清軍的馬蹄聲像擂鼓，踏得荒原凍土咯吱作響。黑風寨的弟兄們依託寨牆工事，步槍打得噼啪響，鉛彈在鐵皮門上撞出密密麻麻的白坑。吳迪趴在垛口後，槍管燙得能烙熟餅，他盯著遠處那面黃龍旗，旗角裹著個黑影，細看竟是蛇老的蛇頭柺杖——老東西果然混在清軍裡，正用望遠鏡往寨子裡瞅。
“往旗手那邊打！”黑風的吼聲震得吳迪耳朵發麻，他手裡的馬刀劈翻個爬牆的清兵，血濺在臉上，熱得像剛出鍋的粥，“那老鬼在指揮炮兵！”
吳迪架起步槍，瞄準黃龍旗下的蛇老。這槍是黑風給的毛瑟槍，帶標尺的，他學著老煙槍教的“三點一線”，標尺對準蛇老的腦袋，手指剛要扣扳機，突然瞥見遠處沙丘後閃過個熟悉的身影——青布衫，瓜皮帽，揹著個褡裳，是老煙槍！
師父怎麼會在那兒？吳迪心裡一亂，子彈打偏了，擦著蛇老的柺杖飛過去，驚得他身邊的旗手摔下馬。蛇老猛地回頭，望遠鏡直勾勾朝吳迪這邊掃，那隻紅寶石蛇眼在陽光下亮得刺眼，像是認出了他。
“發什麼愣！”黑風一腳踹在吳迪屁股上，“再讓他們架起炮，咱們都得炸成肉醬！”他扔過來顆手榴彈，木柄上刻著“漢陽造”，“給老子扔到炮隊裡去！”
吳迪接住手榴彈，拉弦的剎那，眼角餘光又瞥見老煙槍——他正貓著腰往清軍側翼摸，褡裳裡露出半截黑布，像是裹著什麼長條物件。遠處的蛇老突然舉起柺杖，指向老煙槍的方向，幾個清兵立刻端著槍圍過去。
“師父有危險！”吳迪腦子一熱，抓起步槍就往寨門衝。黑風罵了句“瘋了”，卻還是喊了聲“掩護”，十幾條槍立刻朝清軍側翼掃過去，壓得清兵抬不起頭。
吳迪貓著腰衝下寨牆，凍土上的車轍印硌得膝蓋生疼。離老煙槍還有幾十步時，突然聽到“咻”的一聲，是蛇老的柺杖飛出，像條黑蛇直撲師父後心。他想都沒想，撲過去把老煙槍撞開，柺杖擦著他的胳膊飛過，釘在地上，蛇頭裂開，流出腥臭的黑血。
“你這小子！”老煙槍爬起來就給了他一巴掌，卻在看到他胳膊上的傷口時頓住了——黑血正順著傷口往肉裡鑽，像無數小蛇在爬，“糟了！蛇老的柺杖淬了‘腐骨漿’！”
他扯開褡裳，裡面是把鍘刀，鏽跡斑斑，卻透著股寒氣。“快按住他！”老煙槍衝遠處喊，沙丘後突然鑽出十幾個穿短打的漢子，都揹著相同的褡裳，是九門的人！為首的竟是秦九指，他左眼蒙著新的紗布，手裡握著把左輪槍，槍口卻對著蛇老的方向。
“別愣著！”秦九指朝吳迪喊，“蛇老早就投靠了端郡王，想借清軍的手滅了九門和革命黨，獨吞兵符圖！”他的人舉著鍘刀衝向清軍炮隊，刀刃劈在炮管上，迸出火星，“這老東西練的不是鬼爪功，是‘蝕骨手’，沾著就爛！”
吳迪只覺得胳膊越來越麻，像被塞進冰窖。老煙槍掏出個瓷瓶，倒出些黑色藥膏往傷口上抹，疼得他齜牙咧嘴，“這是阿鸞配的解毒膏，當年就防著蛇老這手。”藥膏一接觸黑血，立刻冒起白煙，傷口處傳來烤肉的焦味。
黑風寨的方向突然響起歡呼聲，吳迪抬頭一看，寨牆上升起了革命軍的十八星旗，清軍的炮隊被秦九指的人衝散，正往後退。蛇老見勢不妙，吹了聲口哨，沙丘後突然衝出隊騎兵，都戴著紅纓帽，是清廷的禁衛軍，馬刀閃著寒光，直撲黑風寨。
“是端郡王的親兵！”老煙槍臉色大變，“這老鬼留了後手！”他拽著吳迪往回跑，“快回寨報信，讓黑風守住糧倉，那是咱們最後的退路！”
吳迪剛跑兩步，就被秦九指拽住，“帶上這個！”他塞過來個油布包，沉甸甸的，“九門的密道圖，能通到奉天城軍火庫，蛇老想搶的不止是兵符圖，還有庫裡的洋炮！”
禁衛軍的馬蹄聲越來越近，吳迪揣好密道圖，跟著老煙槍往寨牆衝。黑風的人正往下扔炸藥包，清軍騎兵被炸得人仰馬翻，卻還是像潮水樣湧過來。他爬上寨牆時，胳膊已經腫得像饅頭，解毒膏似乎壓不住毒性了。
“吳小子，你怎麼樣？”黑風拍著他的肩膀，手裡的馬刀還在滴血，“我讓人在糧倉挖了條地道，實在不行就從那兒撤。”他指著遠處的山，“翻過那座山就是革命軍的根據地，只要把兵符圖送到，咱們就贏了。”
吳迪剛要說話，突然看到蛇老騎著馬衝到寨門前，手裡舉著個黑盒子，盒子上的鎖是蛇形的，正對著寨牆大喊：“黑風！你兒子在我手上！再不投降，我就炸了這盒子！”
黑風的臉瞬間慘白，手裡的馬刀“噹啷”掉在地上。吳迪這才知道，黑風的獨子一直在奉天城讀書，原來是被蛇老抓了做人質。寨子裡的弟兄們也慌了神，槍聲都稀了些。
“別信他！”老煙槍突然爬上垛口，扯開嗓子喊，“那盒子裡根本不是人！是蛇老的‘子母蠱’，開啟就會放出毒蟲子！”他從褡裳裡掏出個竹筒，扔給蛇老，“這是你當年給阿鸞下的‘解蠱丹’，現在還給你，咱們扯平！”
蛇老接住竹筒，臉色變了變，突然獰笑道：“老東西，你以為我還信你？”他拔出匕首，挑開盒子的鎖，裡面果然沒有孩子，只有只拳頭大的蟲子，渾身長滿絨毛，正發出嘶嘶的響。
“快趴下！”吳迪拽著黑風蹲下，寨牆下的弟兄們也紛紛臥倒。蛇老剛要把盒子扔進寨門，突然慘叫一聲，只見秦九指不知何時繞到他身後，鍘刀正劈在他後腰上，黑血噴了一地。
“九門的規矩，叛門者，斬！”秦九指的聲音冷得像冰，鍘刀又往下壓了寸，蛇老的身體突然開始萎縮，皮膚像紙樣皺起來，最後變成個黑糊糊的球，只有那隻紅寶石蛇眼還亮著。
禁衛軍見頭領死了，頓時亂了陣腳，黑風趁機下令衝鋒，弟兄們像猛虎下山，把清軍殺得大敗而逃。荒原上到處是屍體和血跡，夕陽照在上面，紅得像塊巨大的綢緞。
吳迪靠在寨牆上，胳膊越來越疼，視線開始模糊。老煙槍撬開他的嘴，灌了些黑乎乎的藥湯，味道苦得像黃連，“這是最後半瓶解毒膏，能撐到明天天亮。”他掏出煙桿，點燃一鍋煙，“蛇老雖死，但他在奉天城的同黨還在，密道圖你得收好，這是咱們最後的籌碼。”
黑風走過來，眼睛紅紅的，手裡拿著兵符圖，“吳兄弟，我對不起大家，差點信了蛇老的鬼話。”他把圖遞給吳迪，“這圖你拿著，明天一早我派弟兄送你去密道入口，一定要把洋炮弄到手。”
吳迪接過圖，突然發現上面除了營地標記，還有行小字，是阿鸞的筆跡：“密道盡頭有機關，需鳳釵方能開啟。”他摸了摸胸口，那枚鳳凰骨架還在，只是已經涼透了。
夜裡，吳迪躺在糧倉的草堆上，渾身發燙，像是在燒火。迷迷糊糊中，他看到阿鸞站在面前，穿著旗裝，手裡拿著鳳釵，笑盈盈地說：“兵符圖是假的，密道才是真的，當年父親怕我魯莽，特意留了後手。”
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。火開會時隨是像，口門著對口炮，炮火的森森黑門幾有還，樣字的”彈炮“”槍洋“著印面上，箱木了滿堆，倍十大的寨風黑比——庫火軍的面裡出，聲轉的重沉出發門石，去進放起一在合佩玉的指九秦和架骨釵把迪吳。佩玉和釵下放能好正狀形，槽凹塊著嵌位乾，圖卦八的大巨幅著刻上門石的頭盡道甬
”。瘋得，兒意玩這有兒這道知是要廷清，地里三打能，炮伯虜克的造國德“，炮著，前炮火門一到走他”！底家的正真是才這“，哨口聲了吹槍煙老”！伙傢好“
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”？的真是不是，了廷清靠投他說老蛇？呢爹我“：來起激然突，們他到看人輕年。樣一的給風黑和，佩玉的上他出認迪吳”！子兒的風黑是“
”……關開按一我要只，藥炸了埋我被就早庫倉這？了贏就庫火軍到找為以們你“，廓的風黑和指九秦、槍煙老出顯時同竟，暗忽明忽裡影在臉的他”。彩是真，彩“：著沾上刃刀，首匕把著玩把裡手，來出走後子柱從衛影，聲掌鼓來傳然突裡影的庫火軍，話說要剛槍煙老
！人個是竟，臉的痕疤滿佈張出，開裂然突裝偽的上臉，聲一慘衛影。上地在掉首匕，上腕手的衛影在打彈子。機扳扣，槍瑟的給槍煙老起舉，快更他比卻迪吳，去間腰往手的他
”！子婆門九個那的我走拐年當是你“，道喊聲失指九秦”！你是“
。士死的門九是，刀短著拿都，人黑個幾十出鑽裡落角的庫火軍，哨口聲了吹然突”！味滋嚐嚐都人親的讓要就我，臉的我了毀人賤小那鸞阿年當。’狐面千‘，妹師的老蛇是就我，錯不“：著曲扭痕疤的上臉，聲一笑冷人
。士死著對口槍，膛了上彈鉛的銃火，圈一站背靠背，伙傢起抄各也指九秦和迪吳。式制的明前是，紋龍著刻刀，刀長把出裡箱木從，後在護子兒的風黑把槍煙老”！家當護保“
。來過撲樣霧黑像子蟲，開炸中空在子盒，迪吳向扔子盒把地猛”！能不死求得不生求你讓，臟心的人進鑽會就，到沾要只，’蠱心噬‘是這“：響作嘶嘶在還子蟲絨的面裡，個那的拿年當老蛇是正，子盒黑個出掏裡懷從然突狐面千
”……明明釵這！能可不“：變大臉狐面千。了散消煙黑作化，來起蜷樣一到燙被像就，釵到一子蟲——了生發事的異奇。前面在擋架骨釵出掏，話的鸞阿起想迪吳
。截兩斷刀短的人那，過閃刀，士死的近最向砍刀揮他”。蟲蠱的道歪門邪些這們你克專，的了摻裡釵，來會你到算就早鸞阿“，諷嘲著帶音聲的槍煙老”？咒了下你被明明“
。了不近本士死，牆如刀長，子兒的風黑著護槍煙老；得不彈方對讓，節關在劈都刀一每，風生虎虎得舞刀鍘的指九秦；花起濺，膛的士死穿彈鉛，準又快又得打槍瑟的迪吳。發間瞬戰混
。扔裡堆炮火往要就，彈榴手顆出掏裡懷從，尖得氣狐面千。煙黑出冒，靈失時頓鈕按，面上在打彈子，鈕按準瞄槍舉，快手疾眼迪吳。寒著閃，鈕按銅黃個是裡那，置裝引的庫火軍向衝然突，妙不勢見狐面千
