郝鐵的手指輕輕滑過妲嬡的腰線，嘴角掛著玩味的笑。妲嬡象徵性地掙扎了兩下，隨即軟了身子，將頭靠在他肩上，任由他的另一隻手不老實地往更深處探去。屋裡光線曖昧，瀰漫著一股劣質香水與汗水混合的氣味。
“鐵哥，你今天……有心事？” 妲嬡抬起水汪汪的眼睛看他，聲音黏膩，帶著刻意的討好。她跟了郝鐵半年，知道這個男人的“思考”，往往是某種瘋狂計劃的前兆，就像他“思考”著去摸老虎屁股，然後真的就帶人去抄了對頭的地盤，用一根包了鐵皮的棒球棍，敲碎了人家賴以成名、據說曾一拳打死過人的膝蓋。
郝鐵沒立刻回答，只是動作越發粗暴。直到妲嬡發出一聲不知是痛苦還是歡愉的短促嗚咽，他才像回過神，盯著天花板上斑駁的水漬，慢悠悠地開口：“我在想……老虎。”
“老虎？” 妲嬡有些迷濛，不明白這兇獸為何能在此刻闖入鐵哥的腦海。
“嗯。你說，那麼大的傢伙，尖牙利爪，為啥就成不了人懷裡的貓呢？” 郝鐵自顧自地說下去，聲音平靜，與他手上的動作形成詭異的割裂，“野性難馴，塊頭太大，吃得還多，關鍵是……不合規矩，上頭不讓養。”
妲嬡不懂他在說什麼，只覺得身上男人的氣息驟然冷了幾分，讓她不由自主打了個寒噤。她只能更緊地貼上去，試圖用自己的體溫驅散那突如其來的寒意。
“不合適的，硬要往家裡帶，就是禍害。” 郝鐵低聲總結，像是終於說服了自己某個難題，隨即翻身將妲嬡完全壓在身下，結束了這場漫無邊際的“思考”。
窗外，這座名為“江城”的鋼鐵叢林正沉入夜色。對郝鐵而言，這座城市也是一片弱肉強食的叢林，而他，自認是盤踞一方的掠食者。他想起前幾天“思考”過的航母，那玩意兒貴得嚇死人，但真開出來，誰不得退避三舍？力量，從來都是最直白的語言。他又想到那些數學家，腦子裡轉著普通人看一眼就發暈的符號，卻能撬動整個世界。智慧和暴力，看似兩極，在某些層面上，或許是同一種東西的不同形態——都是凌駕於規則之上的力量。
他郝鐵沒什麼文化，不懂數學，也造不起航母。但他懂得最樸素的道理：在這片江湖，你得是老虎，不能是南瓜——哪怕南瓜再有營養，也上不了主桌。你得像公雞打鳴，時時刻刻用拳頭宣告，這塊地盤，姓郝。那些武林高手？電影裡飛簷走壁，真到了幾百號人拿著傢伙對沖的戰場，屁都不是。個人的勇武，在組織的暴力面前，渺小得像江西十二景裡的一粒塵埃，美則美矣，無足輕重。
三天後，城西老碼頭廢棄倉庫。
空氣裡瀰漫著鐵鏽、灰塵和隱隱的血腥味。幾盞昏黃的防爆燈掛在生鏽的鋼樑上，將倉庫深處切割出明暗交織的囚籠。郝鐵坐在一張不知從哪個辦公室搬來的破舊轉椅裡，指尖夾著的煙已經燃了半截，灰白色的菸灰顫巍巍地懸著，遲遲沒有落下。
他面前跪著一個人，或者說，一團勉強能看出人形的血肉。那是“泥鰍”，西區老杆子手下的頭號打手，以滑不留手、下手陰狠著稱。此刻，“泥鰍”像一攤爛泥癱在地上，雙臂以一個怪異的角度扭曲在背後，臉上糊滿了血和灰，只有胸腔還在微弱地起伏，證明他還活著。
郝鐵身後，黑壓壓站著二十幾號人，清一色的黑色短打，手裡提著鋼管、砍刀，沉默得像一排影子。只有粗重的呼吸聲在空曠的倉庫裡迴盪。
“鐵哥，‘泥鰍’的嘴撬開了。” 一個臉上帶疤的漢子湊到郝鐵耳邊，低聲說，“和咱們摸到的情況差不多。老杆子從南邊弄來一批‘新貨’，純度高，價錢比市面低三成。他想借著這批貨，吃掉咱們在東城的散貨點，再從碼頭這條線插進來。”
郝鐵“嗯”了一聲，把煙送到嘴邊，深深吸了一口，猩紅的火點在昏暗裡猛地亮了一下。“新貨……老虎屁股摸不得，他老杆子不懂這個道理？”
疤臉漢子猶豫了一下：“鐵哥，老杆子這次……找了靠山。聽說搭上了‘昌茂實業’的線，那批貨，就是‘昌茂’的路子。”
“昌茂實業……” 郝鐵眯起眼，緩緩吐出菸圈。他知道這個名字，明面上是做建材和物流的正經公司，底子卻不乾淨，是近幾年冒頭最快的一股勢力，手伸得長，胃口也大。像一棵瘋長的竹子，表面清雅，底下盤根錯節，竄得飛快。老杆子攀上這棵“竹子”，是想借力，把自己變成另一隻“老虎”。
“航母開不過來，幾艘快艇就想封我的江？” 郝鐵嗤笑一聲，把菸頭扔在地上，用鞋底慢慢碾滅，火星在水泥地上迸濺，隨即熄滅。“疣豬長兩顆獠牙，就真當自己是野豬王了？”
他站起身，活動了一下脖頸，發出輕微的“咔吧”聲。跪在地上的“泥鰍”似乎被這聲音驚醒，喉頭滾動，發出嗬嗬的抽氣聲。
“給他個痛快。” 郝鐵擺擺手，語氣平淡得像在吩咐晚飯多加個菜。
