吳迪繼續往前走，身影漸漸融入金色的光芒裡，只有那隻青銅博山爐的輪廓，還在歸爐島的陽光下熠熠生輝。
歸爐島的沙粒在腳下簌簌作響，像無數細碎的青銅鈴在搖晃。吳迪舉著博山爐往前走，爐身的金光與島上巨爐的火焰連成一片，在半空織成道流動的金網，將那些試圖靠近的焚爐人擋在網外。他們手裡的錘子撞在網上，發出沉悶的鈍響，錘頭的“焚”字在金光中漸漸褪色，露出底下模糊的山巒紋。
“這些錘子……也是用爐做的。”吳迪忽然明白。焚爐人與守爐人，本質上都在用博山爐的力量，只是一個想燒盡，一個想守護。他低頭看向自己的博山爐，爐底不知何時多了行小字：“爐火本無別，心向自殊途。”是師傅的筆跡，墨跡還帶著未乾的溼潤感。
巨爐周圍的空地上，立著十二根青銅柱，柱身上刻滿了守爐人的名字，從先秦的篆字到明清的楷書，再到近代的簡體字，層層疊疊，像部厚重的史書。吳迪在柱根處看到了師傅的名字，刻得很深，筆畫邊緣泛著金光，顯然是剛刻上去的。
“守爐人從不是孤軍。”一個蒼老的聲音從巨爐後傳來。吳迪抬頭，看見個穿麻布短打的老人，正坐在爐前的石階上，手裡摩挲著塊青銅片，片上的紋路與他的博山爐如出一轍。老人的頭髮是銀白色的，卻梳得整整齊齊，眼角的皺紋裡嵌著些青銅粉末，笑起來像兩撇展開的山巒紋。
“您是……”
“最後一任歸爐守。”老人拍了拍身邊的空位，“坐。焚爐谷來的那些後生，被金網攔著呢，一時半會兒過不來。”
吳迪挨著他坐下，發現石階是用整塊青銅鑿成的，上面佈滿了細密的刻痕，湊近了看，竟是無數個微型的博山爐，每個爐裡都刻著個名字。“這些是……”
“沒能歸爐的守爐人。”老人嘆了口氣，將手裡的青銅片貼在石階上，片上的紋路立刻與刻痕連成一片，“他們的爐碎了，但念想還在，我就把名字刻在這兒，也算回家了。”
他指著巨爐：“這爐叫‘元爐’，所有博山爐的孃胎。當年第一批守爐人找到它時，它快滅了，就用自己的血續了火，一代代傳下來，才有了後來的萬千小爐。”
吳迪這才注意到，元爐的爐口飄出的不是青煙，是無數細小的光絲，像蠶絲，飄到空中就化作星星，往歸爐島外飛去。“這些是……”
“新的爐種。”老人眼裡閃著光，“元爐火沒滅一次，就會結出新的種子，飄到該去的地方，找新的守爐人。你手裡的爐，當年就是從這兒飄出去的。”
遠處突然傳來金網破裂的脆響。吳迪抬頭，看見十幾個焚爐人正舉著錘子猛砸金網，網眼處已經出現了裂紋，黑色的火焰順著裂紋往裡滲。為首的是個穿皮夾克的年輕人，手裡的錘子格外大，錘頭竟嵌著半塊元爐的碎片，正是之前在焚爐谷沒見過的面孔。
“是‘燼黨’的人。”老人臉色沉了下來，“他們不滿足於砸碎小爐，想把元爐也拆了，說要讓所有意識徹底‘自由’。”
皮夾克年輕人突然將錘子插進金網的裂紋裡，猛地一撬，網眼瞬間擴大，黑色火焰像潮水般湧進來，燒得沙粒滋滋作響。“老東西！別在那兒說廢話了！元爐早該滅了，憑什麼讓後人揹著這勞什子枷鎖？”
老人慢慢站起身，手裡的青銅片突然化作把青銅杖，杖頭是個微型的元爐，正燃著金色的火苗。“小娃娃，你爺爺當年可是守爐人，怎麼教出你這麼個混小子？”
“別提那個老頑固！”皮夾克眼睛紅了，“他為了護爐，眼睜睜看著我爹被影子啃了！這破爐就是害人精！”
黑色火焰突然凝聚成只巨大的手，朝著元爐抓去。老人舉起青銅杖，杖頭的火苗化作道金光，與黑手撞在一起，發出震耳欲聾的轟鳴。“你爹是自願的！他知道影子過了元爐，會有更多人遭殃！”
吳迪握緊博山爐，感覺爐身的山巒紋正在發燙，元爐上的紋路突然亮起，與他的爐產生了共鳴。爐裡飛出條金色的鎖鏈，不是之前見過的那種，而是由無數個小博山爐串成的，朝著黑手纏去。
“好小子，元爐認你了。”老人大笑起來，青銅杖一頓，十二根青銅柱突然噴出金光，在元爐周圍織成個巨大的光球，將黑手彈了回去。
皮夾克不甘示弱，從揹包裡掏出個黑盒子，開啟一看，裡面竟是顆跳動的黑色心臟，表面覆蓋著青銅鱗片，正是吳迪在骸骨深處見過的那顆灰白色石頭，只是此刻又變成了血紅色。“那我就讓你們看看，元爐護的到底是什麼東西！”
他將黑心臟往地上一摔，心臟立刻裂開，裡面鑽出無數條黑色的觸鬚，像之前巨龜背上的藤蔓，卻更粗，上面還長著眼睛，死死盯著元爐。“這是從‘影墟’挖出來的，元爐火滅一次，它就長大一分！你們守的根本不是爐，是養著個怪物！”
觸鬚突然瘋長，朝著元爐爬去，所過之處，青銅柱上的名字開始褪色，石階上的刻痕也變得模糊。老人臉色大變：“不好！這東西能吞噬念想！”
吳迪突然想起師傅的話，守爐不是囚禁，是等意識自願離開。他舉起博山爐，將之前收下的守爐獸精元嵌進爐蓋的凹槽裡，爐身瞬間爆發出刺眼的光芒，那些被觸鬚吞噬的名字突然從光芒裡浮出來，化作無數個人影，朝著觸鬚撲去。
“是那些歸爐的守爐人！”老人又驚又喜。
人影們抱住觸鬚，身體漸漸變得透明，卻讓觸鬚發出痛苦的嘶吼，黑色的汁液濺在地上，化作青煙消散。皮夾克愣住了，看著那些人影一個個消失，眼神里閃過一絲動搖。
“你看，”吳迪朝著他喊道，“他們不是被囚禁，是在守護！”
就在這時，元爐突然劇烈震動起來，爐身的裂紋越來越大，裡面湧出的光絲突然變成了暗紅色，像在流血。老人臉色慘白：“元爐快撐不住了！它在燃燒自己的爐壁，想燒死影墟的東西！”
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