傳送後，是漫長的等待。柳倩盯著螢幕，每隔幾分鐘就重新整理一次，但沒有任何回覆。郝鐵買了咖啡和簡餐回來，但柳倩沒有胃口。她不斷重新整理新聞網站，看著輿論的發酵。
支援她的聲音正在出現。一些國內外神經科學領域的知名學者開始發聲，要求徹查“蜂巢”事件；多個國際人權組織發表宣告，呼籲中國政府公佈真相；受害者家屬也開始站出來——雖然大部分孩子的父母都來自貧困地區，甚至有些是孤兒，但還是有幾位父母接受了採訪，哭著講述孩子如何“被選中參加特殊教育專案”，然後就失去聯絡。
但宋清河團隊的反擊也在繼續。他們召開線上新聞釋出會，邀請“獨立專家”對柳倩報道中的“疑點”進行分析；放出所謂“蜂巢”實為“特殊教育中心”的照片，照片中孩子們在做遊戲、上課，笑容燦爛（柳倩一眼就看出，那些孩子根本不是“蜂巢”裡的孩子，而是從其他素材庫盜用的圖片）；甚至組織了一批“家長”在鏡頭前表示，感謝宋清河團隊對他們孩子的“幫助”，讓他們“有機會接受最好的教育”。
真偽資訊在網路上交織，普通民眾難辨真假。輿論開始分化：一部分人強烈要求嚴懲罪犯，一部分人質疑報道真實性，還有一部分人認為這是“境外勢力抹黑中國科技發展”。
傍晚六點，宋清河的律師團隊宣佈，已成功為宋清河申請到取保候審。理由是“宋院士年事已高，身體狀況不佳，需要接受專業醫療護理。考慮到其一貫的社會貢獻和學術地位，無潛逃風險，符合取保條件”。
訊息一齣，輿論譁然。柳倩感到一陣無力。她知道司法程式需要時間，也知道取保候審不等於無罪釋放，但宋清河重獲自由，意味著他有機會接觸外界，有機會影響證人，有機會銷燬更多證據。
就在她幾乎要絕望時，加密郵箱的提示音響起。
一封新郵件，來自一個陌生的加密地址。
柳倩點開，內容很短：
“柳記者，如果你真的想談，明晚十點（你當地時間），登入這個安全聊天室。單獨。如果我發現有任何第三方監聽或記錄，對話立即終止。A.W.”
柳倩立刻將郵件轉發給周明和林薇。十分鐘後，周明回覆：“可以嘗試。我們會做好技術追蹤的準備，但不會監聽對話內容。你需要一個無法被追溯的終端。半小時後，會有人送來。”
晚上七點，一個技術人員送來一臺特製筆記型電腦，外殼是普通的商務本，但內部經過改裝，裝有最先進的加密和反追蹤系統。
“這臺電腦只能使用一次，對話結束後會自動格式化並燒燬主機板。你可以用它安全地登入沃森提供的聊天室，但記住，時間不能超過二十分鐘，否則仍有被反向追蹤的風險。”技術人員交代。
柳倩點頭。她看著牆上的鐘，時間走得異常緩慢。她知道，這可能是最後的機會。如果沃森手裡有關鍵證據，如果沃森願意合作，那麼整個局勢還有可能逆轉。但如果沃森只是試探，或者這根本就是個陷阱……
晚上九點五十分，柳倩開啟電腦，連線加密網路。九點五十五分，她輸入沃森提供的網址，進入一個全黑的聊天介面。十點整，螢幕亮起，一個影片視窗彈出。
窗口裡是沃森。他看起來比在北京時憔悴許多，背景是一個酒店房間，窗簾拉得嚴嚴實實。
“柳記者。”沃森的聲音透過變聲器處理，聽起來有些失真，“你很勇敢，或者很愚蠢。宋清河被捕，你成了他們的頭號目標。”
“沃森博士，你也不安全。李維他們逃了，留下你一個人面對風暴。你知道的太多，對他們是威脅。”
沃森沉默了幾秒。“你想要什麼？”
“證據。能夠直接證明宋清河、李維等人策劃並主導‘蜂巢’專案的證據。資金流向，會議記錄，實驗方案，任何能夠將他們定罪的東西。”
“我能得到什麼？”
“保護。中國政府的保護，以及，如果你願意出庭作證，可以申請證人保護計劃，包括新的身份，安全的居所。如果你手裡有足夠分量的證據，甚至可以協商豁免起訴。”
沃森笑了，笑聲經過變聲器處理，顯得詭異。“豁免？柳記者，你太天真了。我參與的專案，涉及非法人體實驗，導致兒童死亡。在中國法律下，這是重罪。沒有任何豁免能讓我完全脫罪。”
“但你可以爭取最輕的判決。而且，如果你合作，你的家人也能得到保護。我們知道，你的妻子和兩個孩子還在美國。如果他們知道你在哪裡，在做什麼……”
沃森的表情變了，雖然隔著螢幕，柳倩仍能看出他的緊張。“你在威脅我？”
“我在陳述事實。李維他們能逃，是因為他們早有準備。你呢？你走得匆忙，留下了太多痕跡。你覺得，宋清河倒了，李維會保你嗎？還是會把你當作替罪羊，把所有責任推到你身上？畢竟，你是一個外國人，是最合適的背鍋者。”
沃森深吸一口氣。柳倩擊中了他的要害。
“我有證據。”沃森最終說，“但不是關於宋清河的，是關於李維的。李維才是真正的幕後推手。宋清河是科學家，他有他的野心和瘋狂，但真正提供資金、打通關係、處理‘麻煩’的，是李維。李維有一個秘密賬戶，存放著所有專案的完整記錄。包括‘蜂巢’，包括更早的青龍山，甚至包括一些我從未被告知的專案。”
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