江鳳華指尖被他溫熱的掌心裹著，他酒意上頭漫上眉稍，親暱地喚著她的小名，不似白日里冷硬威嚴的帝王。
謝觴將她雙手握得更緊，醉醺醺地低語：“朕知你體恤朕，前些日子邊關軍餉、河道修繕，僅此兩處就讓朕同時捉襟見肘，朕夜裡輾轉難眠，幸而葛先生獻策，盤活了江南鹽引，才算解了燃眉之急。往後朕要大周的國庫充盈，軍備充足，不管北疆蠻族，還是南越蠻夷，亦或者……朕要讓所有人知道，大周的強盛，讓他們不敢來犯。”
江鳳華聽他徐徐道來，印證了她心中猜想，只是他瞞著神隱營花大量經費養死士之事，經費的解決是否和江南鹽引有關？
江南自來富裕，皇上還知道從江南著手。
這件事葛先生應該不知道，這計策也不是葛先生獻的，她唇角噙著溫婉的笑意，順著他的話道：“葛先生智謀無雙，陛下知人善任，便是大周之幸。”
謝觴唇角勾起笑意，“葛先生是父皇留給朕的人，的確值得信任，神隱營交給他，朕一直都很放心，這次朕要他為朕訓練更多有能之人，有了江南世家鹽商的錢財支援，朕更有信心了，阮阮你是相信朕的，是不是？”
江鳳華心頭盤算著，此事利弊與否，暫時還說不清楚，她知道謝觴和鹽商心裡想的一定是利益至上。
他們得了利，那勢必要從讓另外的人讓利，這天下誰願意吃虧，誰又不得不吃虧。
江鳳華柔聲道：“臣妾自然相信陛下，陛下心懷天下，勵精圖治，大周江山本就根基穩固，旁人不可能撼動。只是治國非一朝一夕之事，錢財糧草，朝臣民心，樣樣都要徐徐籌謀，陛下切莫急功近利，累壞了龍體。”
謝觴此刻腦子昏沉，只聽得進她柔聲勸慰，全然沒察覺皇后一語點破潛藏隱患，只悶悶點頭：“有你在朕身邊提點，朕便安心。旁人皆看重朕的權位江山，唯有阮阮，時時惦記朕的身子，替朕思慮周全。”
說罷，他頭一歪，沉沉靠在她肩頭睡了過去，此刻他褪去朝堂之上的凌厲銳氣，只剩幾分疲憊脆弱。殿內燭火搖曳，映著帝王熟睡的側臉，江鳳華緩緩收回被他攥住的手，眼神從溫柔轉為沉靜銳利。
江南鹽引盤活看似解了他眼前的困局，可鹽商背後盤根錯節，權貴勳爵勢力複雜，皇上差錢，誰不想從中分一杯羹。為陛下辦事之人行事若激進，難保不會觸動世家利益，後續必定風波暗湧。
她抬手喚來殿外內侍，壓低聲音吩咐：“去取醒酒湯溫在側殿，動作輕一些，切勿驚擾聖駕。”
內侍躬身領命退下，殿中只剩搖曳燭光與沉睡的帝王。江鳳華端起桌案上剩餘的半杯酒，淺抿一口，微涼酒液入喉，心底盤算著，皇上雄心勃勃要穩固江山，誰敢阻攔。
江鳳華隨手將燭火挑了挑，殿內的光影從朦朧變得明亮，謝觴睡得安穩，眉宇間積攢的疲憊盡數散開，全然沒了金鑾殿上殺伐決斷的帝王威儀。
她又替他輕輕攏了攏滑落的錦被，指尖掠過他緊繃的下頜線，眼底溫情淡淡散去，恢復了皇后該有的審慎與冷靜。
如果不是葛明幫皇上在江南周旋，又會是誰在他背後幫忙。不管是誰，強收鹽利，就是要斷了不少世傢俬下斂財的門路，這群人絕不會就此善罷甘休。
不多時，紅袖端著醒酒湯進來低聲回話：“娘娘，醒酒湯熬好了放在偏殿裡了。”
她朝皇后使了個眼色，江鳳華輕手輕腳出去，紅袖輕聲道：“奴婢方才收到了這個。”
是一封湘雅閣送進宮的密報，上面說：江南鹽市亂了，鹽價高漲，有人控訴江南商販和江南閆知州勾結斂財蓄意壟斷鹽市，調高鹽價，甚至已經有鬧事百姓被關進大牢，不過最後也不了了之了。
他們希望她能在皇上身邊周旋，查清江南鹽市亂象，百姓需要公價鹽。
江鳳華眸色微沉，這麼快就出事了，可沒有人知道鹽價高漲的背後是陛下急於穩固江山的決策。
“你先退下吧！”她把密報交給紅袖叮囑她秘密處理了，才重新折返回寢殿。
只見謝觴似進入了什麼恐怖夢魘裡，他額頭佈滿密汗，雙手緊緊攥成拳頭，手臂上的青筋凸起，手上的血管似要爆破開來。
她連忙抓住謝觴的手，“皇上，你怎麼了，你快醒過來。”
她喊了很多聲，謝觴都像是被困在夢魘裡出不來，他死命抓著江鳳華的手，似要捏碎一般，此時江鳳華想要抽出自己的手已經來不及了。
她知道陷入夢魘裡出不來是很難受的，謝觴現在一定很無助。
江鳳華忍著痛，細聲安撫，“謝觴，你醒一醒，你不要怕，我會一直陪著你……”
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