“它們在重複蛇母星的悲劇。”林小滿放大觀測畫面，發現行星的核心處有團藍色的光霧，光霧中隱約可見類人生物的輪廓，他們的胸口同樣有銀斑，正用身體組成屏障抵擋病毒擴散，“是這裡的原生平衡者，他們在用生命拖延病毒蔓延。”
星艦突然劇烈震動，械蛇族的艦隊從隕石帶中衝出，艦身覆蓋著層金屬鱗片，炮口的蛇形裝置正凝聚著暗紅色的能量——是用噬星病毒提煉的基因炮彈。林小滿迅速啟動防禦系統，星艦表面展開層銀白護盾，護盾上的螺旋符號與權杖產生共鳴，將襲來的炮彈分解成無害的粒子。
“平衡者的氣息？”械蛇族的通訊頻道里傳來嘶啞的聲音，艦隊旗艦的艙門開啟，個機械蛇首人身的生物懸浮在太空中，它的左眼是猩紅的晶片，右眼卻保留著蛇母星特有的金色瞳孔，“你們和當年毀滅我們母星的兇手是一夥的！”
林小滿的銀斑胎記突然發燙，腦海中閃過械蛇族母星的記憶碎片：共生恆星的能量並非自然爆發，而是械蛇族的激進派引爆了基因炸彈，試圖用純粹的戰爭基因統治星系，最終導致星球解體。白袍老者的祖先曾試圖阻止，卻被誤解為侵略者。
“你們的母星毀於基因失衡，不是平衡者的攻擊。”林小滿驅動星艦靠近旗艦，權杖投射出械蛇族母星的全息影像，畫面裡激進派正在改造戰爭基因，溫和派的金色瞳孔中滿是絕望，“這些是蛇母星的歷史記錄，你們的溫和派曾與我們的祖先達成過和平協議。”
機械蛇首的金色瞳孔劇烈收縮，它突然揮爪撕裂自己的機械臂，露出裡面纏繞的藍色基因鏈——鏈上的螺旋符號與林小滿的銀斑同源，“我是溫和派最後的後裔，卡倫。激進派的首領‘鋼鱗’正在第三行星的核心提取原生基因，他要製造能吞噬整個星系的超級病毒。”
觀測臺的警報突然響起，第三行星的核心光芒黯淡，藍色光霧組成的屏障出現裂痕。林小滿看見個覆蓋著黑色金屬鱗片的械蛇族，正將根機械管插入行星核心，管身流動的暗紅色液體裡，漂浮著無數細小的機械蛇，它們的牙齒上還掛著原生平衡者的基因碎片。
“鋼鱗把自己的基因與噬星病毒融合了。”卡倫的聲音帶著恐懼，“他想成為新的基因主宰，就像當年的激進派首領。”
林小滿將權杖插入星艦的能量介面，銀白光芒順著能量管道注入第三行星，暫時穩住了屏障的裂痕。她轉向卡倫：“你們的溫和派基因裡有抑制病毒的序列，就像地球的守蛇人血脈能剋制蛇母基因。我們需要聯手啟用它。”
卡倫的金色瞳孔閃過決絕，它突然將機械臂的藍色基因連結入星艦控制檯：“溫和派的基因庫藏在隕石帶的‘遺忘星’，那裡有臺史前基因編輯器，能放大抑制序列。但鋼鱗的艦隊守在那裡，我們需要引開他們。”
林小滿調出星圖，發現遺忘星的軌道與顆即將爆發的紅巨星重合——這是天然的基因淨化爐。她突然有了計劃：“我去吸引鋼鱗的主力，你帶著原生平衡者去遺忘星啟動編輯器。當紅巨星爆發時，編輯器釋放的抑制序列會隨著恆星風擴散，淨化整個星系的病毒。”
星艦的引擎發出轟鳴，林小滿驅動它衝向鋼鱗的艦隊，權杖釋放出耀眼的銀白光芒，故意暴露自己的位置。鋼鱗的黑色旗艦立刻調轉炮口，無數暗紅色炮彈如暴雨般襲來，星艦的護盾在撞擊中劇烈震動，表面的螺旋符號忽明忽暗。
“平衡者的小崽子，你以為能阻止基因進化嗎？”鋼鱗的聲音在通訊頻道里迴盪，他的黑色鱗片突然張開，露出裡面閃爍的機械核心，“戰爭基因與機械的融合，才是宇宙的終極形態！”
林小滿沒有回應，她的手指在控制檯上飛快操作，將星艦的能量集中到尾部，製造出虛假的逃生訊號。鋼鱗果然中計，率領主力艦隊追了上來，留下三艘護衛艦看守遺忘星。
卡倫趁機帶著倖存的原生平衡者衝向隕石帶，他們的藍色基因鏈在太空中組成道光橋，光橋上的螺旋符號與遺忘星的磁場產生共鳴，打開了星球的防護罩。林小滿透過望遠鏡看見，遺忘星的地表佈滿了巨大的機械蛇骨架，骨架的胸腔裡，果然嵌著臺半埋在土壤裡的基因編輯器，器身上的蛇形紋路與權杖杖頭完全吻合。
“編輯器需要雙基因鑰匙才能啟動。”卡倫的聲音帶著喘息，它的機械臂正在被病毒侵蝕，黑色鱗片已經蔓延到肩膀，“溫和派的藍色基因，加上原生平衡者的銀斑基因，就像蛇母星的戰爭與平衡基因共生。”
林小滿的星艦突然急轉彎，衝向紅巨星的引力範圍。鋼鱗的艦隊緊追不捨，黑色旗艦的炮口凝聚出顆巨大的暗紅色能量球，球內翻滾的機械蛇發出刺耳的嘶鳴——是鋼鱗的終極武器“病毒核心”。
“就是現在！”林小滿將星艦的能量調至最高，權杖的銀白光芒與紅巨星的光芒產生共鳴，在太空中形成道巨大的光網。鋼鱗的能量球撞在光網上，突然發生爆炸，暗紅色的病毒被光網過濾，化作無數藍色的光點，像場治癒的流星雨。
遺忘星的方向傳來耀眼的藍光，林小滿知道編輯器啟動了。她看見卡倫站在編輯器前，機械身體正在化作藍色的基因粒子，與原生平衡者的銀斑光芒融合，順著紅巨星的恆星風擴散。鋼鱗的艦隊在藍色粒子的籠罩下，黑色鱗片紛紛脫落，露出裡面純淨的金色基因鏈——是被病毒掩蓋的溫和派基因。
第三行星的核心重新亮起藍光，原生平衡者的屏障逐漸修復，岩漿河開始冷卻，露出底下新生的綠色土壤。林小滿的銀斑胎記傳來溫暖的感覺，權杖投射出灰燼星系的未來影像：械蛇族的溫和派與原生平衡者共同重建家園，紅巨星的光芒化作道雙色光環，守護著星系的新生，就像仙女座的共生恆星。
但觀測臺的螢幕突然彈出新的警報，遙遠的“暗物質星雲”邊緣，出現了噬星病毒的訊號，而且強度是鋼鱗的百倍。林小滿放大畫面，發現那裡漂浮著無數機械蛇骸，它們的基因鏈上，刻著與鋼鱗相同的黑色螺旋符號，只是更古老，更暴戾。
“原來鋼鱗不是源頭。”林小滿握緊權杖，星艦的引擎轉向暗物質星雲，“暗物質裡藏著械蛇族最原始的基因實驗室，那裡的病毒已經進化出抗藥性。”
卡倫的聲音從通訊頻道傳來，它的氣息已經很微弱：“史前記錄說，暗物質星雲裡有臺‘基因混沌發生器’，是械蛇族的始祖用來製造戰爭基因的機器。只有同時掌握機械與生物基因的平衡者，才能關閉它。”
林小滿的星艦穿過紅巨星的光環，舷窗外的星空漸漸被暗物質吞噬，只剩下權杖的銀白光芒在黑暗中前行。她知道，這只是淨化噬星病毒的開始，暗物質星雲裡的混沌發生器，才是真正的挑戰。就像地球的守蛇人從未停止守護，宇宙的平衡者也永遠在路上。
星艦的全息螢幕上，新的星圖正在展開，暗物質星雲的深處，隱約可見團旋轉的黑色漩渦，漩渦中心閃爍著微弱的紅光——那是混沌發生器的位置，也是下一場基因戰爭的起點。
路還很長，很長……
暗物質星雲的引力場像只無形的手，將林小滿的星艦往漩渦中心拖拽。舷窗上凝結著層淡紫色的冰晶，那是暗物質與星艦能量反應的產物，冰晶裡封印著細小的機械蛇影，它們的眼睛閃爍著紅光，與混沌發生器的訊號頻率完全同步。
“這些冰晶是基因探針。”星艦AI調出掃描結果，螢幕上的機械蛇影正在緩慢蠕動，蛇鱗的紋路其實是段不斷複製的病毒程式碼，“它們能穿透能量護盾，在星艦內部繁殖。剛才經過的隕石帶，其實是被感染的械蛇族屍體結晶化形成的。”
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