“紀元X：漆黑的長空因龍鳴而無法安眠，死寂的長夜因天罰而白晝如新，絢麗的牡丹墜地，旺盛的向日葵枯萎，鳶尾花與矢車菊灼燒，無盡的繁榮航路墜入深海。這是迪普瑟的呼喚，這是克蘇魯的悲鳴，這是廢土長夜的永晝，這是星辰之前的黎明。暗夜之主的愁容於息壤而起，終於晨曦。此畏‘白夜’。”——《暗籍》
新元歷558年，1月9日。
克魯斯德聯邦，遠東中區，“大鐵路”，“新拓一號專線”。
天色因持續的降雪而變得陰暗、沉寂，如同置身於密林之內，被昏暝的漆黑古木所包裹一般。
這趟由諾瓦亞斯克出發，終點為同為遠東中區的霍普托夫的“新拓號”列車，搭載著各地匯聚至此的各類冒險者，正穿過一片古早的人類城市遺址，在白灼搭建的世界中，駛過兩棟接近五十米高的半截高樓建築殘骸。
此刻，達克正跪坐在列車的鍋爐房內，在一旁的冒險者協助下，檢修和維護這些老舊到幾乎報廢的金屬管道。
“這些都是老傢伙了，還都加的是原始的煤炭做燃料。我記得，聯邦西部雖說在早期還在使用煤炭作為軍用燃料，不過至少一百多年前就都改用汽油了。”達克對著還在拼命燃燒，向外噴濺火星與少許黑色煙霧的鍋爐捶打了好一番，腹誹道。
“東邊是比不上西邊，沒有那麼多舊帝國的工業遺址可以接收，用來研究、發展‘新能源’。不過，話又說回來了，西邊的科技再強悍，不也淪陷在了‘無心人’手裡了嗎？我們東邊雖然落後一些，好歹還能容納你們這些西邊逃過來的小軍官。”一位身著棉服，戴著標誌性黃銅護目鏡的中年用略帶鄙夷的口吻駁斥道。
他叫安東尼·風間，是炎火帝國與克魯斯德人混血，祖上是一百多年前，“畿核區”外部據點般若崮廢棄時，向西逃難的東瀛省人類。
一起在列車上相處的兩天，達克瞭解到，這位混血者安東尼的成分遠比他想象地要複雜得多。
雖說他的祖上是人類，可到了他的爺爺輩，他的爺爺風間初次與擁有濃厚克魯斯德西部血統的失落者媾和，生下了他這位擁有非凡力量，對魔源力和機械相對精通的半失落者。
仔細看去，安東尼·風間大約40歲，經歷過多次艱苦的戰鬥，臉上、身上，尤其是脖頸處裸露的皮膚上佈滿了“無心人”的抓痕，以及炮彈爆炸的灼傷痕跡。
他的頭髮是漆黑的，極其富有東方人類的韻味，可藍色的眸子、藍色的半機械心臟，加上突出的顴骨和一米九的身高，以及健碩、寬大的，幾乎沒有任何雜質的強健肌肉，突出了他克魯斯德的“暴力”血統。
此刻，安東尼把隨身攜帶的“聯邦雄鷹-新”狙擊步槍放在一旁，任由鍋爐內的高溫炙烤它的白色隔熱外層，他從旁邊雜亂地堆砌著各類複雜卻並不實用工具的箱子裡倒騰了半天，找出了一隻扳手和兩枚螺栓，遞給了達克。
“我看啊，你們東邊真不算落後，不然也不會找我這個小軍官來修補這個老傢伙，不是嗎？”達克邊維修，邊打趣道：
“鍋爐水箱的兩枚螺栓生鏽了，導致壓力過低，安全閥沒法工作，現在換上之後就會好點，至少能再維持個一兩週。不過，我還是建議你向冒險者協會的負責人報告一下這件事，最好在到霍普托夫的時候大檢修一遍，要不然，到時候這出一點問題，那出一點問題，頭疼醫頭、腳痛醫腳總不是長久之計。”
“達克，你也知道，如果無法完成任務，冒險者公會是很難得到城市委員會的撥款。尤其是沙涅娃那個x子奪得行政長官位置之後，聯邦委員會就掐斷了對東部各城市的撥款。”安東尼靠坐在車廂鐵皮牆壁上，放鬆著身體，斜眼看向達克，冷笑道：
“如此一來，冒險者公會就只能完全依靠諾瓦亞斯克的資金，而獲取資金的條件，只有一條，那就是完成城市安排的任務。”
“怎麼講？”達克聽到這裡來了興趣，他把扳手放回工具箱，將鍋爐重新扣好後，坐到安東尼面前，從懷中掏出了一支諾瓦亞斯克本地生產的“安神內卷花香菸”，遞給了安東尼，問道。
“完成任務，獲得賞金。比如，完成一件c級任務，得到300新盧布，完成一件b級任務，得到500新盧布，任務的等級越高，獎勵越高，可上限只有1500新盧布。不過，20%的獎金要支付給城市行政團的稅務處，作為城市建設基金，剩餘的50%支付給協會作為抽成，而剩下的那點錢，扣除武器、食物等等費用後，才能平分到每人手中。”安東尼解釋道。
“這麼說的話，c級任務完成後，如果有20個人平分獎勵的話，一個人能得到6枚新盧布，扣除40%的成本，一次可以賺取3.6新盧布。這種獎金……聽起來不算多，可實際上不算少了，都趕得上冰臨城工廠工人半個月的酬勞了。”達克仔細算了一筆賬。
“不過，分的人越多，所有人得到的越少。有時候，一次s級任務的參與者能高達1000人，這樣算下來參與冒險還會虧損。可一次e級任務有時候就一兩個人參加，雖然報酬少，可分錢的人少，反而很賺。”安東尼向達克講述了現實情況。
“那麼，我推測，隨著參與s級任務的人數增加，效用降低，人們會傾向於參加更低層級或是參與人數較少的任務。而這樣會導致低端任務參與者增多，邊際效益減少，又會衝向高階任務。”達克憑藉在戰略團所學的知識，分析這個有趣的現象道：
“任務的參與人數是嚴格保密的，洩露人數會被城市護衛隊處決。那麼，在向高低等級任務搖擺的過程中，人們不可避免地會陷入囚徒困境中，產生對未知的恐懼，根據中間者原理，到最後，最有價值的，或是參與人數最多的，反而是中間等級的任務。”
“沒錯，如果我記得沒錯的話，c級任務的參與者最多，收益中等。可你知道嗎，達克，參加這次‘尋找乃布里烏斯’任務的人數反倒超過了三千人。”安東尼瞥向達克，嘴角微微上揚，道。
“3000人？為什麼……為什麼會這麼多？還有，這輛‘新拓專線’上最多隻有一百多號人，其他的人難道是分批過去的？”達克內心陡然升起一股不好的預感。
“當然！”安東尼笑道：
“至於其他人，的確是分批過去的，只不過，他們已經得到了冥界的召喚，前往水草豐美之地了，所以才會輪到我們。實際上，進入遠東中區之後，每一個環節都會產生難以預料的危險。
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