第二天清晨，前來嶧城外七戶小村收菜的小商販，早早推著小車前來。商販還想著如何跟老漢們叫叫苦，把菜品的價格再壓上一場。但剛進村就發現，今日的菜品……免費了。
只因農戶之間的土路之上被鮮血鋪滿，家家戶戶門戶大開，莫說人聲，就連看家護院的狗子都沒嚎上兩嗓子，聊表忠誠。
壯著膽子的小商販朝老漢的院子走去，透過虛掩的大門向內看去，只是一眼，小商販立刻胃中一陣翻滾，吐得那叫一個蕩氣迴腸。
院落中，二十幾位村民全部被砍成了稀巴爛，屍體不全。從襁褓中的嬰孩，到年過花甲的老人，無一倖免。最可怕的是，他們的心都被挖走不見，佈滿鮮血的地上，留下了一串串鮮紅的小孩腳印，就跟有什麼髒東西光臨過一般。
全村三十多口人全被殺光，包括四條狗，八隻雞，字面意義的雞犬不留。
“殺人啦！”小商販呼喊的拔腿就跑，這起屠村滅門慘案驚動了嶧城官府，堪稱此地三十年來從未見過的血案。當地官差迅速清理現場，開始收集線索，必須偵破。
而嶧城發生的這一切，走四方馬戲團已經無從得知了。他們趕著清晨開城門的第一波人潮，就已經開始向北莊進發。
所謂北莊，其實全名北莊鎮，位於西泇河的源頭之處，居住著約兩千餘戶人家，6千多人口，算是比較大型的鎮子。而且這裡幾乎全是從河北與河南等地遷徙而來的移居者，許多人落戶都沒超過十年。
北莊緊鄰的棗莊被稱為煤城，明初開始，朝廷允許民間開礦，鄉民可開山取石為磨製碾，挖井取煤作薪。因為煤好，吸引了一大批的煤老闆來此作業，從外地招攬了大批的移居勞工。
北莊得天獨厚，作為交通要道，可從水路併入運河，往江蘇等地運送煤炭，也就成為了煤城重要的中轉站。
這裡的鎮民，十之有九都是外來戶，同姓的幾乎都居住在一片，將整個北莊鎮分成了劉家街，李家巷，王家崗三片區域。
有意思的是，最為熱鬧的地方就是三家交匯的祠堂街。之所以如此稱呼，因為也不知道哪個機靈鬼想出來的，三家祠堂沿著北莊正中一棵千年古樹而建，成品字形相互對立。意圖佔據古樹庇佑子孫。
三家人掌握的資源截然不同，李家又名李家馬幫，一直受僱於朝廷，家家戶戶為朝廷飼養戰馬，屬於半吃皇家飯的鄉民。
王家崗佔據了全部的碼頭，每一車煤礦從其處過都只能僱傭他們王家的腳伕，裝船卸貨，堪稱漕運一霸。
劉家街則皆為農戶，整個北莊的米糧油幾乎都是劉家人供給。三姓居民在此定居多年，一直還算相安無事，直到五年前，來了一位李姓的知縣，明裡暗裡幫著李家巷明爭暗奪，得了不少的好處，攪得王家與劉家族長怨聲載道。
但畢竟有官家撐腰，也只能事事都暗中較勁，整個北莊感覺到處都充斥著濃郁的火藥味，隨時準備開片鄉鬥一般。這是片是非地，出發前，蕭何就詢問過林川要不要換塊地界？
因為他聽賣菜的建議，兗州府算山東地界最富有的地界，去哪混口飯吃都不難，但千萬不要去北莊與棗莊。棗莊的飯裡都摻著煤渣子，北莊的饅頭裡都能吃出血沫子。
一直都有兗州亂不亂，北莊說了算的說法，就是這片是非地，是個人都敬而遠之，官道也不通此地。
可走四方馬戲團卻明知山有虎，偏向虎山行。而就在他們在官道上尋找通往北莊的路口時，不遠處的岔路，站定了三波人馬，一夥腰後彆著短刀，一夥腰後插著短斧，一夥則藏著鍛錘。
隨便數數也有小三十號人馬，一個個凶神惡煞，跟劫道的土匪一般。
走四方馬戲團的馬車就混合在一堆運煤的板車之中，哪怕不插旗也很好辨認。等他們剛剛來到岔路口，三夥人迅速圍了上去。三邊領頭的傢伙直接伸手想去搶馬蛋嘴巴上的韁繩。
僅僅這一個動作，馬蛋啼叫著揚起巨大的身軀，直接把三人掀翻，要不是林川拉了拉韁繩，估計馬蛋兩蹄子下去最少踩死兩個。
見此場景，無名本能的留在車上保護朱棣，蕭何則是腰後插著障刀跳下馬車走上前去，隨後還把一柄長刀拋給了駕車的林川接著。不管人多人少，傢伙事可不能少。
“媽了個巴子的，沒長眼睛啊？剛才叫你停，聽不見嗎？”第一個從地上爬起來的大光頭，凶神惡煞的叫罵道。
“你說停就停？路你家開的？”林川自從打算鬧事，說話的口氣也開始犯衝。
“聽見人家說的嗎？光頭王，路是你家開的嗎？”旁邊一個皮膚黝黑的中年大漢呵呵笑著。
“劉黑子，我他嗎又沒跟你說話，你吃雞下巴了跑出來搭腔？”光頭王一臉鄙夷，兩邊人馬都在他們後面一副準備開片的模樣。
“敢問兄臺，是否就是最近正亮堂的走四方班子？”還是旁邊一位黑衣兄弟站起身來，先是抱拳行了一個江湖禮。
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