就在這時，鄰桌突然傳來杯盞落地的脆響，打斷了郝鐵的沉思。
只見那年輕貌美的女子柳眉倒豎，纖纖玉指正指著一名布衣書生：“你好大的膽子！竟敢偷聽我們談話！”
那書生慌忙起身作揖：“小姐誤會了，在下只是...”
“只是什麼？”她身側的四名侍女倏然起身，袖中寒光隱現。整個茶樓頓時鴉雀無聲。
郝鐵眯起眼睛。他認得這書生——正是三日前在城門口張貼“尋仙榜”的落魄舉子。而那位小姐...腰間玉佩上刻著的雲紋，分明是當朝宰相府的標記。
“這位兄臺，”郝鐵悠然起身，擋在書生身前，“茶樓本就是閒談之地，何來偷聽一說？”
女子冷笑一聲，目光在郝鐵粗布衣衫上掃過：“又一個多管閒事的窮酸。”
話音未落，郝鐵指尖微彈。一道無形氣勁掠過，女子鬢邊珠花應聲而落，在青石地上滾出三丈遠，竟碎成齏粉。
“你！”女子臉色煞白。這一手隔空碎玉的功夫，絕非尋常武夫所能為。
郝鐵俯身拾起一枚珠花碎片，在指尖捻成更細的粉末：“小姐可知道，為何南海鮫珠遇毒即化？”
他忽然轉身，將粉末撒向書生腰間破舊的書箱。只聽“嗤”的一聲，箱縫間竄起一道紫煙。
“蝕骨散？”書生驚呼後退，“有人在我書箱下毒！”
四名侍女同時變色，急忙護住自家小姐。茶客們見狀紛紛逃散，轉眼間二樓只剩兩方對峙。
郝鐵卻自顧自斟了杯茶：“宰相府千金微服出訪，想必是為尋那長生之術而來？”他抬眼看向面色驚疑的女子，“可惜啊，有人不想讓相府得到這份仙緣。”
女子咬牙：“你究竟是誰？”
窗外忽然傳來破空之聲。郝鐵袖袍一卷，三支淬毒弩箭竟在空中調轉方向，原路射回。街對面傳來重物墜地的悶響。
“我是誰不重要。”郝鐵將茶一飲而盡，“重要的是，令尊半月前向皇上進獻的《四海昇平圖》，恐怕要變成《血染金鑾圖》了。”
書生突然驚呼：“難道說...尋仙榜是個陷阱？”
“聰明。”郝鐵拈起桌上棋簍裡的一枚黑子，“有人要借修仙之名，將反對新政的勢力一網打盡。”棋子在他指間化作齏粉，“而你們，都是棋盤上的棋子。”
女子踉蹌後退，被最年長的侍女扶住。那侍女低聲道：“小姐，老爺確實說過，近來朝中...”
“利益二字，當真妙不可言。”郝鐵輕笑一聲，忽然將棋簍擲向樑上！
一道黑影飄然落下，竟是個蒙面人，手中短劍直取書生咽喉。郝鐵屈指一彈，茶杯蓋後發先至，正中蒙面人腕脈。
短劍墜地。蒙面人嘶聲道：“郝鐵！你屢壞主上大事...”
“告訴你的主子，”郝鐵一腳踏碎短劍，“他若再打《太虛秘境》的主意，下次碎的就不是劍了。”
蒙面人縱身躍出窗外。驚魂未定的書生突然指著地上劍柄：“這紋飾...是靖王府的人！”
宰相千金頹然坐倒：“所以所謂長生秘境，竟是靖王叔布的局？”
“秘境是真，長生也是真。”郝鐵望向窗外暮色，“但最可怕的從來不是妖魔鬼怪，而是人心。”
他轉身時，書生突然跪拜：“求仙師收我為徒！”
”？生長求想還可姐小“：金千相宰向看卻，他起扶鐵郝
。懼驚眼滿作化已縱驕的才方。語不咬子
”。要重更益利比，西東些有“，畔耳子近然忽音聲他”...但。字二益利過不逃皆，萬間世“，火燭的曳搖滅熄指彈鐵郝”，住記“
”。命如比“：語低的後最他來傳中暗黑
。的異詭著閃下燭在，象卦的出畫水茶用上桌茶剩只。影蹤見不已早鐵郝，時燃重火燭
”？卦死...是這“：變然突，看細俯生書
。了天更三。近及遠由聲子梆的夫更，外窗
