水晶球裡的倖存者飛船影像突然變得清晰，能看到船身的裂縫裡滲出淡藍色的液體，像在流血。吳迪將融合寶石貼在水晶球上，寶石的白光滲入裂縫，液體漸漸凝固成晶狀，在飛船表面形成層保護膜。“是他們的生命液，”他突然讀懂了影像裡的求救訊號，“飛船的能量核心在爆炸中受損，最多隻能支撐五十年。”
阿秀的能量探測器彈出份全息圖紙，是倖存者飛船的維修手冊，其中核心部件的結構圖與太白山“創世機”的齒輪組完全吻合。“我們能修，”少女指著圖紙上的能量導管，“用隕石碎片和能量稻的纖維編織，韌性比他們的原生材料還強三倍。”她立刻調配材料，讓秦九指的星際船帶著維修元件先行出發，“按這個速度，三十年內能追上他們。”
黑小虎在史前飛行器的駕駛艙裡發現個暗格，裡面藏著塊黑色的金屬板，刻著太陽系的防禦矩陣圖——火星和木星之間的小行星帶裡，藏著十二座史前觀測站，每座都能發射能量束，組成防護罩。“這些觀測站早就廢棄了，”少年用能量稻穗啟用金屬板，螢幕上的觀測站圖示逐個亮起，“但能量核心還能用，只需要更換稻種電池。”他將金屬板插進控制檯，飛行器突然升空，朝著最近的火星觀測站飛去，“我去重啟它們，以後隕石再也進不了太陽系！”
地軸控制室的能量線突然泛起漣漪，吳迪順著波動源頭走去，發現地心入口旁的金屬壁上，新長出些銀色的晶體，像冰筍般垂落。晶體的斷面映出奇特的影像——無數艘史前飛船正在穿越蟲洞，蟲洞的另一端是片紫色的星雲，裡面漂浮著破碎的星球殘骸。“是他們的戰場，”他觸控晶體，影像突然切換，群長著觸手的生物正在吞噬星球，“這些‘噬星者’才是母星毀滅的真兇，他們在逃亡時被盯上了。”
秦九指從恆河金字塔發來新的發現：艘史前戰爭艦，艦艏的撞角上嵌著塊暗紅色的水晶，能量讀數比融合寶石還高。“是‘噬星者’的剋星，”老九指的聲音帶著喘息，“艦艙裡的壁畫說，這東西能發出‘淨化波’，溶解觸手生物的細胞。”他正在用能量稻穗啟動戰爭艦，引擎的轟鳴透過通訊器傳來，“最多半年就能開到火星，和黑小虎的觀測站形成聯防。”
阿秀將修復手冊裡的能量公式輸入“創世機”，水晶球突然投射出三維戰場模擬——十二座觀測站的能量束在太陽系外圍織成網，戰爭艦的淨化波沿著網紋流動，像條發光的蛇，噬星者的艦隊撞上網膜，瞬間化作紫色的煙霧。“但需要地核的能量支撐，”她指著模擬圖裡的能量流，“地球會成為整個防禦矩陣的心臟，一旦過載，地軸會再次偏移。”
吳迪在控制室的穹頂發現塊鬆動的金屬板，掀開後露出個凹槽，裡面躺著本用能量纖維做的書，書頁上的文字會隨觸控變換，先是史前符號，再變成漢字。“是《宇宙守陵錄》，”他逐頁翻看，“史前文明早就預料到噬星者會追來，他們在全宇宙的宜居星球都埋下了防禦矩陣，地球只是其中之一。”書的最後一頁畫著個巨大的漩渦，標註著“終焉之門”，旁邊寫著“噬星者的老巢”。
黑小虎的飛行器在火星觀測站著陸，站內的控制檯積著厚厚的塵埃，但能量槽裡的晶體還在微微發光。少年將稻種電池插進去，觀測站的穹頂突然開啟，露出裡面的巨型發射器，炮口對準太陽系外圍的柯伊伯帶。“啟動了！”他看著螢幕上的能量讀數，“比模擬圖強五倍，能直接擊碎直徑十公里的隕石！”觀測站的牆壁上突然亮起地圖，顯示出其他十一座觀測站的位置，有三座在木星的衛星上，“木星的冰殼下還有座更大的，能當臨時避難所。”
秦九指的戰爭艦抵達火星時，淨化波發生器正在預熱，暗紅色的水晶發出低沉的嗡鳴。老九指將青銅義肢貼在水晶上，義肢裡的蛛珠粉末滲入水晶，嗡鳴聲突然變得尖銳，周圍的沙石都在顫抖。“是守陵人的增幅術，”他的聲音帶著興奮，“淨化波的範圍擴大到整個小行星帶了！”戰爭艦的雷達上，突然出現三個模糊的光點，正從柯伊伯帶方向飛來，“是噬星者的先遣隊，比預計早了二十年！”
阿秀立刻調整“創世機”的能量輸出，地核的紅光變得刺眼，全球的金字塔同時亮起，能量線像血管般鼓脹。“地球的能量不夠支撐同時啟動防禦網和淨化波，”她盯著探測器上的警告，“必須關閉三個次要節點——復活節島、復活節島、百慕大三角的水下金字塔。”她聯絡當地的守陵人後裔，“準備緊急關停，損失的能量用能量稻補種！”
吳迪翻開《宇宙守陵錄》的附錄，裡面畫著種“星核稻”，根系能扎進星球的核心，直接吸收地熱能轉化為防禦能量。“這才是史前文明的終極作物，”他指著插畫，稻穗上的穀粒像縮小的恆星，“他們在母星毀滅前，把種子撒向了全宇宙，地球的‘不死稻’只是退化品種。”書裡還夾著顆黑色的種子，表皮的紋路與融合寶石相同，“是星核稻的種子，需要用噬星者的體液啟用。”
黑小虎的觀測站突然響起警報，螢幕上的三個光點分裂成三十個，像群蝗蟲般撲向防禦網。“它們在分解！”少年啟動發射器，能量束擊中光點，卻只打掉了外層的觸手，核心的球體繼續前進，“淨化波還沒到！”他突然想起秦九指的增幅術，將能量稻穗塞進發射器的輔助槽，能量束瞬間變成金色，擊穿了球體的外殼，裡面流出綠色的體液，滴在觀測站的金屬地板上，發出“滋滋”的響聲。
“是啟用星核稻的體液！”吳迪透過監控看到這一幕，立刻讓黑小虎收集樣本，“用密封艙裝，別碰皮膚！”他將星核稻種子放在水晶球旁，種子突然發芽，根系順著能量線蔓延，扎進地核的紅光裡，“它在自己找能量源，不需要我們管！”
秦九指的戰爭艦終於抵達柯伊伯帶，淨化波像把巨大的刷子，掃過撲來的光點群。綠色的體液在空中凝成雨，落在戰爭艦的甲板上，腐蝕出細密的小孔。“撐不了多久，”老九指的青銅義肢已經被腐蝕出缺口，“噬星者在進化，淨化波的效果在減弱！”他突然想起《宇宙守陵錄》裡的話，“終焉之門在銀河系中心，必須找到那裡的主矩陣，才能徹底消滅它們！”
阿秀的探測器收到條加密訊號，來自木星避難所的守陵人後裔：“冰層下發現史前星圖，標註著去終焉之門的航線，需要‘星核稻’的能量才能啟動超光速引擎。”訊號附帶的星圖上，航線旁畫著無數個閃爍的光點，“是其他宜居星球的防禦矩陣，它們能組成超光速航道，我們能在一年內趕到銀河系中心。”
吳迪看著水晶球裡瘋長的星核稻，根系已經遍佈地核的能量線，稻穗上的恆星穀粒開始發光，將地軸控制室照得像個小太陽。“地球的防禦矩陣能自給自足了，”他摘下融合寶石，寶石的光芒與星核稻的穀粒相互吸引，形成道光鏈，“該去終焉之門了。”
黑小虎的觀測站已經收集了足夠的噬星者體液，正駕駛飛行器返回地球，艙裡的星核稻樣本在體液的滋養下，已經長到半米高，葉片上的紋路像縮小的星圖。“這東西能感應噬星者的位置，”少年對著通訊器喊，“我們能提前知道它們的埋伏！”
秦九指的戰爭艦正在返航補給，甲板上的腐蝕痕跡已經用能量稻纖維修補好，暗紅色的水晶在陽光下閃著冷光。“我在艦艙裡找到本《噬星者圖鑑》，”老九指的聲音帶著疲憊，“它們的母巢是顆活星，靠吞噬其他星球生長，終焉之門就是它的引力場。”
阿秀將全球防禦矩陣的控制權交給各地的守陵人後裔，自己則帶著星核稻的培育資料登上星際船。“星核稻在不同星球有不同形態，”她對著種植日誌喃喃自語，“在火星長紅色，在木星長藍色，到了終焉之門，說不定能長出能吞噬黑暗的品種。”
吳迪將《宇宙守陵錄》放進星際船的資料庫，書裡的文字自動轉化為導航指令，星圖上的超光速航道開始閃爍，像條發光的銀帶，從太陽系延伸到銀河系中心。他握緊融合寶石，寶石的光芒在掌心流轉，映出星核稻的恆星穀粒，也映出遠處柯伊伯帶殘留的綠色體液，像片未乾的血跡。
他知道，這還遠遠不是結束。終焉之門的活星母巢，噬星者的終極形態，其他宜居星球的防禦矩陣，還有史前文明留下的更多秘密，都在前方等著他們。而這顆在地球核心長大的星核稻，顯然會是開啟終焉之門的鑰匙，它的力量，它的進化，還有人類與全宇宙守陵人後裔的聯合，都像銀河系中心的黑洞一樣，深邃而神秘，等著被層層揭開。星際船的引擎開始預熱，能量稻的穀粒在引擎裡爆裂，化作道金色的光柱，推著飛船駛向超光速航道，身後的地球在水晶球裡漸漸縮小，像顆藍色的彈珠，被星核稻的光芒溫柔地包裹著。
星際船的引擎噴吐著金色的光焰，星核稻的能量在管道里流轉，像條活著的河流。吳迪站在艦橋的舷窗前，看著太陽系的防禦矩陣在身後織成巨大的光網，十二座觀測站的能量束如同銀線，將地球包裹在中央。“就像給搖籃加了層防護罩，”他指尖劃過舷窗上的冷凝水，水珠裡映出顆跳動的恆星穀粒，“星核稻的根系已經扎進了太陽，以後連恆星風暴都不怕了。”
阿秀的培育艙裡，不同星球的星核稻正在瘋狂變異。火星種的葉片長滿了耐高溫的鱗片，木星種的稻穗能釋放出抗輻射的霧氣，最驚人的是用噬星者體液培育的品種，根系像無數細小的吸管，能吸附空氣中的黑暗能量。“終焉之門的活星母巢靠黑暗能量生長，”她用鑷子夾起片變異葉片，在顯微鏡下，葉片的細胞正在吞噬黑色的粒子，“這些稻子能當我們的‘防毒面具’。”
黑小虎在導航室裡破解史前星圖，發現超光速航道的每個節點都藏著顆“能量星”——這些恆星的核心與星核稻的穀粒結構相同，能為星際船補充燃料。“就像宇宙版的加油站，”少年在星圖上標註出最近的能量星，“這顆離我們只有三光年，上面的能量足夠我們開到銀河系中心。”他突然指著螢幕上的異常波動，“有東西在跟著我們，速度比我們快兩倍！”
秦九指的戰爭艦在側翼護航，暗紅色的淨化波水晶突然發燙，艦橋上的警報器發出刺耳的尖嘯。“是噬星者的先鋒隊，”老九指的青銅義肢已經換成了星核稻纖維做的新臂，關節處的稻穗紋路正在發光，“它們學會了偽裝成隕石，雷達根本掃不出來。”他轉動水晶旁的齒輪，淨化波像把旋轉的鐮刀，切開前方的隕石群，綠色的體液在太空中炸開，像朵噁心的煙花。
星際船的資料庫突然彈出段影像，是史前母星毀滅前的最後記錄：群穿著白袍的人將顆黑色的種子埋進地心，種子發芽後，根系纏住了即將爆炸的地核，拖延了毀滅的時間。“是星核稻的始祖，”吳迪盯著影像裡的種子，與他帶來的那顆一模一樣，“他們用母星的核心能量培育出這顆種子，就是為了給後人留條活路。”
能量星的光芒越來越近，這顆恆星的表面佈滿了金色的紋路，與星核稻的莖稈如出一轍。黑小虎駕駛星際船小心翼翼地靠近，發現恆星的引力場形成了個天然的能量漩渦，正好能給飛船補給。“就像被恆星的手捧著，”少年調整著吸附裝置，“能量流進來的時候是暖的，不像其他恆星那麼燙。”
補給到一半時，阿秀的培育艙突然發出警報，噬星者體液培育的稻種開始瘋狂生長，根系穿透艙壁，扎進了能量漩渦。“它在吸收恆星能量，”少女看著檢測儀上的讀數，稻種的基因序列正在重組，“變成了……變成了能在恆星裡生長的品種！”變異稻的頂端開出朵金色的花，花瓣上的紋路組成了噬星者的符號，像是在發出挑釁。
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