戴英凡與金盾這幫人接觸幾日之後便發現，他們其實並非擁有三頭六臂的天兵天將，而是與自己一樣的漢人罷了，所不同的是他們都受過極為系統的軍事訓練，並且其中不少人擁有不同程度的實戰經驗，再加上先進的武器裝備，其戰鬥力的確遠非尋常的武師保鏢可比。
這些人是如何訓練出來的，戴英凡當然不指望能從元濤這裡偷到師，否則也不用花重金送人去舟山接受培訓了。不過能近距離觀摩元濤如何分配任務，部署防禦，指揮行動，他覺得自己也從中學到了一些東西，對元濤的敬佩也是與日俱增。
“元掌櫃，待此間事了，你可願繼續留在揚州？我與兄長商量過了，願每年出白銀兩萬兩，聘請元掌櫃為七大姓團練總教頭。此外還可附贈揚州城外一處宅院，作為元掌櫃在本地的居所。”
好不容易等到一個空子，戴英凡便主動提及了繼續僱請元濤的打算。這與目前的僱傭方式有所不同，戴英凡希望僱傭元濤個人為己所用，而不是簡單延續與金盾之間的交易，不但提供待遇豐厚的職位，而且連住房也一併贈送，提出的條件不可謂不好。
戴家之所以願意給出這麼高的條件，主要還是看中了元濤的能力，戴氏兄弟確信以元濤的能力，足以為七大姓訓練一支強力武裝，這樣今後也就不用再花費重金送人去舟山受訓，自己想訓練多少人都行，開給元濤的條件看似代價高昂，但考慮到實際成效，其實是很划算的買賣。
當然了，戴氏兄弟也知道元濤在金盾的身份本就不低，也是深受海漢高層重視的人物，豈肯輕易離開海漢，所以一上來就開出了高價，希望能以此打動元濤。
元濤先是一愣，然後便笑道：“承蒙戴老闆抬愛，元某可沒這麼大的本事，只是盡力完成任務而已。這團練總教頭之位，元某受不起，還是另請高明吧！”
元濤的反應倒是沒有出乎戴英凡的預料，他本就不認為這種事能一拍即合，元濤若是如此輕率之人，恐怕也坐不到現在的職位上了。
戴英凡繼續勸道：“元掌櫃不用立刻便作出答覆，不妨再慢慢考慮考慮。若是有什麼條件，也可提出來商議，請元掌櫃相信，我們對此事有十足的誠意。”
元濤婉拒道：“我並不懷疑戴老闆的誠意，但這件事恐怕沒有商議的必要。等你們的人從舟山學成歸來，就可以自行組建和訓練民團。如果到時候還是覺得力有不逮，那再送人去舟山接受訓練就行了。”
戴英凡開出的條件當然很優厚，報酬也遠遠超過了元濤目前的收入水平。但問題是為了這筆錢就放棄自己的大好前途值得嗎？元濤顯然不認為這是一筆劃算的買賣。
他如今已經是金盾的分號掌櫃，再往上邁出關鍵一步，便能捅破天花板，成為真正的高層人物。到時候說不定還能博一個封妻廕子，澤被後人的機會，自己的孩子今後要入仕，門檻也會相對低得多。就算是從經濟角度來考慮，只要再往上提升一個層次，那收入也未必會比鹽商開出的價碼差了。
而放棄自己在海漢的前途去給鹽商打工能得到什麼？短期來看收入的確會增加不少，但今後再想回到海漢發展，那恐怕一切都得從頭再來了。元濤現在一隻腳已經踏進了海漢國特權階層的範圍，只要留在金盾就有往上走的機會，豈會短視到為錢捨棄了自己的大好前途。
戴英凡聽了這回答不免略感失望，但也知道這種事勉強不得，總之先留個話在這邊，萬一以後元濤想法有什麼變化，那或許也還會有商量的餘地。
元濤的注意力也根本就沒放在這些亂七八糟的事情上面，他很清楚自己來揚州的任務和職責，也知道目前的形勢還遠遠沒有到可以樂觀對待的時候。雖然成功擊退了對手的一次夜襲，但他並不認為對手會就此放棄，必定還會謀劃下一次針對七大姓的攻擊行動。
如今己在明而敵在暗，元濤很難採取主動手段來阻止對手發動攻勢，他也只能儘量將籬笆扎得牢實一些，不給對方留下太多可趁之機。
只要負責保護的這些物件不離開戴家莊，元濤還是很有信心能護得他們周全。哪怕有軍隊來攻打此地，只要投入戰場的兵力沒達到千人規模，他都有把握擊退對方，為撤離揚州贏得緩衝時間。
戴家莊的這場交戰在揚州並沒有引發什麼響動，市面上甚至根本就沒有相關的風聲，很顯然對方吃了這個悶虧之後，也不願意將事情宣揚出去，所以才會顯得風平浪靜。這也是讓七大姓的鹽商們稍稍寬心了一些，認為這次讓對方吃到苦頭之後，或許能夠消停一段時間。只要拖過最近這幾個月，局面便有望攻守轉換，到時候也不用再像當下這麼被動了。
但事情的走向好像也不會那麼盡如人意，樹欲靜而風不止，新的風波正在醞釀之中。
揚州城裡清風樓的生意突然有了些許好轉，這讓葛掌櫃也不再像前些天那樣愁眉苦臉了。儘管徽籍鹽商還是沒有在揚州城裡出現，但其他鹽商宴請地方官員的酒席卻是莫名多了起來。
“段三，看看今晚預定了幾個雅間！”
葛掌櫃靠在櫃檯後的竹椅上，翹著二郎腿悠哉遊哉地問道。他其實知道情況，但總想再聽一聽這讓自己心情愉快的訊息。
“掌櫃，今天雅間全都訂滿啦！”段三一臉喜色地報告道：“何爺、汪爺、盧爺，把最貴的三個雅間都包下了，說是要請官老爺們吃飯。還有好幾桌人訂了席，說是要來聽訊息。”
“聽訊息？聽什麼訊息？”葛掌櫃一時沒有反應過來。
“就是何爺他們宴請官員要談的事情！”段三壓低了聲音說道：“聽說跟最近一直沒在揚州城現身那些人有關！”
葛掌櫃恍然道：“你說的是七大姓的事啊？事關今後的風向，這些小鹽商是得想辦法來打聽訊息了。”
段三略感驚訝道：“掌櫃，看來這次你也聽說那些訊息了？”
葛掌櫃哼了一聲道：“你真當我每天守著這地方，就不知道外面的事情了？七大姓最近一直不露面，聽說是犯了大事啊！最近幾日其他鹽商一直在宴請各路官員，想必就是在打聽其中內幕了……依我看，這七大姓估計快要倒黴了！”
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