“還挺浪漫的。”達克笑道：
“以前只聽說居住在普託亞的高盧人浪漫，沒想到契丹里斯人也有專屬的浪漫。一種理解死亡的浪漫。‘獻炎’，我願意答應你，只要……我和達克，還有那條龍能安全到達東邊。”
“你放心，達克，我不會讓你白白為我服務。只要你能把他帶到契丹里斯，‘至高仙者’就會接引我的魂靈前往‘天界’。到時候，‘幽渺腕匣’就屬於你。要知道，在契丹里斯，擁有一件富含東方文化韻味的序位魔物，就相當於得到了‘仙者’的認可，成為高人一等的存在。”“獻炎”進一步解釋道：
“即便你擁有的是一張克魯斯德人類的臉，契丹里斯人也會高看你一眼。我想，你從未去過東方，你所瞭解的東方文化，都是書籍與傳說中的內容。當你前往東方，身臨其境時，你會明白的。”
“好吧，等我到了那邊……一定不會食言。不過……”達克撓了撓頭，指著正在逐漸發亮的“鐵路核心樞紐”，問到“獻炎”：
“你剛才說，這些都是一千多年前矮人和地精建造的，他們現在都逃到了荒無人煙的邊疆，恐怕在‘新元危機’後也沒存活多少了。它們……究竟是什麼樣的種族啊？”
“這個問題很有價值。”“獻炎”仰面看向偌大的“矮人領地”大廳，解釋道：
“在克魯斯德帝國眼中，‘矮人’屬於人類的一種，大體算是像塔哈卡那樣的少數部落。較為官方的定義是：一種患有群體性侏儒症的可憐、殘疾人類。因此，只要能在官方工廠、研究所或是武器中心參與生產、研發的矮人，都會得到高昂的報酬，以及一筆價值不菲的‘紓困補貼’。”
“真的是補貼嗎？”達克提出了一個直擊靈魂的問題。
“獻炎”笑了笑，搖了搖頭道：
“連你這個一千多年後的聯邦普通軍官都能一眼看出問題，當時的人自然也知道帝國的目的。你知道‘第一爐鋼鐵事件’吧？”
面對“獻炎”的反問，達克點了點頭，回應道：
“當然知道。克魯斯德帝國官方把這個事件當作聯邦進入‘蒸汽紀元’和機械時代的標誌。當然，後來隨著克魯斯德的影響力逐漸加強，大陸各國便也認可了這一說法，將‘第一爐鋼鐵事件’發生的第二年，定為蒸汽紀元元年。從此，‘蒸汽元’這一舊有的世界紀年方式確定了下來。”
“歷史學得不錯。”“獻炎”表面誇讚，卻臉色微微陰沉道：
“達克，可你知道嗎？人們總說為‘第一爐鋼鐵’出爐做出貢獻的是異獸，卻鮮有人具體考證這些異獸究竟屬於哪一族群。實際上，這些所謂的‘異獸’，就是‘矮人’與‘地精’。”
“我有些迷糊了。”達克進一步問道：
“既然他們……所謂的‘矮人’和‘地精’為克魯斯德做出瞭如此重大的貢獻，為什麼他們的名字沒有流傳下來，就連族群的稱呼，也很少在舊帝國的官方檔案中提及。難道說，舊帝國習慣於卸磨殺驢不成？”
“當然不是。”“血獻”從地上拾起一根斷裂、鏽蝕的鐵軌，用戴著白色手套的左手邊把玩著，邊回答道：
“克魯斯德皇帝歷來重視約定，或許是受到普託亞和中部人早期‘契約精神’的影響，或許是這樣能帶來更多的利益。總之，這些皇帝們，比如查理十二世、伊凡二十二世、伊凡二十五世等等……所承諾的事情不會食言，合作之人一定妥善安排。不像現在的幾任聯邦領袖，與這些所謂‘專制’的皇帝們相比，一天把‘和平、自由、勝利’掛在嘴邊的行政長官們，看起來更像是私慾作祟的小丑，應該派人把他們丟到岩漿裡，把舌頭拔掉。”
發洩完了情緒，“獻炎”把已“揉搓”成一堆鐵渣的鐵軌丟在一旁，認真向達克解釋道：
“至少在人類紀元的初期，長期居住在地下的種族們就掌握了一定的超越人類發展的技術。但當時自然界中的魔源力相當充盈，絕大多數人只要肯努力，都能得到至少三個序核，修煉至序階4：希望等級。在我的祖先契丹里斯人看來，所謂的科技不過是奇技淫巧，上不得檯面的小玩意兒。
“如若能夠用心鑽研道法，修煉仙術，在魔源力的加持下探索造物主存在的浩瀚宇宙才是正道。這些‘供人娛樂’的‘小玩具’只會讓人迷失在短暫的歡愉中……或是誤入黑暗的歧途。”
“現在看來，契丹里斯人的觀點並沒有錯。是蒸汽紀元爆發的科技帶來了災難，人們不用像以前那樣敬畏自然、與自然合作，更不用修煉內心以得到魔源力的啟迪就能得到超絕非凡的力量。如此一來，自然會激發內心深處的極致邪惡，帶來滅亡。”達克抒發著內心的情感，他不知道自己是在認可‘獻炎’的話，還是在指責上個紀元的人類。
總之，自從在“苦深遺蹟”裡看到“伊凡二十二世”，知道了“新元危機”的真相之後，他就沉浸在一種難以言喻的憤怒之中。
或許，這就是“哀其不幸，怒其不爭”吧。
“是啊。”“獻炎”對達克的評價表示認可，他繼續講述道：
“擅長建造和製作武器的族群裡面，‘矮人’更親近人類，喜歡與人類合作。而那群‘地精’則經常提出各種過分的要求，甚至因為一點小事就發動起義，拆掉帝國投入大量物資，好不容易建好的地下據點和網路。
“因此，伊凡二十二世授權通過了一項《地下科技人員管理法》，將‘矮人’定性為人類，而將‘地精’定性為異獸。後來，由於各項神秘非凡的實驗，當然，包括‘新構計劃’的進行，地精遭到了捕殺，而‘矮人’則集體吸納於帝國科技團隊之中。
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