時間河流的倒影在老槐樹的葉片上輕輕晃動，吳迪用指尖劃過葉面上的波紋，觸到了些冰涼的顆粒——是火山灰。他猛地抬頭，看見念絲網的光帶正往南傾斜，像被什麼東西往下拽，網眼處滲出些暗紅色的光點，落在地上化作細小的熔渣，燙得記心草發出“滋滋”的聲響。
“是火山古城的訊號。”皮夾克舉著憶鱗鏡衝進院子，鏡面邊緣已經被高溫灼出焦痕，“那座被火山灰埋了三千年的城，青銅鼎的紋路全部亮了，鼎裡冒出的煙正順著地脈往龍谷爬，裡面裹著‘時燼’！”
鏡面映出的畫面令人心驚：古城的斷壁殘垣正在震動，每塊火山岩的縫隙裡都嵌著青銅碎粒，組成個巨大的鼎形輪廓；中央的青銅鼎懸浮在半空，鼎口的煙柱直插雲霄，煙粒裡裹著無數扭曲的人影，都是被火山噴發困住的守爐人，他們的身體正在被煙粒吞噬，化作灰黑色的粉末，卻在消散前拼命往鼎外伸手，像在傳遞什麼。
“時燼是時噬霧和火山灰結合的怪物。”師傅的洛陽鏟突然變得滾燙，鏟頭的山巒紋裡滲出些暗紅色的結晶，“太爺爺的殘識說，這東西能把時間記憶燒成灰燼，卻保留著記憶的‘痛感’，那些人影不是真的守爐人，是被痛感困住的時間碎片。”
念想屋的座鐘突然發出刺耳的摩擦聲，鐘盤上的時間河流開始沸騰，水面浮起層暗紅色的油膜，像漂著層凝固的血。王大爺的搪瓷缸在桌上劇烈跳動，缸口的銅花突然枯萎，變回普通的銅絲，王大爺年輕時修補的記憶正在被強行剝離，他捂著頭蹲在地上，額頭滲出冷汗：“我……我想不起爹的臉了，只記得他遞缸子時手上的傷……”
簷角的憶雀突然集體俯衝，用喙去啄念絲網上的熔渣，卻被燙得發出哀鳴，翅膀上的靈體紋路開始褪色。吳迪將博山爐舉過頭頂，九種靈體的光帶同時爆發，在網面上織成個巨大的鐘形屏障，熔渣撞在屏障上，發出“噼啪”的聲響，化作縷縷青煙。
“必須去火山古城！”吳迪的聲音帶著決絕，“時燼在利用青銅鼎的共鳴放大痛感記憶，再這樣下去，龍谷的時間河流會被汙染，所有老物件的記憶都會只剩下痛苦，沒有溫暖。”
張嬸往博山爐裡塞了把記心草的種子：“帶上這個，在古城種下去，說不定能長出新的錨點。”她又將那把雙音二胡塞進吳迪懷裡，“這琴能同時彈新舊兩個調子，或許能擾亂時燼的頻率。”
老李把青銅錘往吳迪手裡塞，錘頭的人名紋路在發燙：“拿著！我爹的力氣還在上面呢，實在不行就給那破鼎一錘子，讓它知道守爐人的痛不是好啃的！”
皮夾克已經用憶鱗鏡定位了古城的方位，鏡面裡的青銅鼎正在加速旋轉，鼎耳上的紋路與龍谷座鐘的河流紋越來越像，顯然是在強行同步兩地的時間頻率。“再晚就來不及了，”他指著鏡面邊緣的裂紋，“我的鏡子快撐不住了，鼎裡的時燼已經開始腐蝕空間縫隙。”
吳迪最後看了眼龍谷，老槐樹的透明葉片上，時間河流的波紋越來越亂，念絲網的光帶傾斜得更厲害了。他握緊博山爐，轉身躍上憶雀們組成的光橋——這些靈物自發地用身體搭成通往南方的路，翅膀上的紋路在高溫下閃閃發亮，像無數個跳動的信念。
穿過念絲網的屏障時，吳迪感覺一股灼熱的氣浪撲面而來，帶著硫磺和青銅氧化的味道。下方的火山古城已經露出全貌，被厚厚的火山灰覆蓋，只露出些青銅鼎的尖頂和斷壁，像座沉沒在灰海里的島嶼。最中央的青銅鼎足有百米高，鼎身刻滿了與天地爐相似的山巒紋，只是紋路里流淌的不是金光，是暗紅色的時燼，像在流血。
“那鼎是座‘痛憶爐’。”師傅的聲音從博山爐裡傳來，他將太爺爺的殘識注入了爐靈，“三千年前景泰年間，守爐人在這裡用自己的痛感記憶鑄爐，想以此對抗影墟的侵蝕，沒想到反而被燼源利用了。”
吳迪落在青銅鼎前，腳下的火山灰燙得驚人，剛種下的記心草種子立刻冒出芽，卻在接觸到時燼的瞬間捲曲起來，葉片上浮現出些痛苦的人臉，是古城守爐人臨死前的模樣。他趕緊用二胡彈出雙音，一高一低，一老一新，草葉果然舒展了些，人臉漸漸淡化。
青銅鼎突然發出聲震耳的轟鳴，鼎口的煙柱猛地擴大，裹著無數時間碎片砸下來。吳迪看見其中一片碎片裡，有個穿盔甲的守爐人正在給青銅鼎刻紋，烙鐵燙傷了他的手，卻笑著說：“這點痛算什麼，只要爐在，念想就在。”
“他們不是隻有痛苦！”吳迪突然明白，“時燼在篩選記憶，只放大痛苦，掩蓋溫暖！”他將博山爐貼近鼎身，骨龍的金色靈體猛地竄出，順著鼎紋往裡鑽，試圖喚醒那些被掩蓋的溫暖記憶。
靈體鑽進鼎內的剎那，吳迪聽見無數重疊的聲音——有守爐人刻紋時的笑罵，有孩子們圍著鼎嬉戲的吵鬧，有情侶在鼎下許下的誓言……這些溫暖的記憶被時燼壓在鼎底，像被埋在火山灰下的種子，只要有光就會發芽。
青銅鼎劇烈震動起來，鼎身的暗紅時燼與骨龍的金光激烈碰撞，發出“滋滋”的聲響。吳迪趁機將雙音二胡的弦纏在鼎耳上，同時彈出《守爐謠》的新舊兩個版本，老調子蒼涼，新調子明快，兩種旋律在鼎內交織，像兩把梳子，正在梳理被攪亂的記憶。
“快把記心草種滿鼎身！”師傅的聲音帶著興奮，“溫暖的記憶能中和痛感！”吳迪立刻將種子撒向鼎壁，種子接觸到金光的剎那，瘋狂地生根發芽，長成片金色的草簾，將暗紅色的時燼層層包裹。
草葉上開始浮現出畫面：盔甲守爐人燙傷的手被同伴用草藥包紮；刻紋的烙鐵下，藏著給孩子刻的小木馬；鼎底的縫隙裡，塞著情侶交換的信物……這些被遺忘的溫暖細節，像無數把鑰匙，打開了時燼的枷鎖。
青銅鼎的轟鳴漸漸變成低沉的嗡鳴，鼎身的山巒紋重新亮起金光，與博山爐的紋路產生共鳴。吳迪看見鼎內的時燼正在融化，化作透明的液體，裡面浮著無數金色的光點，正是被解放的溫暖記憶。
就在這時，鼎底突然裂開道縫，裡面鑽出團巨大的灰黑色影子，形狀像無數隻手在拉扯，正是時燼的核心，它放棄了青銅鼎，轉而朝著吳迪撲來，想吞噬博山爐裡的九種靈體。
“用痛感反殺它！”師傅大喊，“讓它看看守爐人的痛裡藏著什麼！”吳迪猛地將自己在斷爐臺的傷疤貼近影子，同時催動老李父親的記憶、王大爺爹的傷痛、張嬸孃的犧牲……所有守爐人的痛苦記憶像潮水般湧出，卻在接觸到影子的剎那爆發出金光。
因為這些痛苦裡，都藏著守護的決心。
影子發出淒厲的尖叫，在金光中迅速縮小，最終化作顆暗紅色的珠子，被吳迪用博山爐收了起來。珠子裡流動著無數痛苦的畫面，卻在爐內九種靈體的光芒中，漸漸染上了層溫暖的金色。
青銅鼎徹底恢復了平靜，鼎口飄出的不再是時燼，是無數金色的光粒，像蒲公英的種子，順著地脈往龍谷的方向飄去。吳迪知道，這些是被淨化的記憶，能修復龍谷被汙染的時間河流。
他坐在鼎頂，看著記心草在鼎身蔓延，草葉上的畫面越來越豐富，有古城守爐人的日常，有他們的歡笑與淚水，有他們對未來的期盼。這些畫面與龍谷的記憶在唸絲網上空交織，形成道新的光帶，連線著過去與現在。
皮夾克的憶鱗鏡已經修復，鏡面映出的龍谷正在恢復生機，時間河流的波紋重新變得流暢，念想屋的座鐘發出規律的滴答聲。但鏡面的邊緣，又出現了新的陰影——那片沉入海底的遺址正在發光，石柱上的刻痕組成的圖案，與青銅鼎、座鐘的紋路形成了三角，像個未完成的陣法。
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