津輕海峽雖然在地圖上只是本州島與北海道之間一道不算太寬的縫隙，但艦隊來到這一區域之後，似乎立刻就進入到了另一個截然不同的世界中，在晝夜不停的雨夾雪作用下，氣溫急劇下降，白天氣溫就已經在零度以下，到夜間更是還要低個七八度。而在甲板上值守的水兵們不得不面對凌冽的海風，所以體感溫度還會更低一些。
好在王湯姆出發前便對這樣的狀況有所準備，除了縮短水兵們的當班時間，加快換防頻率之外，水兵們配發的冬季被服也是為這次行程而準備，都具備了比較強的禦寒能力。
皮靴、棉褲、皮襖、棉帽、手套，外面再罩上一件油布雨衣，便是此時水兵們的標準配置，將身體裸露在外的部分減少到了最低程度。雖然這樣的穿著會讓人變得臃腫不便，但至少能夠保證他們不會在眼下這種低溫環境中被凍傷。
申學義作為軍事觀察員，與海漢軍官享受同等待遇，所以也領到了一套這樣的個人裝備。他仔細看過這些被服，質量似乎比他自行準備的還更好。而這樣的禦寒衣物，艦隊每個人都有一套，可想而知置辦這些東西的花銷有多大，這也讓申學義對海漢的財大氣粗有了更為直觀的認識。
艦隊目前所在的位置，距離朝鮮最東端的海岸已超過一千五百里，中間隔著整片日本海。但津輕海峽的緯度實際上與朝鮮北部的平安道、咸鏡道相差無幾，所以對申學義來說，這裡的氣候與國內北方差不多，倒是還在尚能適應的範圍內。
不過與海漢軍的單兵禦寒裝備相比，駐紮在北方國境上的朝鮮軍就實在太寒酸了，要是能有同等質量的禦寒裝備，申學義覺得北方邊境也不至於會被清軍隨隨便便攻破了。在船上閒著無事，申學義便向王湯姆打聽這些裝備的採購情況，看看是否能讓本國軍隊也逐步換裝這樣整套的禦寒衣物。
“這些冬季裝備，大部分都是在山東向大明商人訂購，一套單兵裝備算下來，大概得花二十兩銀子以上。不過花這錢來保證部隊在這個季節仍然具備應有的戰鬥力，我們覺得還是很划算的。如果貴國有意採購這些裝備，那我們很樂意幫忙牽線搭橋。”王湯姆很坦率地向申學義作了說明。
駐防北方的海漢軍仍有相當一部分人是來自氣候溫暖的南方，對於高緯度地區的低溫季節很難適應，所以海漢軍這幾年也是花了不少心思和精力為士兵們提供防寒保暖，
海漢軍這些禦寒裝備所用的棉花、棉布、牛羊皮等等，絕大部分都是產自華北和華中地區。為了節省人工，海漢軍乾脆便將被服制作也一併外包出去，透過大明商人直接採購成品。由於海漢軍對軍用物資的要求較高，這些裝備的採購價自然也不會太低。別說是朝鮮了，就算大明也少有部隊能夠達到這樣的裝備水平。
申學義一聽這價錢便暗暗打了退堂鼓，心知以自家的財政狀況，短期內都不太可能在軍中推廣這種做法，頂多也就只能給各級軍官配發這些裝備。
但僅僅只是給軍官發放這樣的裝備，又豈能有效提升部隊的戰鬥力，申學義也只能暗暗感慨有錢走遍天下，沒錢寸步難行，像這樣需要靠大量財富轉化而成的戰鬥力，自己的國家的確是效仿不了。
申學義當下只好先謝過了王湯姆要幫忙牽線搭橋的好意，推說此事還得回國之後向朝廷申請，等有眉目了再說。
北海道島是日本列島的第二大島，面積僅次於本州島，不過此時的北海道卻並不完全是在日本的統治之下。這個時期的北海道還被日本稱為蝦夷地，意思是蠻夷人居住的地方。島上的原住民是阿伊努人，以漁獵為生計，不善農耕，因此被日本視為蠻夷。阿伊努人是蒙古人種與歐羅巴人種的混合人種，其外貌特徵與東亞人種有著比較明顯的差別，反倒是有著歐羅巴人種的一些典型特徵。
雖然從室町時代開始，便不斷有日本人在北海道南部進行殖民活動，但一直遭受原住民的攻擊，殖民規模很是有限。直到十六世紀末，也就是幾十年之前，松前慶廣才在北海道南端的海岸上修建了松前城，並得到幕府的支援，將道南地區設立為松前藩，初步實現了幕府對北海道的南部地區的實際控制，並且獨佔了日本與阿伊努部族的貿易。
在當前這個時代，松前城基本就象徵著日本幕府統治地區的最北端，再往北去一直到庫頁島，大部分都是阿伊努部族控制的地區了。
從某種角度來說，松前城可以算得上是文明世界與蠻荒世界的分界點，既然到了這地方，王湯姆倒也不想錯過，打算順路去看一看這座濱海城堡。
如果是以海漢挑選殖民港的標準來看待松前城的選址，那無論如何都是不合格的。這裡既沒有天然的港灣，也不具備適合從事農業耕作的平原地帶，在王湯姆看來松前氏選擇這裡建城的原因應該僅僅只是離本州島比較近而已。
這裡沒有港灣，自然也就難以興建大型海港，無法大舉發展海上貿易。沒有平原，本地的農產品就不足以支援更多的移民在這裡落腳。松前城南臨津輕海峽，北邊緊鄰綿延數百里的山脈，周圍基本沒有適合城市發展的空間，也沒有什麼高價值的物產，就靠著與北邊阿伊努部族進行以物易物的交易來支撐財政。再加上這地方距離日本最繁榮的幾處城市都有超過兩千裡的航程，要能發展起來那才真是見鬼了。
在距離海岸線還有十多里的地方，王湯姆便用望遠鏡看到了佇立在海岸緩坡上的松前城。這是一座典型的日式城堡，在石質基座上修建起來的一座多層堡壘，觀其形制，與王湯姆以前在平戶島所見的平戶城頗為相似。
不過平戶城在很早之前就毀於大火，藩主松浦氏為表安分，一直沒有重建平戶城，所以到海漢軍攻打平戶的時候只剩下了地基上的殘垣斷壁。倒是這座松前城，比較完整體現出了日式城堡的風貌。
離得再近一些之後就不難發現，這座松前城距離海岸線非常近，如果在其臨海這面的城牆上部署有火炮的話，基本就可以作為岸防炮臺來使用了。當初攻打平戶港的時候，當地的海岸上便築有炮臺這類的防禦工事。
不過平戶藩的火炮最早是由歐洲人提供，後來逐步掌握製造技術後也自行生產了一些。但像北海道這麼偏遠的地方，是否能夠搞到西式火炮這類大殺器，那還不太好說。
以松前城的視野，相信也應該已經發現了海漢艦隊的到來。王湯姆現在還無法確定這裡的主人是否願意接待外來的訪客，但多半已經引起了對方的警惕，所以也沒有冒然擺出氣勢洶洶的樣子接近松前城所在海岸，只是先派出一艘探險級戰船前往近岸處查探適合艦隊停泊的地方。
天草四郎再次擔當了使者的任務，搭乘小艇從距離松前城幾里外的地方登陸上岸，嘗試與當地官方接觸。
這次他倒是沒有再像佐渡島那樣無功而返，而是帶回了好訊息，松前藩藩主松前公廣願意在松前城內與王湯姆會面。當然了，天草四郎向對方呈報的來意只是想在本地開展貿易活動，半句都沒有提及這支艦隊的真正目的。
雖然上岸進入松前城去拜會本地藩主有一定的風險，但王湯姆還是決定親自走一趟。他認為這地方距離日本的政治中心十分遙遠，也未必瞭解上半年海漢與平戶藩之間的戰事，應該不至於對海漢懷有太多敵意。而且有這麼一支龐大艦隊在海邊杵著，對方應該也不會輕舉妄動。
當然出於謹慎考慮，王湯姆還是久違地帶上了武器，在左右肋部的槍套中裝上了兩支USP45自動手槍，並且讓隨行的護衛們也全部換上了三亞產的轉輪手槍。這樣的短兵器可以藏於衣物之內，不會像步槍那樣招搖。
王湯姆出發前禮貌性地問了一下申學義是否願意同去，沒想到申學義倒是立刻就毫不猶豫地答應下來：“在船上待了這麼多天，在下正好想上岸活動活動，只要將軍別嫌麻煩就行。”
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