“茹玉，招了吧，你不該成為我的敵人，我是真的歡喜你，我不想傷害你。”沈千山的痛苦並非表演，多少年來，這個紅顏知己慰藉著自己的心靈，什麼苦悶都能與之分享。
如果在這場復仇中有什麼沈千山不想牽連來的人，那一定就是梁茹玉。
“人無信，則不立，業無信，則不興。”梁茹玉的額頭掛滿了豆大的汗珠，臉色慘白，鮮血已染紅了她的衣裳，“你爹難道沒教你？你可真是你爹的好兒子，一個商人的基本原則都忘了，你配當沈萬三的兒子嗎？”
“別說啦！我是被逼的！被逼的！是你們逼我這麼做的！是朱家父子的錯！”沈千山穩定了一輩子的情緒，在茹玉的質問下崩潰了。
沈家的信仰就是在商言商，即便是死，沈萬三業沒有借過一分無法償還的債，哪怕人死債消是約定俗成的慣例，但即便死，他也沒有多喝一口付不起的湯藥。
在那破舊的床榻前，沈萬三最後一次教導千山的話語是，“莫生恨意，情緒會影響商人的判斷，永遠記得為商之道，即為無情逐利，利字面前，眾生平等。”
很顯然，他並沒有遵循父親的教導，這才是讓沈千山痛苦崩潰的根源。
但影可不管沈千山如何糾結矯情，他一把提溜著梁茹玉的脖領子，將她像小雞崽子一樣的拉扯放在了交椅之上，再用隨身繩索將她的手腳固定在了椅子扶手上，動彈不得。
“東家，你這樣問是問不出來的，你先出去等等我，完事後我叫你。”影擺了擺手，示意沈千山出去把門關上。
沈千山本還想說些什麼，但看著梁茹玉那決絕的眼，一句話也說不出來，轉身將門牢牢關緊，下樓坐在了臺階上。
“梁姑娘，不瞞你說，我出身煉獄，學得最好的課程就是拷問，十分擅長幫僱主在殺人前，套取一些想要的秘密。”影並不著急進行下一步，侃侃而談起來。
“你知道的，人在得知自己必死的時候，就算是天生的懦夫，也能變得剛毅無比。”他慢慢悠悠生起了茶桌旁的炭火爐，又用銅壺取了山泉水，放在爐上，“所以，你得讓他們體驗到無上的痛苦，才能讓他們快快說出秘密，只為求個痛快。”
“你很例外，沈千山冒死求紀綱，只要肯交出玉璽，就讓你活，紀綱答應了。但背地裡紀綱對我說，不管你交不交，都必須死。
所以，你準備好了嗎？”
“來吧，畜生，弟之所託，吾命守之。”梁茹玉直接咬向了自己的舌頭，但沒等她得逞，影一把掐住了她的下巴，將一枚銅環塞了進去，卡住了她的嘴巴。
“莫著急，我們有的是時間，那麼讓我們開始吧。”影興奮得全身顫抖道。
當人嘴巴被制住時，就連哀嚎都變成了一種低沉的悶哼，只有坐在樓下的沈千山聽得真切。他就像孩子一樣捂住了雙耳，希望不要聽到那讓他撕心裂肺的動靜，但聲音依舊在腦海中迴盪，久久無法散去。
影折騰了很久，從清晨一直折騰到了下午，花去了整整三個時辰，這才讓竹之樓裡沒有了動靜。
當那扇緊閉的門被開啟時，影提溜著兩個布包走了下來，一個布包還在滴落著鮮血，染紅了腳下的階梯，而另一個看上去則乾淨許多。
“為什麼……她已經招了，為何還要殺她？”看著那滴血包裹間露出的一縷黑髮，沈千山握緊了拳頭，顫抖不已地質問道。
“東家切莫冤枉我，她很擅長守秘密，卻不擅長藏東西。這寶貝我是自己從地板下找出來的，也不是她告訴我的。”影累得一腦門的汗，坐在了沈千山身旁的位置，將那染血的包裹放在了沈千山的雙膝間。
“東家的眼光真是獨到，這娘們生得一身傲骨，打斷了那麼多根，硬是挺著一字不漏。要不是我看著她的鮮血浸透了地板，還不知道下面藏有暗格。看來紀綱得這玩意，是天意啊。”
影說話間，拿起了另一個包裹中的玉璽，端詳起來。這可比什麼狗屁聖旨更加名正言順，堪比天命所歸了。
“這一次，一定要得償所願，一定要為爹爹，為沈家撥亂反正……”沈千山隔著染血的布料，撫摸著梁茹玉的額頭，眼淚止不住地滴落下來，不知道是為這紅顏知己，還是背棄沈家祖訓的自己而流？
當太陽都不忍看這世間的悲涼，早早便落入西山，重新升起月亮又怎能不難過？
天空中頓時烏雲密佈遮天蔽月，雷聲滾滾，山雨欲來風滿樓。
晚飯時間，蕭何的房門再次被叩響，蕭何跛行著上前開啟，出現在眼前的竟是一名錦衣衛百戶，帶著四名手下前來。
“蕭大人，抱歉突然打擾，紀大人有令，今晚在北鎮撫司要進行集會講話，特令我等前來，接蕭大人前去。”總旗頗有禮貌地抱拳行禮道。
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