晨光裡的草芽帶著露水，在博山爐的金光裡泛著翡翠般的光澤。吳迪蹲下身，指尖剛觸到草葉，就被一陣細微的震動驚得縮回手——不是風，是地底傳來的搏動，像有顆巨大的心臟在深處跳動，每跳一下，草葉上的露水就顫巍巍地滾落，在泥土裡砸出極小的坑。
“這地底下還有東西。”師傅用洛陽鏟往地裡插了半尺，鏟頭帶上來的土粒泛著淡青色，湊近了聞，有股熟悉的腥氣，像極了廢帝陵裡青銅蟲的汁液，卻更厚重，帶著股陳年的黴味。
皮夾克突然指著遠處的山壁：“那是什麼？”
眾人望去，只見原本光禿禿的巖壁上，不知何時滲出了些青黑色的黏液，正順著岩石的縫隙往下淌，在地面匯成細小的溪流，所過之處，剛長出的草芽瞬間枯萎，化作灰白色的粉末。更詭異的是，黏液裡偶爾會飄過些透明的鱗片，邊緣泛著金屬光澤，像某種巨大生物的蛻皮。
吳迪將博山爐貼近黏液，金光接觸的地方立刻冒出白煙，黏液像被煮沸般翻滾起來，裡面竟浮出些破碎的青銅片，片上的山巒紋被腐蝕得模糊不清，只剩下些殘缺的線條，像在無聲地哭嚎。
“是‘蝕龍涎’。”師傅的臉色沉得像塊鐵，“古籍裡記載過，說是守護斷爐谷的地脈之龍死後，怨氣化成的毒涎，專蝕青銅，能把爐靈從爐身裡硬生生剝出來。”
話音剛落，山壁突然傳來“咔嚓”的碎裂聲，一道巨大的裂縫從頂端蔓延到底部，裂縫裡透出幽幽的藍光，無數條青黑色的觸鬚從裡面伸出來，像之前影墟的觸鬚，卻更粗壯，表面覆蓋著透明的鱗片，末端拖著團黏液，所過之處，岩石都被腐蝕出蜂窩狀的孔洞。
“不是怨氣，是活的！”張嬸抱緊懷裡的博山爐，爐身的金光劇烈閃爍，顯然感受到了強烈的威脅，“這東西在呼吸！”
觸鬚突然加速，朝著小船的方向捲來。吳迪揮劍斬斷最前面的一條，斷口處噴出的黏液濺在劍身上，發出“滋滋”的聲響，原本光滑的劍身竟被腐蝕出細密的凹痕，金色的紋路像被蟲蛀般慢慢褪色。
“用骨引的粉末！”師傅突然想起什麼，從包裡掏出個布包，裡面是從青銅甕裡收集的骨粉，“第一批守爐人用自己的骨頭鎮過地脈，這東西怕他們的煞氣！”
骨粉撒在觸鬚上，果然起了作用。觸鬚像被燙到般劇烈抽搐，鱗片紛紛脫落，露出裡面血肉模糊的肌理，散發出令人作嘔的腥臭味。裂縫裡傳來聲沉悶的嘶吼，震得整個斷爐谷都在搖晃，更多的觸鬚從裂縫裡湧出來，這次卻避開了骨粉，轉而朝著那些新長出的草芽撲去。
“它在吃爐種！”吳迪心裡一緊。那些草芽是燼爐爆炸後新生的爐種所化，若是被蝕龍涎毀掉，之前的努力就全白費了。他將自己的博山爐往地上一按，金光順著泥土蔓延，在草芽周圍形成個半圓的屏障，觸鬚撞在屏障上，發出沉悶的響聲，卻一時進不來。
裂縫裡突然探出個巨大的頭顱，青灰色，沒有眼睛，只有一張佈滿獠牙的嘴，嘴裡不斷湧出蝕龍涎，落在地上匯成個小小的池子，池邊的岩石都在慢慢融化。頭顱的額頭上嵌著塊巨大的青銅片，上面刻著的不是山巒紋，是個扭曲的“囚”字，邊緣處還掛著些生鏽的鎖鏈，顯然是被人鎖在這裡的。
“是被鎮在地脈裡的守爐獸。”師傅看著那塊青銅片，“當年第一批守爐人擔心它作亂，用骨引和鎖鏈把它鎖在了這兒，沒想到還是成了禍害。”
青銅片突然發出紅光，“囚”字開始扭曲，像要從獸頭上掙脫。守爐獸的嘶吼越來越響，觸鬚的攻勢也越來越猛，吳迪的屏障開始出現裂紋，金光像風中殘燭般忽明忽滅。
皮夾克突然指著獸頭的青銅片：“那上面有縫隙！是太爺爺的符！”
吳迪這才注意到，青銅片的邊緣處貼著張泛黃的符紙，正是太爺爺留下的那種，只是上面的“吳”字已經被蝕龍涎浸得發黑，只剩下個模糊的輪廓。“是太爺爺鎖的它！”
“符快失效了！”師傅大喊，“用你的血！你的血裡有吳家的爐靈，能暫時穩住符紙！”
吳迪咬破手指，將血滴在屏障的裂紋上。金光瞬間暴漲，暫時逼退了觸鬚。他趁機衝向獸頭，腳下的泥土被蝕龍涎泡得鬆軟，每走一步都像陷進泥沼，靴底傳來刺骨的灼痛，顯然是被黏液腐蝕了。
守爐獸的嘴突然張開，噴出股巨大的黏液柱，直取吳迪面門。他猛地矮身，黏液擦著頭皮飛過，濺在身後的屏障上，金光瞬間黯淡下去，好幾根觸鬚趁機鑽了進去，朝著草芽撲去。
“攔住它們！”吳迪大喊。老李揮舞著青銅錘衝過去，錘頭的金光砸在觸鬚上，卻被黏液濺得冒出黑煙，老李疼得悶哼一聲，卻死死抓住觸鬚不放。張嬸和趙師傅也衝了上去，用博山爐的金光和布條化作的金龍纏住觸鬚，暫時保住了草芽。
吳迪趁機爬上獸頭，血手按在青銅片的符紙上。“吳”字接觸到他的血，突然發出耀眼的紅光，青銅片上的“囚”字劇烈震動起來，守爐獸發出痛苦的嘶吼，觸鬚的攻勢頓時弱了下去。
“快！把骨引的粉末塞進縫隙裡！”師傅將布包扔過來。吳迪接住布包，撕開缺口，將骨粉順著青銅片的縫隙倒進去。骨粉剛接觸到獸頭的皮膚，就發出“噼啪”的聲響，像燒紅的烙鐵燙在肉上，守爐獸的嘶吼變成了淒厲的慘叫，整個頭顱都在劇烈搖晃，差點把吳迪甩下去。
青銅片上的“囚”字慢慢清晰起來，守爐獸的觸鬚開始萎縮，鱗片紛紛脫落，露出裡面潔白的骨骼，竟也是青銅色的，上面刻滿了細密的山巒紋。“它的骨頭是爐身做的！”吳迪恍然大悟，“它不是被鎮住的禍害，是被煉化的爐獸！”
守爐獸的嘶吼漸漸變成了嗚咽，頭顱上的青銅片開始發燙，蝕龍涎不再湧出，反而順著裂縫往回退，像是在害怕什麼。吳迪突然感覺到一股溫暖的力量從青銅片裡傳來，與自己的博山爐產生了共鳴，獸骨上的山巒紋與爐身的紋路漸漸重合，形成個巨大的圖案，像條騰飛的龍。
“是地脈的力量！”師傅激動地大喊，“它在把自己的爐靈渡給你！”
吳迪感覺博山爐越來越燙，爐裡的金光與獸骨的青銅色交織在一起，在半空凝成個巨大的龍影，盤旋著衝向裂縫深處。裂縫裡傳來聲悠長的龍吟，像是解脫，又像是不捨，然後所有的觸鬚都縮回了裂縫，山壁的碎裂聲也停了下來，只有那塊青銅片還在微微發燙，上面的“囚”字已經變成了金色的“守”字。
草芽重新挺直了腰桿，枯萎的地方又冒出了新的綠芽，帶著股清新的泥土氣息。老李他們身上的灼痛也消失了，只是衣服上還留著被腐蝕的破洞，像掛著些奇怪的勳章。
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