蘭格森林裡的天氣瞬息萬變，原本晴朗的天空隨著段青一隊人的深入而再度變得灰濛濛了起來，這些若有若無的霧氣阻擋著段青的視線，也讓他們前衝的步伐不得不放緩了少許。靠著冒險者地圖和魔法探測給予的座標提示不斷修正著己方所在的位置，五人小隊終於重新接近到了這片森林的北方，而段青也在這個過程中再度接觸到了兩次黑影，一次依舊以無法溝通、不得不戰的方式結束，而另一次出現的黑影，無論是外表還是氣質看起來都要比之前遇到過的黑影更“新”了幾分：“——剛才‘他’指的也是北邊。”
“我說，有人能回憶得起之前我們與拂風的那個‘風哥’戰鬥的時候亂入的那個黑影最後指的是哪個方向嗎？是不是也是北邊？”
“當時的戰況那麼混亂，能保下命來就已經很不錯了，誰還記得最後黑影指著哪？”
“——那就當是北方了，我猜肯定也是北方。”
望著冒險者地圖北側蘭格森林以外未曾探索過的那片黑色區域，保持著魔法飛行的段青重重地合上了手冊：“按照芙拉的說法，那裡還是他們龍族故鄉的方向，也是那條叛走的黑龍逃來的方向。”
“什麼意思，這些黑龍的時間之影全都想家了？”乾脆利落地斬斷了幾顆擋在路上的樹木，替隊伍清除障礙的雪靈幻冰聲音低沉地問道：“或者說，他們在集體複製留下自己的那個主體曾經的行動軌跡？”
“如果只是留影的話，他們所呈現的效果應該和土元素之泉的那些投影一樣才對。”藉助逆風悠然施放的輕風術在空中加速飄行，段青聲音低沉地回答道：“但這些黑影明視訊記憶體在一定智慧和意識，可以回答外界的提問，可以回應外界的攻擊，就像——”
“就像最後的梅泰塔隆魔法學院一樣呢。”雪靈幻冰代替段青說出了那個答案：“會是一樣的原理嗎？”
“想要復現當時的情況可沒那麼容易，當時的幻境可是有一整座土元素之泉作為支撐，並且還有一個帶著惡意的傢伙從‘外面’插手。”段青搖著頭回答道：“我不覺得我們遇到的狀況會如此巧合，但——”
“這個世界上的力量多得是，天知道哪一種可以達成相同的效果呢。”
手上的魔力不斷凝聚，段青隨後將四周朦朧的霧氣驟然凝結成了落下的雨滴，被催化的雨水頃刻間便籠罩了周圍的樹林，在無數樹葉與灌木之間敲打出了沙沙不斷的聲響：“過去的蘭格森林肯定沒少下過雨，但這種大範圍的‘鬼影齊行’卻只是在近期才開始出現，說明這座森林在近期出現了某種變化。”
“眼前的黑影所指出的方向，說不定就是異變的原因，也是這股力量的源頭。”
又一道黑影隨著雨幕的落下而顯現在段青隊伍的面前，來不及抬起武器的他們隨後也在段青的話音中共同望著那黑影舉起了手，指向了他們正在奔行的朝向：“而我能想到的、可以稱之為‘異變’級別的源頭只有一個：龍之皇冠。”
“那條項鍊確實有可能會引起這種程度的問題。”跟著隊伍快速掠過了黑影所在的位置，逆風悠然朝著那越甩越遠的黑影撇下了最後一眼：“雖然我們到現在也不清楚那項鍊的作用是什麼。”
“早知道當初在救濟學院看到那項鍊的時候，我就應該先用探測魔法研究一下。”段青咬著牙恨恨地說道：“否則這個說法就不會只停留在推測階段，而是會變成‘結論’了。”
“我覺得這個假設已經對了90%以上。”如同橫衝直撞的坦克在林間奔跑，來自格德邁恩的聲音此時也顯得粗重而沉悶：“龍之皇冠這個名字聽起來就很適合引發有關龍族的災難，所以那些與黑龍有關的時間之影才會在如此廣闊的範圍中出現——這不是很對嗎？”
“別忘了這裡面還有一些非龍族的鬼影，那些看上去就令人不適的怪物們。”雪靈幻冰提醒道：“龍族的皇冠可管不著它們。”
“它們是這一次時間之影災害的次生產物，它們是曾經流落至此的黑龍的一部分——你喜歡哪個說法？”飛在前方的段青頭也不回地說道：“當然還有一種更野的可能性：這些怪物是龍之皇冠招出來的。”
“龍族的至寶為什麼會與時間的力量有關係啊！”雪靈幻冰忍不住吐槽道：“難道過去的古代龍族全都是由黑龍族組成的嗎？還是說黑龍一族統治了龍族的半壁江山？那黑龍一族的叛徒怎麼輪得到芙拉來——”
嗖！
刺耳的破空呼嘯加入了這場對話，但卻沒有輕易躲過在場所有人的察覺，還在說話的雪靈幻冰是第一個有所反應的人，她手中的長劍在空中挑起了一朵小巧的劍花，輕鬆地將飛到隊伍中的那支冷箭挑飛而起：“——在那邊！”
“風之劍！”
來自逆風悠然的魔法反擊瞬間完成，一柄由翠色風暴所組成的巨大劍體也沿著雪靈幻冰指出的方向投入了雨幕的深處，為狂風所傾倒的無數樹枝與灌木中央隨後也響起了一聲悶哼，爾後是雪靈幻冰再度發出的提醒：“那傢伙跑了！”
“看來是對方的斥候。”想要沿著開啟的風路追上前去的朝日東昇聞聲也停下了腳步：“嘁，這個斥候不稱職啊，發現我們來了之後不是第一時間退走傳遞訊息，而是先給我們一箭……是生怕我們不知道他在麼？”
“說明人家很自信可以在白蹭我們一箭的情況下全身而退，雖然結果沒能如他所意。”同樣跟上前去的格德邁恩蹲下身來，檢查了一番還未被雨幕沖走的絲絲血痕：“當然，還有一種可能——我們離目標點很近了。”
“他是為了拖延時間。”
沿著對方逃走的方向，幾個人再度向著森林北方追出了一陣，隱隱約約的打鬥聲也再度出現在了段青等人的面前，將隊伍行進的角度轉向了靠近西北角一片密林的林後——繞過了樹木與灌木的遮擋，段青他們輕易便認出了正在雨幕中戰鬥的那批玩家的身份，而對方顯然也知曉了段青這夥人的到來，只是稍微猶豫了一瞬便下了決定：“——撤！”
“別追了，他們人看上去不少。”阻止了雪靈幻冰想要提劍追上的動作，段青隨後指了指被這群玩家拋棄在原地的戰場：“而且，咱們還有事幹呢。”
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