郝鐵的手按在刀柄上，指節因用力而泛白。黑暗裡，他能感受到顧言的視線如針芒般刺在自己臉上。
“你懷疑我？”顧言的聲音平靜得反常。
“在這個世道，誰都不能輕易相信。”郝鐵一字一頓地說，“你說這三個月摸清了太湖的地形，可你剛才走過的路，連本地漁民都不一定認得這麼清楚。”
“那是因為——”
水聲驟然逼近。三道黑影已經衝到船前十丈處，月光下隱約可見他們手中鋼刀的寒光。
“來不及解釋了！”顧言猛地一撐竹篙，小船如離弦之箭衝進水道旁的蘆葦叢。密集的葦稈刮過船舷，發出刺耳的沙沙聲。郝鐵伏低身子，餘光瞥見一道黑影躍起，鋼刀直劈而下——
“鐺！”
陳遠志不知何時抽出一根短鐵棍，硬生生架住了那一刀。火星四濺中，郝鐵看清了來人的臉:面色慘白，眉間一點硃砂痣，正是東廠暗衛的標誌。
“跳船！”顧言大喝一聲。
郝鐵毫不猶豫，翻身落入水中。冰冷的湖水瞬間浸透衣衫，他拼命向蘆葦深處游去。身後傳來兩聲落水聲，緊接著是兵器碰撞的脆響和悶哼。
混亂中，郝鐵抓住一根蘆葦根莖，回頭望去——小船上，顧言正與兩名暗衛纏鬥，陳遠志則拖著一名受傷的暗衛滾入水中。月光下，血水在湖面暈開，如同一朵妖異的紅蓮。
“這邊！”顧言突然指向水道分叉口的一條支流，聲音急促，“那邊通向一處廢棄的水閘，可以暫時甩掉他們！”
郝鐵咬牙跟上。三人狼狽地在淺水中跋涉，蘆葦葉劃破了臉頰，淤泥裹住了雙腿。不知跑了多久，前方豁然開朗，一座半坍塌的石閘橫在水道盡頭。
顧言率先爬上去，伸手拉郝鐵:“快——”
話音未落，一支弩箭破空而來，釘在他肩胛骨上。顧言悶哼一聲，身體晃了晃，險些栽倒。
“你——”郝鐵下意識扶住他。
“別管我！”顧言臉色蒼白，額頭冷汗涔涔，“水閘下面有條暗道，通往太湖外湖。你們從那裡走，我在上面擋住他們。”
“你瘋了？你會死的！”
顧言忽然笑了，笑容裡帶著一種說不清的釋然:“也許吧。但至少這一次，我不想再做那個只能看結局的觀眾了。”
他用力推開郝鐵，轉身面對追來的方向，從懷中掏出一個布包扔給陳遠志:“裡面是我畫的太湖周邊地圖，還有一份名單——那些願意幫穿越者逃出這個時代的義士。替我……把它帶出去。”
郝鐵握著那個沾血的布包，喉頭滾動了幾下，最終只吐出兩個字:“保重。”
他和陳遠志鑽進水閘下方的暗道。潮溼陰暗的通道里，身後傳來兵刃交擊聲和顧言的怒吼。那聲音越來越遠，漸漸被水聲吞沒。
不知爬了多久，前方終於出現微光。郝鐵推開擋在出口的石板，新鮮的空氣撲面而來——他們已經到了太湖外湖的一片淺灘。
晨光熹微中，郝鐵癱坐在岸邊，渾身溼透，精疲力竭。他開啟那個布包，裡面除了地圖和名單，還有一張摺疊整齊的信紙。
展開信紙，上面只有一行字:
“郝鐵兄，若你能看到此信，說明我已不在人世。請記住:真正的敵人不在東廠，而在你們之中。小心那個最不可能背叛你的人。——顧言絕筆。”
郝鐵的手指微微顫抖。他抬頭看向陳遠志，後者正背對著他整理衣物，背影沉默如山。
風從湖面吹來，帶著血腥氣和蘆葦的清香。新的一天開始了，但謎團卻比夜色更加濃重。
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