凍土在鎬頭下發出脆響，謝爾蓋啐掉嘴裡的冰碴，指節因為用力而泛白。他的靴子陷在齊膝的積雪裡，靴底的防滑紋早就磨平了，每一次抬腳都像在和凍土拔河。三十米外，瓦西里正用金屬探測器在雪地上畫圈，儀器的蜂鳴聲被寒風撕得粉碎，聽起來像瀕死的蚊子哼哼。
“挖到石頭了。”謝爾蓋用鎬頭敲了敲腳下的硬塊，凍土裂開的縫隙裡滲出黑褐色的汁液，帶著鐵鏽和腐爛的混合氣味。他扒開周圍的積雪，一塊鏽蝕的鋼板邊緣露了出來，上面的納粹十字標記已經被腐蝕得只剩輪廓，但鉚釘排列的密度騙不了人——這是德軍Ju-88轟炸機的機翼殘骸。
瓦西里拖著探測器跑過來，金屬探盤壓在鋼板上時，儀器突然發出尖銳的長鳴，指示燈紅得像要燒起來。“下面有大傢伙。”他摘下結冰的護目鏡，睫毛上的冰珠簌簌往下掉，“至少三米厚的金屬層，範圍超過二十米，可能是個彈藥庫。”
謝爾蓋從揹包裡掏出洛陽鏟——這是他從一箇中國買家那裡換的，對方用三枚 intact的莫辛納甘彈殼換了這把帶著神秘紋路的鐵鏟。鏟頭插進凍土的瞬間，他感覺到一種異樣的阻力，不像碰到了岩石，更像戳進了某種韌性的纖維組織。拔出來時，鏟頭上沾著的不是泥土，而是銀白色的絲狀物，在零下三十度的低溫裡依舊保持著彈性，陽光下泛著珍珠母貝的光澤。
“這是什麼鬼東西？”瓦西里用打火機燒了燒，絲狀物沒有燃燒，反而蜷縮起來，散發出淡淡的杏仁味。他突然臉色煞白，往後退了兩步，“是神經性毒劑？德國人當年在這裡實驗化學武器？”
謝爾蓋沒說話，他注意到絲狀物在鏟頭上緩慢蠕動，像某種單細胞生物在尋找宿主。他想起中國買家說過的話：“在西伯利亞的凍土帶，有些東西比地雷更危險，它們凍了上萬年，就等著有人把它們挖出來。”當時他只當是東方人的迷信，現在後頸的汗毛卻全豎了起來。
探測器的警報聲突然變調，從持續的長鳴變成急促的脈衝音。兩人低頭，只見雪地上的鋼板開始震動，邊緣的積雪像水一樣往地下滲，露出下面密密麻麻的孔洞，每個孔洞裡都有銀白色的絲狀物在蠕動，很快就織成一張覆蓋整個探測區域的巨網。
“快跑！”謝爾蓋拽起瓦西里就往雪地車的方向衝。身後傳來令人牙酸的撕裂聲，凍土像被剝開的橘子皮一樣翹起，一輛鏽跡斑斑的德軍半履帶車從地下翻了出來，車斗裡的金屬桶傾倒在地，碎裂的桶片間湧出更多的絲狀物，它們落地後迅速凝結成冰，卻保持著詭異的彈性，順著車轍追向他們。
雪地車的引擎連打了三次火才啟動。謝爾蓋猛踩油門，履帶碾過新生的冰面，發出刺耳的摩擦聲。後視鏡裡，那片銀白色的網正在擴大，所過之處，松樹被攔腰切斷，斷口處迅速被冰晶覆蓋，連最耐寒的苔蘚都變成了灰白色的粉末。
“那不是化學武器。”瓦西里抱著凍得發僵的探測器，螢幕上的波形圖已經變成一條直線，“是活的，它在吸收金屬和熱量。”他突然指向儀表盤，溫度計的指標正在斷崖式下跌，從零下三十度跌到零下五十度，玻璃表面瞬間結滿了冰花。
謝爾蓋突然想起祖父的日記。那個參加過列寧格勒戰役的老兵在日記裡寫過，1943年冬天，他們在清理德軍防線時，發現過一個被完全凍住的村莊，所有村民都保持著生前的姿勢，但皮膚下有銀白色的紋路在流動，像結冰的河流。當時的政委說這是德軍的新武器，後來整個村莊被炮彈夷平，知情者都簽了保密協議。
“是‘冰蠶’。”謝爾蓋的聲音在顫抖，他終於明白中國買家為什麼要用高價換一把洛陽鏟，“那些中國人早就知道這東西的存在。”
雪地車突然打滑，右側履帶脫軌了。謝爾蓋跳下車檢查，發現履帶的金屬銷全被某種晶體取代，脆弱得像冰糖。他抬頭，看到銀白色的絲狀物已經追到車後十米處，它們在雪地上凝結成冰錐，尖端閃爍著和洛陽鏟紋路相似的暗光。
瓦西里突然指著遠處的山脊，那裡有個黑色的影子在移動，看起來像個人，但移動速度快得不正常，在雪地上滑行時留下藍色的軌跡。“是那個中國買家！”瓦西里認出了對方的衝鋒衣，“他在跟著我們！”
黑色影子越來越近，謝爾蓋終於看清對方手裡拿著的東西——不是探測器，也不是武器，而是一根纏著紅繩的青銅棍，棍頭雕刻著盤旋的龍紋，和他洛陽鏟上的紋路一模一樣。中國人舉起青銅棍，朝著銀白色的冰錐群揮動，棍頭的龍紋突然亮起紅光，冰錐接觸到紅光的瞬間，像鹽一樣融化在雪地裡。
“快上車！”中國人的俄語帶著生硬的口音，他幫謝爾蓋重新固定好履帶，“這東西被吵醒了，整個凍土層都會變成它的獵場。”
雪地車重新啟動時，謝爾蓋才發現中國人的揹包裡露出半截古籍，書頁上的插圖和祖父日記裡的村莊素描驚人地相似，只是旁邊多了一行紅色的批註：“崑崙冰蠶，食金飲血，遇龍氣則化。”
車窗外，銀白色的冰錐群還在蔓延，但速度明顯慢了下來。中國人用青銅棍在雪地上畫出奇怪的符號，每個符號落地都會升起一道紅色的光牆，將冰錐暫時阻擋在外面。他告訴謝爾蓋，這片凍土下埋著的不是德軍彈藥庫，而是一個西元前的祭祀坑，冰蠶是古人用來守護祭品的“活封印”，德軍只是碰巧挖到了這裡。
“祭品是什麼？”謝爾蓋追問，他注意到中國人的青銅棍在靠近某個區域時會發燙，那裡正是探測器最初發出警報的地方。
中國人突然沉默，他指著雪地車雷達上的影像——在冰層之下五十米處，有個巨大的橢圓形物體，輪廓像一顆心臟，周圍環繞著十二根金屬柱，每根柱子裡都有銀白色的絲線通向中心，形成一個完整的迴圈系統。
“是‘定魂棺’。”中國人的聲音低沉下來，“裡面躺著的東西，比冰蠶危險一百倍。”他的青銅棍突然劇烈震動，棍頭的龍紋光芒大作，“它醒了，冰蠶只是它的先頭部隊。”
謝爾蓋的祖父日記裡有張被撕掉一角的地圖，現在他終於明白那缺失的部分畫的是什麼——不是德軍防線，而是十二根金屬柱的分佈圖，祖父當年所在的部隊根本不是在清理戰場，而是在執行封鎖任務。日記最後一頁的字跡潦草得幾乎辨認不出：“它們在保護什麼，或者說，在囚禁什麼……”
雪地車突然衝進一片濃霧，能見度瞬間降到零。謝爾蓋猛踩剎車，車停穩後，外面傳來密集的敲擊聲，像是有人在用指甲刮擦金屬外殼。中國人舉起青銅棍，紅光在濃霧中撕開一道口子，謝爾蓋透過口子看到，外面的雪地上站滿了人影，他們穿著德軍制服和蘇軍大衣，甚至還有古代的皮甲，皮膚下都流動著銀白色的紋路，雙眼是空洞的灰白色。
“是被同化的死者。”中國人的青銅棍紅光更盛，“冰蠶能復活凍土下的所有屍體，用它們當養料。”他指向人影群的中心，那裡有個穿著黑色長袍的身影，沒有臉，胸口的位置鑲嵌著一塊墨綠色的玉石，玉石周圍的銀白色紋路比其他人影密集百倍，“那是棺槨的守衛，我們得在它完全破封前找到祭祀坑的入口。”
謝爾蓋突然想起自己挖到的機翼殘骸，那些鉚釘的排列方式和雷達上的金屬柱分佈驚人地吻合。他掏出洛陽鏟，鏟頭的紋路在接觸到中國人的青銅棍時，竟然發出了相同的紅光。“入口在轟炸機殘骸下面。”他肯定地說，“德軍當年是故意把飛機降在這裡的，他們想用車體壓住祭祀坑。”
濃霧中的人影開始進攻，他們用凍成冰塊的手指敲打車窗，玻璃上很快佈滿裂紋。中國人讓瓦西里啟動雪地車的暖風，開到最大檔位，熱空氣從縫隙漏出去的瞬間，靠近的人影皮膚開始融化，銀白色的紋路在高溫下變成黑色的菸灰。
“冰蠶怕熱，但定魂棺喜歡。”中國人一邊用青銅棍抵擋人影，一邊解釋，“德軍用轟炸機的發動機熱量鎮壓了它七十年，現在燃料耗盡，封印就失效了。”
雪地車在濃霧中朝著機翼殘骸的方向衝撞，謝爾蓋負責用洛陽鏟撬開凍土，中國人用青銅棍清理圍上來的人影，瓦西里則死死踩著油門。當車斗撞到轟炸機殘骸的瞬間，所有人都感覺到一陣劇烈的震動，彷彿腳下的凍土變成了液態，雪地車正在緩慢下沉。
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