第18章 第 18 章 殺了她
雖說紫舒證明了自己的身份，甚至暗衛從街坊鄰居中打聽的訊息也不似曾經的雲禧，但蕭慎敬這個人疑心重。
再加上派去查詢她底細的人還沒訊息回來，以防她偷偷逃跑，自然是不會徹底放任不管。
雲禧走後不久，蕭慎敬換了身低調的青衣，帶著幾個貼身侍衛來到了瘦西湖畔。
一望無際的桑田看得他直皺眉。
一旁的顧文謙徐徐說道：“桑田侵塘，遇雨則澇。太湖流域圍湖造田種桑，導致洩洪能力下降太湖流域水患頻增，而這大運河流域雖說還未曾如太湖流域一般，但桑田再如此擴充下去，怕也必然會導致如斯結果。”
蕭慎敬沒說話。
蹲下身，指尖撚著片枯黃的桑葉，衣襬沾滿泥漿，一行暗衛正在百步外的茶棚警戒，馬蹄聲驚飛了桑樹枝頭啃食嫩芽的灰雀。
景全八年的界石歪在田埂旁，上面"永業田"的刻痕正被桑樹根鬚一點點撐裂。
日頭正盛，一老者跪在桑田裡。露水浸透的粗麻短褐緊貼著脊背，他伸出三根手指捏住葉背的白色黴斑——這是今春第三回鬧蠶病了。六歲的小女兒蹲在田埂上，正把泛著綠沫的溝渠水舀進木桶，水裡漂著隔壁王寡婦昨夜懸樑用的半截麻繩。
他掐了片葉子問道“老丈，這葉子怎的泛了鐵鏽色？”
老農渾濁的眼珠轉了轉，突然扯著嗓子唱起揚州小調：“二月賣新絲，五月糶新谷...”
村落，土牆上墨跡未乾的官府告示正在秋風裡翻卷，露出"每戶需繳生絲二十斤"的硃砂批註。
蕭慎敬眉頭猛地一皺。想起他在瓜洲渡看到的漕船，甲板上堆滿的蘇繡杭羅，此刻突然化作壓在這些佝僂脊背上的巨石。
等老者揹著蠶葉回去時，蕭慎敬也跟了上去。
一路閒話，他越聽神情越發莫測。
都說江浙一帶富庶，可當老農顫巍巍掀開茅草屋角落的米缸，半缸黴變的陳米里蠕動的米蟲，讓蕭慎敬想起奉天殿早朝時，戶部尚書奏報的“江浙歲入生絲百萬擔”。
老者看著自家米缸底層的陶罐，“這裡面埋著我大女兒被絲車絞斷的食指……”
他的話還未說完，門外里長的銅鑼又在催繳夏稅。
老者抓起生鏽的鐮刀“真他孃的想砍了這些禍害人的桑樹，卻在衝向門口時頹然垂下“今秋若再繳不足絲稅，砍桑的就會是拿著官契的稅吏，可這一畝桑田產絲約五斤，才能賣一兩六錢，而畝稅就要九錢……一家子人可怎麼活？”
蕭慎敬回到客棧時天已經黑了。
他拿起密摺在燭火下觀看，範子石的奏摺再次刺痛了年輕帝王的雙目——
“今觀湖州府歲貢生絲三百萬兩，而耕織小民竟至鬻兒賣女，此非天災，實乃人禍。臣冒死以聞，伏乞陛下垂鑑……湖州府產出生絲價值約三百萬兩白銀，國庫僅收入四十七萬兩，地方官府截留八十三萬兩，商幫獲利一百二十萬兩，而二十萬蠶農僅得五十萬兩，人均不足二兩五錢……官商勾結九重吸血，暗奪半數之利……樣絲之毒：漕運之惡：印子錢狠：織造之貪……蠶婦繅絲，燈下千轉方得一線；墨吏貪銀，席間半盞即耗萬錢。今湖絲歲貢可造四十萬匹錦，若使蠶農得活，則東南可安，國庫可實。若縱蠹蟲啃噬，恐他日龍袍織就之日，即是饑民揭竿之時。”
重農抑商的改革勢在必行。
蕭慎敬一拍書案。
稻田改桑的確收益倍增，但逐年增加的桑田，早已動搖了國之根本。
如今揚州府桑田已佔耕地的六成，糧價較景德時期漲了五倍有餘。若遇天災，糧食短缺，普羅大眾如何能活？
而且那些欺上瞞下的貪官蛀石也得一一血洗乾淨。
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