身就走。
三女愣了一下，連忙跟上。
冰霜女皇站在宮門口，看著楚鴻羽的背影消失在夜色中，嘴角微微勾起一個極淺的弧度。
“交易。”她輕聲重複了一遍這個詞，然後轉身走回了王宮深處。
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楚鴻羽回到客棧後，三女圍了上來。
蘇靈兒第一個開口：“你剛才為什麼要對冰霜女皇說那些話？
她好不容易對你態度軟化了，你一句話又把關係推遠了。”
楚鴻羽脫下外袍，掛在衣架上，然後坐回椅子上，給自己倒了一杯茶。
“因為我需要她對我保持警惕。”他抿了一口茶，“一個女人對一個男人態度軟化，只有兩種可能——要麼她喜歡上他了，要麼她把他當成了可以利用的工具。
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