“自投羅網？”西施挑眉。
“不，”郝鐵搖頭，眼中閃過一絲銳利的光，“是去解決問題。有時候，最好的防守是進攻。”
他快速收拾了簡單的行李，然後對三女說：“你們在城西的悅來客棧等我，那裡是城南王老闆的產業，相對安全。我去去就回。”
“我跟你一起去。”西施突然說。
郝鐵看向她，西施的眼神堅定：“我曾周旋於吳王宮闈，最懂如何與權貴打交道。也許能幫上忙。”
苗瑤玉也上前一步：“我也去。多一個人多一份照應。”
苗瑩玉雖然害怕，但也鼓起勇氣：“我、我也…”
“瑤玉和瑩玉留在客棧。”郝鐵打斷她，“西施跟我去。就這樣定了。”
他的語氣不容置疑，三女知道他已經做了決定，不再多言。
一刻鐘後，郝鐵和西施已經走在前往知府衙門的路上。西施換了一身素雅但不失精緻的衣裙，薄紗遮面，只露出一雙明眸。饒是如此，路上行人仍頻頻側目，為她的風姿所傾倒。
“你的計劃是什麼？”西施低聲問。
“知府最在乎什麼？”郝鐵反問。
“烏紗帽，財富，家族名譽，大概是這些。”
“沒錯。”郝鐵點頭，“所以我要給他一個無法拒絕的條件，換取他不再追究外甥被打的事，甚至…讓他成為我們的助力。”
“什麼條件？”
郝鐵沒有直接回答，而是說：“你注意到昨天那些打手了嗎？雖然被我一招制服，但他們的步法、架勢，明顯受過訓練，不是普通家丁。”
西施回憶了一下，點頭：“確實。特別是那個撒粉末的，動作乾淨利落，是江湖路數。”
“一個知府，養著這樣的手下，還縱容外甥當街欺男霸女，”郝鐵緩緩道，“這說明什麼？”
西施眼中閃過明悟：“說明他不僅貪，而且可能…有不乾淨的勾當。”
“對。”郝鐵笑了，“而我最擅長的，就是發現別人的秘密。”
兩人說話間，已來到知府衙門。高門大戶，石獅威嚴，守門衙役手持水火棍，一臉兇相。
“站住！幹什麼的？”一個衙役喝道。
郝鐵上前一步，從容道：“請通報知府大人，就說有故人之後，帶來關於‘江上月’的訊息。”
衙役皺眉：“什麼江上月海上升的，知府大人是你說見就能見的？有拜帖嗎？”
郝鐵不慌不忙，從懷中掏出一錠銀子，悄悄塞進衙役手中：“還請行個方便。知府大人聽到‘江上月’三字，一定會見我的。如果不見，這銀子還是你的；如果見了，事後另有重謝。”
衙役掂了掂銀子，又看看郝鐵氣度不凡，西施雖然遮面，但儀態萬方，不像尋常百姓，於是點點頭：“等著，我去通報。”
他轉身進了衙門。西施低聲問：“‘江上月’是什麼？”
“我不知道。”郝鐵說。
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