然後他把電報摺好放回口袋裡，閉上眼睛。
不是睡覺——他睫毛還在微微顫動，是閉著眼睛在腦內做最後一次推演，推演從飛機落地到進入礦區的每一個節點，每一個可能出錯的地方，每一個出錯後該怎麼補救的方案。
他的嘴唇極其輕微地動著，如果坐到很近的距離仔細聽，能聽到他在默唸一些詞語——通風井入口。地下巷道岔口。纜繩承重。人質轉移路線。二次爆炸裝置。
這些詞語從嘴唇之間滑出來，沒有聲音。
C-130的機艙裡沒有舷窗之外的任何光源。
窗外是單調的白色雲層和偶爾露出的雪原，窗內是昏暗的機艙燈光和二十幾個不同國籍的軍人彼此交錯的呼吸聲。
螺旋槳的轟鳴聲灌滿了每一寸空氣，大到人和人之間說話必須貼在耳邊喊。
但此刻沒人說話。
所有人都在各自的沉默裡做著最後的準備——檢查彈藥，默記地圖，調整呼吸，或者只是盯著對面一個沒有意義的點，讓大腦在行動之前最後擁有幾分鐘什麼都不想的空白。
飛機在雲層中穿行，偶爾遇到氣流顛簸一下，彈藥箱在固定網下面輕輕跳起來又落回去。
陽光終於從東側舷窗外斜斜地照進來，照在杜瓦爾正在默記的地圖上，照在方巖腿上的紗布上，照在施密特正在反覆調整的探地雷達天線上，也照在秦淵閉著眼睛的臉側——他嘴角那道極淺的紋路被陽光打亮了一瞬，然後飛機拐了一個小彎，陽光移開，那張臉重新沉入機艙的昏暗裡。
阿克蘭東北部的天空是另一種灰色。
不是西伯利亞那種被雪雲壓得很低的。均勻的鉛灰色。
這裡的灰色是分層的——靠近地平線的地方是一片被風捲起來的黃土塵埃，中間夾著礦區煙囪裡冒出來的煤煙，最上面才是冬季的雲層。
三層灰疊在一起，太陽被徹底擋在了後面，只在雲層最薄的某個點上透出一圈模糊的。像是被水洗過的光暈。
運輸機降落在一個廢棄的軍用機場跑道上。
跑道是蘇聯時期修的，混凝土道面上佈滿了坑窪和裂縫，裂縫裡長出枯黃的野草，草莖在冷風中抖得像是有人在撥弄一根根生鏽的琴絃。
機尾門放下來的時候，秦淵第一個踩著膠靴走下跑道。
他的靴底踩在碎裂的混凝土邊緣，一塊鬆動的石子被踢出去，滾進了跑道旁邊一條積了泥水的小溝裡。
空氣中有一股燒焦的橡膠味——不知道是從哪個方向飄來的，也許是礦區那邊在燒什麼東西，也許是昨天這裡剛有過交火。
秦淵的目光從跑道盡頭一直掃到遠處那片低矮的灰黃色丘陵，然後轉過身，對著陸續走下飛機的隊伍做了一個簡短的手勢——集合，警戒。
前來接應的阿克蘭政府軍指揮官是一個叫阿卜杜勒的中校，個頭不高，軍大衣的肩膀上掛著磨損的肩章，肩章上繡著一顆褪了色的金星。
他的鬍子大概三天沒颳了，灰白的胡茬從下巴一直蔓延到耳根，眼睛下面掛著兩團青黑色的眼袋，眼袋的顏色比臉上的膚色深了不止一個色號。
他身後停著三輛軍用卡車和一輛架著高射機槍的武裝皮卡，皮卡的引擎蓋上用白色油漆歪歪扭扭地噴著阿克蘭政府軍的番號。
站在卡車旁邊的政府軍士兵們裹著各種顏色不統一的冬季作戰服——有的是蘇聯時期的舊軍裝，有的是從國外走私來的民用防寒服，還有一個人在軍大衣外面套了一件褪色的橙色環衛馬甲，手裡攥著一支AK步槍，槍托上的漆已經磨掉了一大半，露出下面淺色的木頭紋理。
阿卜杜勒走上前來和秦淵握手。
他的手很粗糙，指關節上佈滿了被幹燥氣候和寒風啃出來的裂口，握力卻出乎意料地輕——不是虛弱，是一個打了太多年內戰的人本能地保留著力氣。
他的英語帶著濃重的阿拉伯語口音，每個單詞的末尾都會帶上一點被喉嚨摩擦過的痕跡。
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