對於揚州城內外的具體環境，元濤所知甚少，為數不多的情報幾乎都是來自去年軍情局和安全部的那次聯合行動所獲，但當時他們並未進入揚州城開展行動，所以對城內的情況其實也不太瞭解。金盾在當下這個時期要護送戴英達進出揚州城，制定行動計劃就必須得依託於鹽商們所提供的情報資訊了。
“揚州城十二道城門，四道水關，六座吊橋，進出城的通道其實不少。就算對手在城內外有所署，也很難同時有效監控如此之多的進出通道。我們只要謀劃得當，選好相對安全的進出城路線，做好掩護，快進快出，便可省去許多麻煩。”
在與戴英達等人召開的準備會上，元濤主動先說明了自己的打算。他的思路是進出城期間儘量掩蓋行跡，讓對手無從提前做出有針對性的部署，必要的話甚至可以採取喬裝打扮的方式潛入城內，避開對手的耳目。
戴英達應道：“進城的時候的確可以如元掌櫃所說的這般操作，但對家只需盯緊都轉鹽運使司衙門，就不難發現我們的行動蹤跡。”
元濤點頭表示了贊同：“所以關鍵之處不在入城，而在出城。”
山陝鹽商在運河北岸的勢力更大，但也很難對所有的進出城通道進行即時監控，所以毫無疑問他們會將監控的重點放在七大姓必去之地。到時候七大姓的人行跡暴露，他們便可作出有針對性的部署，在出城返回運河南岸的途中實施襲擊。
雖然沒有城內的詳細地圖，但戴英達倒是已經連夜製作了一幅大致的示意圖，將城內的主幹道和要去的目的地標出了大概位置。
“我們要去的這處衙門在城北，所以如果是從城南進出，那就基本要穿過整個城區。”戴英達一邊指出地圖上的位置，一邊向元濤進行說明：“我們在衙門辦完事之後，要如何安全撤回來，這就得有勞元掌櫃了！”
元濤皺著眉頭端詳了一番這張幾乎沒有細節可言的“地圖”，當下也是覺得有些頭疼。他早就習慣了在執行任務前能夠從軍方獲得比較詳盡的地圖資訊，並在此基礎上策劃行動路線。
但問題就在於哪怕是七大姓這種有錢有勢的鹽商集團，手裡也沒有揚州城內的詳細地圖，畢竟私繪這種極為敏感的軍事資料是被官府嚴格禁止的，要是讓官府發現了就是大麻煩，更何況向外國武裝人員提供這些資訊。
而戴英達所提供的地圖太粗略，如果以金盾的標準來衡量，那顯然還達不到及格水平。要以此來策劃行動路線，風險也將會非常大。
元濤決定另闢蹊徑，他抬起頭問道：“想必戴老闆手底下應該有那種常年待在揚州城內，對城裡每條巷子，每個角落都瞭如指掌的特殊人才吧？”
戴英達倒也不否認，點點頭道：“我們每隔五年，便會安排一些人在城裡落腳。平時拿錢養著他們，不到萬不得已的時候，不會用到這些人。”
“那如今就是到了萬不得已的時候了。”元濤對這個答案毫不意外，這兩夥鹽商在揚州已經鬥了幾代人，徽籍鹽商豈會甘心一直屈居於運河南岸，將揚州最繁華的地盤置於對方的控制之下？元濤判斷他們必定在暗中也在揚州城內有一些長期部署，開口一問果然如此。
元濤繼續說道：“我認為離開衙門之後的行動路線，需要有熟悉環境且靠得住的人參與制定，而且要儘快通知到位，但此事千萬不能走漏了風聲，否則我等性命可能就得交代在揚州城裡了。”
戴英達道：“那我們是否應該先確定入城路線，再派人通知城裡的內應，以便於入城後與我們接頭？”
元濤想了想，點點頭同意了戴英達的建議。他需要在入城後儘快見到在城內接應的人，瞭解對方所制定的出城撤退路線，並作出相應的部署。越早掌握這些資訊，他就有越多的時間用於完善撤退方案，全身而退的把握也能更大一些。
揚州作為兩淮地區鹽業中心，本地直接或間接依靠鹽業維生者數以萬計。有一些人雖然並不參與食鹽的製造與販售，但也是處於這個生態體系當中。
比如貨郎林仲，便是這些人當中的一個。他在揚州城當貨郎已經有足足二十年了，能在一個行當裡做這麼長的時間，通常都已經自己開了店鋪，但林仲卻是個例外，行頭不過是從挑子換成了手推車，依然還是習慣於走街串巷，販賣一些針頭線腦的小東西。
但林仲的這門生計，卻似乎並不打算傳給他的後人了。他老婆已經過世快十年，膝下只有一個年方十七的獨子，從小就在城裡最好的書院唸書。有人說林仲當貨郎積攢下來的家底，全都給他兒子交了學費，所以才沒本錢去開鋪子。等以後他兒子如果考上了功名，那自然就有回報了。
林仲聽到這樣的說法也從來只是笑笑，並不作任何辯解。不過前不久林仲的兒子突然就被他給送走了，據說是去外地書院了，只是方圓百里的高階書院幾乎都在揚州，送去別的地方或許還不如留在本地。
當然了，因為林仲只是一個小人物，所以也不會有太多人去關注他的家事。認識他的人頂多問上幾句，誰也不會鑽牛角尖調查他把兒子到底送去了什麼了不得的地方。
只有林仲自己才明白，他用這二十年的辛苦，終於為兒子換到了一個突破階級的機會。知子莫若父，他知道自己兒子並非讀書考功名走仕途的料，但能多讀點書多些學識總沒什麼壞處，何況這些年在揚州最好的書院裡唸書，有人為他們承擔了所有的花費，並沒有在經濟上造成過負擔。
而這次他兒子被送去進修，便是金主感念他這二十年裡一直默默無聞地做事，所以給他兒子提供了這樣一個跟大鹽商子弟平起平坐的學習機會，並且再一次替他承擔了所有的費用。
等再過幾個月兒子從那個地方學成歸來，他也就無需再在這揚州城裡當貨郎受苦了。他用這二十年做貨郎的積蓄加上金主給的賞賜，前段時間已經在東邊的泰州買下了百畝良田和一處宅院，後半生可以安安心心地當地主享福了。
而揚州城裡認識林仲的那些老主顧們大概怎麼也想不到，這個貌不驚人的貨郎，其實已經是一位家產頗豐的地主。而且除了地主這個身份之外，林仲還有一個更隱秘的身份，是為七大姓中戴家效力的一枚釘子。
林仲不知道揚州城裡還有多少人在默默做著與自己一樣的差事，但他知道自己肯定是戴家麾下潛伏最久的一個人——這是去年家主戴英達來城裡辦事時親口對他說的。
林仲其實並不認為自己做了什麼了不得的事情，這二十年裡他沒有殺過人，也沒救過什麼大人物的性命，只是不定期地執行由信使傳達的一些任務。比如暗中盯梢某人，又或是監控某處商鋪的經營狀況，或者秘密蒐集某位官員的黑料，都不是什麼大不了的差事。
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