第二十三章 短暫的修整（下）
“你看到了，對吧？奉獻組的‘血之喚龍儀式’。”安東尼沉重地拍了拍達克的肩膀，掃了一眼處於半迷離狀態的達克，爽朗地笑著說道：
“在這處戰略團徵用營地的每一個房間，都懸掛著一枚令人輕度致幻的‘奉獻組魔徽’，你放心，它沒有害處，也很難透過這種恐怖的畫面潛移默化地影響你。”
“這麼說……我剛才的確是進入了幻覺，對吧？”達克抹去了額頭和脖頸的汗水，舒了口氣，將視線移向一旁，心有餘悸地問道。
契丹里斯的賢者曾經說過：“肉體依託於意識存在，當意識消失，肉體便會遭受不可逆的損傷。這是造物主賦予人類的性質，也是這顆星球存在的固有法則。”
達克內心清楚，從列車進入卡斯塔德湖泊遺址開始，到霍普托夫城市舊址這短短兩天，他已經陷入了兩次“並不致命”的幻覺。恐怕，等到了乃布里烏斯失蹤的外乃布亞山，還得經歷幾次“致幻事件”。
要是長期處於幻覺狀態，即便精神力量再高，也總有耗盡的一天，恐怕到了那時，達克即便想要再維持人類形態，也會感到力不從心，精神力量歸零，意味著他的肉體將會再度迴歸岩石狀“異種怪物”形態。
安東尼似乎透過表情和動作讀出了達克內心的困惑，他隨意而又放鬆地坐到了奉獻組高層留下的一張沙發上，蹺著二郎腿，進一步解釋道：
“奉獻組，根據我的瞭解，並非新元后才建立的組織。至少在蒸汽元中後期，差不多700年前，就存在他們與艾溫特萊抵抗者合作的記錄。他們的首領一直以來都是經過序組牌認可的【奉獻者】。”
“這麼說的話，奉獻組……嗯……是起源於‘抵抗者’嗎？我記得，那會兒舊帝國完全控制了艾溫特萊，把以雷克斯三世為首的投降政權變成了附庸。”達克快速瞥了眼“奉獻組的魔徽”，猜測道。
“應該是吧。”安東尼不置可否道：
“我只記得它們的首領‘血獻’與利益遭受損害的乃布斯克顯貴們合作，發起了名為‘東曦之明’的抵抗運動。反抗舊帝國軍隊的暗殺、暴動和起義活動持續了一百年。有人推測，甚至暗夜之主和龍族都深度參與其中。”
“他們的確是成功了吧。”達克回憶起沃夫亞曾向他講述的歷史知識，說道。
“當然，不過……”安東尼皺了皺眉，輕嘆口氣，旋即握拳砸在新換的純鋼方桌上，留下了一隻顯眼的凹陷印記。
過了好幾秒，他才“哼”了一聲，接著說道：
“奉獻組那幫人不是什麼好玩意兒，過去是，現在也是。‘東曦之明’取得成功後，他們雖扶持了雷克斯三世的小兒子登上帝國寶座，卻殺害了一切與各國教會有關的人員。包括我的祖國，契丹里斯道神教的仙者和侍從。
“他們認為，造物主在七個時元之後，為了構建宇宙和星球，耗盡了魔源力，已然死去。所以眾神明才會在紀元的更迭下逐步喪失人們的‘信仰’與‘神性’。光明女神早已隕落，七大首位序列神明們早已被迪普瑟壓制在無盡冰洋以西。因此，才有永不消逝的風暴阻礙探險家前往概念中的新大陸。”
“這是奉獻組的教義嗎？”達克好奇道，看向安東尼。
有這麼一瞬間，安東尼的臉開始迅速變得模糊，就好像佇立於焦灼之陽下的蠟像一般，開始融化、腐爛，散發出濃郁而刺鼻的氣味。
可也只是這麼瞬間，達克眼前的一切又重新變得清晰了起來，彷彿一切的異象從未發生。
“當然。”安東尼進一步講述道：
“他們明面上並不信奉任何神明，自稱為‘棄神者’。他們認為，造物主死去後，宇宙會在依科潘德力量隕落後，陷入施科狀態。用克魯斯德那群服從伊凡二十二世的科學家們的話來解釋，就是從大膨脹轉向大坍縮。”
“聽起來的確像是物理學的內容，‘奉獻組’最初是實用主義者？還是，他們其實是披著魔法外皮的科學家？”達克揣測道，他再度望向“奉獻組的魔徽”，似乎那枚漆黑的雕刻著“崇拜巨龍”畫面的圓形紋章，所散發出的怪異氣息消減了些許。
縈繞於他心頭那股噙著死亡的不安，也隨之“安靜”下來了。
“他們所言的‘棄神’只是不再以卑微者的姿態去侍奉難得一見的神明，也不再以生命與魔法向這些從未給人類幫助過的‘偽神’獻祭。而是主動以平等者的姿態與神明溝通，爭取合作。”安東尼一臉嚴肅地解釋道。
“他們有這個實力嗎？還是說，蒸汽紀元時人類普遍有這種……這種凌駕萬物的思潮？”達克問道。
“這很複雜，不是一兩句話能說清楚的，要是我們能把這個話題研究透徹，在冰臨城‘瓦西里大學’的學術期刊上發表幾篇論文不成問題。對了，我的祖上是科學家，我們風間家族曾為克魯斯德帝國改良過風電裝置。”安東尼一臉自豪地微微挺胸抬頭道：
“不過，等我們見到了奉獻組的傢伙，自然就能弄清楚他們一直以來的真實目的。總的來說，他們在掌控了艾溫特萊後，或許選擇了與暗夜之主合作，期待這位屈居於造物主之下一位的神明，重新以‘巨人’的姿態降臨人間。
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