太平洋的黑潮暖流在船底湧動，吳迪趴在科考船的舷窗邊，看著聲吶螢幕上的綠色光點正以驚人的速度聚集——那是被變異星塵感染的海洋生物，它們的遷徙路線形成了一條指向南極的黑色軌跡，與冷卻箱裡鎮星石的脈衝頻率完全同步。女孩將鳳引鏡貼在艙壁上，鏡面映出的洋流圖中，有股深黑色的水流正在突破南極繞極流的封鎖，像一條毒蛇鑽進了未被探索的冰原。
“是‘母核變體’的召喚，”女孩的指尖劃過螢幕上的光點叢集，“教授說變異體在形成跨物種的意識網路，這些海洋生物正在往南極聚集，準備參與某種‘獻祭儀式’。”她突然指向螢幕角落的異常資料，“冰原下的能量訊號在昨天夜裡增強了三倍，頻率與鎮星石完全相反——像是在排斥，又像是在吸引。”
吳迪開啟冷卻箱，鎮星石表面的北斗七星圖案正在閃爍紅光，第七星的位置尤為刺眼，像顆即將爆炸的訊號彈。他用匕首劃破手掌，將血滴在星石上，紅光突然穩定下來，在艙內投射出立體的星圖，南極冰原的未知區域被標出一個紅色的“逆祭壇”字樣，旁邊注著一行小字：“星塵之始，亦為星塵之終”。
“祖父果然來過這裡，”吳迪的心跳漏了一拍，星圖的繪製風格與祖父日記裡的草圖如出一轍，“逆祭壇是他當年沒能完成的淨化裝置，需要鎮星石作為核心才能啟動。”他突然注意到星圖邊緣的標註，“獻祭儀式的時間就在三天後的極夜開始時，那時母核變體的能量會達到峰值。”
科考船穿過南極圈時，甲板上的溫度計顯示零下六十八度，但吳迪卻能感覺到空氣中瀰漫著一股異常的暖意，像有無數根無形的熱線穿透了冰層。瞭望員突然大喊，望遠鏡裡的冰原上出現了詭異的綠色條紋，像某種生物在冰下爬行留下的軌跡，條紋匯聚的終點，正是星圖標註的逆祭壇位置。
“是‘冰下根鬚’，”女孩放大衛星影像，條紋的橫截面呈現出血管狀的分支結構，“它們在冰原下織成了一張網，把所有的變異體能量都引向祭壇。”她突然指著影像裡的一個黑點，“那裡有座科考站，是1958年蘇聯建立的，後來因為‘不明原因’被廢棄——祖父的日記裡提到過，他當年就是在這座站裡找到逆祭壇的設計圖。”
登上冰原的第一天，吳迪就遭遇了“冰塵暴”。黑色的孢子粉在狂風中形成柱狀，像無數條旋轉的毒蛇，所過之處，冰層都被染成墨色，裸露的岩石上迅速長出黑色根鬚，根鬚末端的花苞在極夜前的微光中緩緩綻放，露出裡面的牙齒，發出細碎的啃噬聲。
“必須儘快找到科考站，”吳迪用繩索將自己與女孩綁在一起，青銅觚在風雪中發出的嗡鳴越來越急促，“暴風中的孢子濃度已經超過安全閾值，防毒面具撐不了多久。”他的北斗疤痕突然發燙，抬頭看見冰原的盡頭有座模糊的金屬建築，輪廓在暴風中若隱若現，像一頭蟄伏的鋼鐵巨獸。
蘇聯科考站的大門被根鬚緊緊纏繞，吳迪用工兵鏟砍開一個缺口，裡面的景象讓他倒吸一口涼氣——站內的裝置上覆蓋著層黑色的“冰殼”，冰殼裡凍著的，是蘇聯科考隊員的屍體，每個屍體的胸腔都插著根銀根鬚，與斯科特探險隊的死狀如出一轍，但這些根鬚是黑色的，正在冰殼裡緩慢蠕動。
“他們不是被感染的，是被‘種植’的，”女孩指著屍體手腕上的安卡徽章，徽章的背面刻著獻祭儀式的符文，“是安卡組織的早期實驗，用活人培育母核變體的載體。”她突然在控制檯的抽屜裡找到一本日記，封面上的五角星徽章下，藏著個小小的鳳紋印記——是祖父的筆跡。
日記裡的內容印證了吳迪的猜測：逆祭壇確實是祖父設計的淨化裝置，原理是利用鎮星石的能量與母核變體產生共振，形成“能量黑洞”，將所有變異體吸入並分解。但裝置的核心需要“雙星血”啟動——同時擁有北斗血（吳迪的血脈）和鳳血（鳳引鏡的力量）的人，將自己作為“鑰匙”嵌入祭壇。
“這就是祖父當年放棄的原因，”吳迪合上日記，指縫間滲出的血滴在金屬檯面上，立刻被黑色的冰殼吸收，“他不願用活人做祭品。”科考站的廣播突然響起，斷斷續續的俄語播報著極夜開始的時間——還有四十六小時，而逆祭壇的啟動需要提前十二小時進行準備。
冰原突然劇烈震動，吳迪衝到瞭望塔，看見遠處的冰原正在塌陷，黑色的根鬚從裂縫中噴湧而出，在冰面上組成一張巨大的網，網的中心，母核變體的輪廓正在逐漸清晰，像一顆埋在冰下的黑色心臟，每跳動一次，科考站的裝置就發出一陣刺耳的警報。
“它在加速甦醒，”女孩的聲吶螢幕上，綠色光點已經聚集在塌陷區周圍，形成一個環形，“獻祭儀式提前了，那些海洋生物正在用自己的身體餵養母核變體。”她突然發現控制檯的角落裡有個金屬箱，箱子上的鎖是北斗七星的形狀，鑰匙孔正好能容納鎮星石。
開啟箱子的瞬間，吳迪聞到了熟悉的稻香——裡面裝著的，是祖父當年留下的逆祭壇啟動鑰匙，一把青銅製的北斗七星杖，杖頂的第七星位置空著，顯然是為鎮星石預留的。杖身刻著的符文在鎮星石的紅光中亮起，與科考站牆壁上的俄文標語重疊後，組成了完整的啟動口訣。
“需要把杖插進逆祭壇的核心，”吳迪將鎮星石嵌入杖頂，七星杖突然射出紅光，在冰面上投射出通往祭壇的路線，“但這條路被根鬚網擋住了，我們得想辦法繞過去。”他突然注意到科考站的車庫裡有輛雪地車，車身上的安卡徽章已經被根鬚覆蓋，卻意外地沒有被完全腐蝕。
駕駛雪地車穿過冰原時，吳迪發現根鬚網的邊緣有一處異常——那裡的黑色根鬚正在褪色，像被某種力量淨化過。他停車檢視，發現冰層下埋著塊銀白色的碎片，是未變異的原始星塵，顯然是被某種生物帶過來的。
“是‘冰原守護者’，”女孩認出碎片上的齒痕，“教授說南極有種磷蝦能分泌抑制變異體的物質，它們的遷徙路線或許能幫我們找到突破口。”她開啟雪地車的探照燈，果然在前方的冰縫裡發現了成群的磷蝦，它們正順著一條狹窄的通道往祭壇方向移動。
跟著磷蝦群穿過根鬚網的瞬間，吳迪看見逆祭壇的全貌——那是一座由黑色岩石構成的環形建築，中央的石柱上刻著與吉薩金字塔相同的象形文，只是所有的符號都倒轉了方向，像某種映象。母核變體就懸浮在石柱頂端，黑色的根鬚從四面八方匯入它的體內，在極夜前的最後一縷陽光中，閃爍著金屬般的光澤。
“啟動口訣需要兩個人同時念，”吳迪將七星杖遞給女孩，“你去石柱那裡，我在環形邊緣啟動能量環，我們必須在極夜完全降臨前完成啟動。”他突然擁抱了女孩一下，“如果我沒能回來，記得把鎮星石帶出去，告訴教授，逆祭壇的淨化範圍只能覆蓋南極，全球的變異體還需要他們想辦法。”
跑向環形邊緣的途中，吳迪遭遇了安卡組織的最後成員。他們的身體已經與根鬚完全融合，變成了半人半植物的怪物，手裡的彎刀在暮色中閃著綠光，像某種劇毒的昆蟲。吳迪揮舞著工兵鏟砍去，卻發現他們的身體能像根鬚一樣再生，斷口處噴出的黑色粉末落在雪地上，立刻長出新的根鬚。
“只有鎮星石的紅光能徹底殺死他們，”吳迪想起七星杖的力量，突然轉身往石柱方向跑，將怪物引向女孩。女孩會意，舉起七星杖射出紅光，怪物在紅光中紛紛解體，化作黑色的粉末，但粉末落地後，又迅速匯聚成新的個體，像殺不死的幽靈。
極夜開始的瞬間，母核變體突然爆發出強烈的藍光，將整個祭壇籠罩在其中。吳迪趁機衝到環形邊緣，按照口訣轉動能量環，祭壇的岩石突然開始發熱，刻著的倒轉符號在紅光中亮起，與石柱上的象形文形成了鮮明的對比。
“快念口訣！”吳迪對著對講機大喊，自己則用身體抵住正在關閉的能量環，黑色根鬚已經纏上了他的腳踝，開始往他的防寒服裡鑽。女孩舉起七星杖，將鎮星石按進石柱頂端的凹槽，口訣的最後一個音節落下時，祭壇突然發出一陣劇烈的震動，母核變體的藍光與鎮星石的紅光碰撞，在中央形成了一個黑色的漩渦。
“它啟動了！”女孩的聲音帶著興奮，但吳迪卻發現漩渦的吸力正在減弱，母核變體的根鬚正在抵抗淨化，“怎麼回事？”
吳迪低頭看見自己的手臂上，北斗七星疤痕正在變黑，根鬚已經鑽進他的皮膚，正在汙染他的血液。“是我的血，”他的聲音帶著絕望，“被根鬚感染後，我的血失去了淨化能力，能量環的功率不夠了。”
母核變體突然發出一陣尖銳的嗡鳴，漩渦開始反轉，黑色的根鬚順著能量環往祭壇外擴散。女孩突然做出一個驚人的舉動，她抓起七星杖，將自己的手掌按在石柱上，鳳引鏡的碎片從她的口袋裡滑落，貼在她的傷口上，鳳血與北斗血在這一刻融合，注入了鎮星石。
“我是朱家的後人，”女孩的聲音在對講機裡迴盪，帶著一絲決絕，“我的血裡也有鳳血的基因，讓我來當鑰匙！”她的身體開始發光，與鎮星石的紅光融為一體，漩渦的吸力驟然增強，母核變體的根鬚在強光中紛紛被吸入，發出痛苦的尖叫。
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