從阿里地區返回龍虎山的第二十天，吳悠和張楚嵐終於在老天師的書房裡，將鎮天雷珠與通天籙殘卷交給了這位白髮老道。老天師指尖拂過天珠表面的梵文，眉頭卻始終沒鬆開：“全性殘餘接連聯合沙魔、天魔，顯然是在為某個大計劃鋪路。哀牢山的蠱魔最擅長隱匿，你們此去不僅要找‘蠱秘境’，更要提防他們用蠱術暗中偷襲。”
說話間，老天師從袖中取出一個青瓷小瓶，瓶身上刻著“驅蟲符”：“這裡面是‘避蠱液’，塗在身上能暫時避開普通蠱蟲。但蠱魔的本命蠱‘噬心蠱’厲害得很，你們還得帶上這個。”他又遞過一張泛黃的符紙，符紙上畫著複雜的“破蠱紋”，“若遇噬心蠱，用炁催動此符，能暫時逼退蠱蟲。”
張楚嵐接過青瓷瓶，忍不住擰開蓋子聞了聞，一股草藥味撲面而來，嗆得他直皺眉：“這避蠱液也太沖了，塗在身上豈不是跟醃鹹菜似的？”吳悠白了他一眼，將符紙小心收進揹包：“命重要還是好聞重要？爺爺日記裡寫著，哀牢山的‘瘴蠱林’裡，連蚊子都是帶蠱的，被咬一口就會渾身潰爛。”
第二天一早，兩人揹著裝備，騎著天師府的快馬，朝著雲南哀牢山出發。一路向南，氣候漸漸溼熱，等抵達哀牢山腳下的“普洱鎮”時，身上的厚外套早已換成了單衣。鎮子不大，街邊滿是賣茶葉和草藥的攤子，空氣中瀰漫著茶香與草藥的混合氣味。
他們找了家名為“苗家客棧”的小店住下，客棧老闆是個穿苗服的中年婦人，頭上戴著銀飾，手裡正用竹籃篩著草藥。看到兩人進來，她停下手裡的活，銀飾“叮噹作響”：“兩位是來哀牢山找‘蠱秘境’的吧？最近別往山裡去，前幾天有個採藥的老漢進去，回來就瘋瘋癲癲的，嘴裡喊著‘蟲子鑽心’，沒過兩天就沒氣了。”
張楚嵐剛要追問，吳悠突然拽了他一把——指尖的三枚銅錢正貼著掌心發黏，卦象顯示“坤卦”，土生邪祟之象。他注意到婦人篩草藥的竹籃裡，混著幾片暗紅色的葉子，那是“蠱草”，專門用來餵養蠱蟲的。更詭異的是，婦人的銀飾縫隙裡，藏著幾隻細小的黑色蟲子，正順著銀鏈緩緩爬行。
“我們就是來買茶葉的，明天就走。”吳悠把揹包往桌上一放，故意讓裡面的鎮天雷珠露出絲白光。婦人篩草藥的手頓了頓，目光落在揹包上：“買茶葉？這時候來哀牢山買茶葉的，沒幾個是真的。我勸你們別打蠱秘境的主意，那‘蠱王’能操控萬蠱，一口蠱蟲就能把人啃得只剩骨頭。”
她說話時，指尖悄悄彈了粒草藥籽，籽在空中化作一縷淡綠色的炁——正是“蠱魔”用來操控蠱蟲的“蠱炁”。張楚嵐假裝沒看見，掏出冰魄在手裡搓了搓，冰魄的藍光讓客棧裡的溫度降了些，婦人銀飾上的蟲子瞬間縮成一團：“嗨，就是聽說普洱的茶葉好，特意過來看看。不過這地方也太溼熱了，我這玉都起了層黴。”他故意把冰魄舉高，藍光掃過婦人的竹籃，蠱草的葉子瞬間蔫了下去。
吳悠趁機摸了摸懷裡的青銅羅盤，指標正朝著客棧後院瘋狂打轉，羅盤邊緣還沾了層綠色的粉末，那是蠱蟲的排洩物——蠱炁和之前遇到的天炁混在一起，顯然蠱魔和天魔的餘黨聯手了。“老闆娘，先來兩碗米線，再上壺普洱茶。”吳悠提高聲音，同時用腳尖在地上畫了個“避蠱符”的紋路——這是他和張楚嵐新約的暗號，意思是“小心蠱蟲”。
張楚嵐心領神會，故意打翻了桌上的茶碗，茶水灑在婦人的苗服上。“對不住！”他一邊道歉，一邊伸手去擦，掌心的金光咒悄悄凝聚。婦人臉色一變，指尖往地上一按，灑在地上的茶水突然泛起綠色的泡沫，幾隻黑色的蟲子從泡沫裡鑽出來，朝著張楚嵐的腳爬過去——是“噬膚蠱”！
“小心！是蠱蟲！”吳悠一把拉開張楚嵐，同時掏出風靈珠，對著蟲子吹了口氣。風靈珠的金色風刃將蟲子切成兩段，綠色的汁液濺在地上，發出“滋滋”的聲響。婦人見狀，猛地站起來，雙手往空中一揚，客棧裡的草藥突然都飄了起來，每片葉子上都爬著細小的蠱蟲，朝著兩人撲過來。
“看來你們是不見棺材不落淚。”婦人冷笑著，蠱炁越來越濃，“把天珠和通天籙交出來，我還能讓你們死得痛快些！”
客棧後院突然傳來“轟隆”一聲，六個穿黑袍的人衝了進來，正是天魔的餘黨，他們手裡拿著畫著蠱紋的符紙，符紙一展開，牆上的苗寨壁畫竟活了過來，畫裡的蠱蟲緩緩爬動，像是要從畫裡鑽出來。“別掙扎了，這客棧被我們的‘天蠱結界’封死了，你們跑不掉的！”為首的黑袍人說，聲音裡帶著蟲子爬行的“窸窣”聲。
張楚嵐突然笑了起來，掌心的金光咒暴漲，還隱隱裹著天珠的白光：“就憑你們這點伎倆？也敢攔我們？”他話音剛落，就朝著最近的草藥衝過去，金色的拳頭打在草藥上。草藥瞬間被打散，蠱蟲也跟著掉在地上，可很快又重新聚集，朝著張楚嵐的腿爬過去。黑袍人見狀，立刻將符紙往空中一拋，壁畫裡的蠱蟲化作真的，黑壓壓一片，朝著兩人湧過來。
吳悠則掏出三枚銅錢，拋向空中，銅錢在空中旋轉著，發出金色的光芒，將衝過來的蠱蟲都定在原地。“你們的蠱炁和天炁，對我們沒用。”吳悠冷冷地說，又掏出避蠱液，對著湧來的蠱蟲灑過去。避蠱液落在蠱蟲身上，蟲子瞬間蜷縮成一團，化作綠色的膿水——避蠱液專門剋制普通蠱蟲，正好化解眼前的危機。
就在這時，客棧門外突然傳來一陣馬蹄聲，緊接著是天師府弟子的喊聲：“蠱魔、天魔餘黨，束手就擒！”原來是老天師擔心他們遭遇蠱術偷襲，派了三十名弟子趕來，還帶了“破蠱符”和“避雷符”。弟子們將符紙往空中一拋，金色的光芒籠罩整個客棧，蠱蟲們發出“滋滋”的慘叫，化作膿水，壁畫裡的蠱蟲也變回了墨跡，天蠱結界瞬間破碎。
婦人見狀，想要將懷裡的本命蠱“噬心蠱”放出，卻被一名弟子用拂塵纏住手腕，拂塵上的金光讓她無法操控蠱炁。黑袍人想要引動殘餘的天雷反擊，卻被鎮天雷珠的白光擋住，電流順著白光傳導到自己身上，渾身抽搐著倒在地上。“多謝各位師兄。”吳悠對著弟子們抱了抱拳，“辛苦你們長途跋涉趕來。”
為首的弟子擦了擦額頭的汗：“老天師怕你們中了蠱術，特意讓我們帶了破蠱符。現在蠱魔和天魔餘黨都被控制住了，你們可以安心去哀牢山了。”
兩人跟著弟子們將俘虜交給當地的異術監管處，第二天一早便揹著裝備，朝著哀牢山深處出發。哀牢山的樹林茂密，陽光很難照進來，地面上覆蓋著厚厚的落葉，走起來軟乎乎的，偶爾還會踩到腐爛的樹枝，發出“咔嚓”的聲響。空氣中瀰漫著潮溼的黴味，還有一絲若有若無的腥氣——那是蠱蟲的氣味。
吳悠掏出避蠱液，在兩人的衣服上都塗了些，又將破蠱符揣在懷裡：“前面就是瘴蠱林，裡面的瘴氣帶著蠱毒，吸入一口就會中蠱，我們得小心。”張楚嵐點了點頭，握緊拳頭，掌心的金光咒始終亮著，還時不時用冰魄的寒氣驅散周圍的瘴氣。
走了大約兩個小時，終於來到瘴蠱林前。林子裡飄著淡綠色的瘴氣，能見度不足五米，偶爾能聽到“窸窣”的蟲鳴，卻看不到蟲子的身影。吳悠掏出青銅羅盤，指標在掌心劇烈顫動，指向林子深處的“蠱王洞”——那裡是蠱秘境的入口。
“蠱秘境的入口在蠱王洞的最裡面。”吳悠說，“但洞口周圍有蠱魔設下的‘萬蠱陣’，只要有人靠近，就會被無數蠱蟲圍攻。”
張楚嵐握緊拳頭，掌心的金光咒亮得刺眼：“萬蠱陣有啥可怕的？我現在的金光咒能扛住蠱蟲，正好試試手！”
兩人走進瘴蠱林，剛走沒幾步，就聽到周圍傳來“窸窣”的聲響，無數只黑色的蟲子從落葉裡鑽出來，朝著他們爬過來——是“噬血蠱”！吳悠趕緊掏出避蠱液，對著蟲子灑過去，蟲子瞬間蜷縮成一團，化作膿水。可很快，更多的蟲子從四面八方湧過來，有的還長著翅膀，朝著他們的臉飛過來。
“這樣下去不是辦法，避蠱液快用完了！”吳悠大喊著，掏出鎮天雷珠，對著空中的蟲子拋過去。天珠發出一道白光，白光掃過蟲子，蟲子瞬間被燒成焦炭，落在地上。張楚嵐也衝了上去，金色的拳頭打在地上，震起無數落葉，將周圍的蟲子都震飛。
兩人費了九牛二虎之力，終於走出瘴蠱林，眼前出現一個巨大的山洞——蠱王洞。洞口周圍的岩石上爬滿了蠱蟲，有的還在岩石上吐絲，形成一張巨大的蟲網，擋住了洞口。吳悠掏出爺爺的日記，翻到萬蠱陣那一頁，上面畫著破解之法：“萬蠱陣的陣眼在洞口左側的岩石上，只要用‘破蠱符’貼在陣眼上，就能暫時驅散蠱蟲。”
吳悠掏出破蠱符，點燃後貼在左側的岩石上。符紙燃燒起來，發出金色的光芒，洞口的蠱蟲瞬間騷動起來，紛紛朝著遠離符紙的方向爬去，蟲網也漸漸融化。兩人趁機鑽進山洞，洞口的蠱蟲想要追進來，卻被符紙的金光擋住，只能在外面“窸窣”地叫著。
山洞裡很狹窄，只能容一個人透過，牆壁上佈滿了綠色的苔蘚，苔蘚裡藏著細小的蠱蟲，時不時會掉下來幾隻。走了大約十五分鐘，山洞突然變得寬敞起來，眼前出現一間巨大的石室——這就是蠱秘境的核心。
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