酒是尋常的燒刀子，入喉辛辣，郝鐵卻覺得痛快。東南三年，他幾乎忘了酒是什麼滋味。追兇的日子，需要時刻保持清醒。
西施只抿了一口，便放下碗，望著燈花出神。
“沈煉大人……”郝鐵斟酌著開口，“是怎樣的人？”
西施的眼神有一瞬恍惚，隨即恢復清明：“我父親是個固執的人。我娘說他像塊石頭，又臭又硬，認定的事，十頭牛也拉不回。嘉靖三十七年，他升任錦衣衛指揮僉事，本來前程大好。可就是那一年，他查到兵部一批送往遼東的軍械，在出庫記錄上對不上數。”
“鄭文濤經手的？”
“當時他還只是兵部武庫司主事。”西施語氣平靜，但握碗的手指微微發白，“那批軍械本該是五千柄腰刀、三千副甲冑，實際出庫的只有七成。父親一路追查，查到這批軍械並未運往遼東，而是由運河轉運至東南，賣給了一夥海商。而經手人，就是鄭文濤。”
郝鐵皺眉：“販賣軍械，形同通敵，這是死罪。”
“是啊，死罪。”西施冷笑，“可父親剛拿到關鍵證據，就被反咬一口，說他勾結倭寇，私放囚犯。詔獄三日，酷刑用盡，父親至死未認。臨刑前，他託舊部帶話給我，只有八個字：‘此案不結，死不瞑目’。”
屋子裡靜下來，只聽得燈花噼啪作響。郝鐵看著西施，她臉上無悲無喜，只有一種近乎冷酷的平靜。這種平靜，他太熟悉了——那是將仇恨深埋心底，用歲月打磨成的鎧甲。
“所以你這三年，一直在查？”郝鐵問。
“父親死後，鄭文濤升任兵部侍郎。我隱姓埋名，南下查案。那批軍械在東南幾經轉手，最終落入一股海盜之手。我混入其中，花了兩年時間，才查到當年的海商，又順藤摸瓜，找到鄭文濤的一個遠房表親，正是此人負責聯絡。”西施的聲音沒有起伏，像是在說別人的故事，“我擒住那人，用了些手段，他招出鄭文濤不止一次販賣軍械，還涉及軍餉貪墨、邊鎮糧草剋扣，數額巨大。但所有賬冊，都由鄭文濤的心腹保管，我拿不到。”
“所以鄭文淵是關鍵？”
“鄭文淵是鄭文濤的堂弟，也是他最信任的錢袋子。東南的生意，大多由鄭文淵經手。只要鄭文淵開口，鄭文濤必倒。”西施抬眼，“但鄭文淵也不是傻子，他手中必有保命的證據。林大人正是看準這點，才敢冒險將他押解進京。”
郝鐵沉吟：“可鄭文濤在朝中經營多年，黨羽遍佈。即便鄭文淵開口，三司會審，能動的了他嗎？”
“動不了。”西施直言，“所以需要時機。”
“什麼時機？”
西施正要開口，忽然神色一凜，吹熄了燈。屋內陷入黑暗，只有窗紙透進些許月光。她做了個噤聲的手勢，悄聲移到窗邊，從縫隙向外看去。
巷子裡有輕微腳步聲，不止一人，正朝這邊來。
郝鐵已握住刀柄，移到門後。西施搖搖頭，指了指後窗。兩人翻窗而出，落在後院。前門傳來叩門聲，不疾不徐，三下。
“沈姑娘，陸大人有信。”門外是個年輕的聲音。
西施與郝鐵對視一眼。陸文昭剛分開不久，此時派人送信，太過蹊蹺。西施示意郝鐵留在暗處，自己整了整衣衫，上前開門。
門外是個錦衣衛校尉打扮的年輕人，面容陌生，手中持一封火漆信。
“陸大人有何吩咐？”西施接過信，卻不拆。
“大人說，情況有變，請姑娘與郝壯士速離此地，前往城南白雲觀暫避。”校尉語速很快，“鄭文濤已知姑娘身份，正派人搜查這一帶。快走，我替你們斷後。”
西施盯著他看了片刻，忽然笑了：“陸叔叔從不派人傳口信，他只會親自來，或者用暗號。說，你是誰的人？”
校尉臉色一變，袖中滑出一柄匕首，直刺西施咽喉。但匕首剛遞出，手腕已被郝鐵釦住，一擰，匕首落地。郝鐵另一隻手已掐住他脖子，按在牆上。
“誰派你的？”郝鐵聲音低沉。
校尉咬牙不答。西施上前，從他懷中搜出一塊腰牌，卻不是錦衣衛的，而是東廠的。
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