四人穿戴好裝備，帶著抗基因礦石，乘坐小型登陸艙朝著天爐窟飛去。登陸艙降落在洞穴入口時，地面還在微微震動，像是有什麼東西在地下蠕動。吳悠率先跳下去，腳剛落地就感覺鞋底傳來一陣輕微的刺痛，低頭一看，地磚上正泛著微弱的紅光。“是基因感應地磚！”他趕緊後退，剛離開那塊地磚，旁邊的巖壁突然“咔嚓”一聲裂開，十幾根帶著倒刺的骨刺猛地彈出，擦著他的肩膀飛過，釘在對面的岩石上，骨刺上還掛著綠色的粘液，落在地上發出“滋滋”的聲響。
吳教授掏出實驗日誌，快速翻到標註通道的頁面：“地磚的閃爍規律是‘紅藍綠’迴圈，跟著這個順序走就不會觸發陷阱。”他率先踩上一塊藍色地磚，果然沒有異常，巖壁安靜地貼在兩側。四人按照“紅藍綠”的順序，小心翼翼地在通道里前行，途中好幾次都因為德雷克差點踩錯地磚而驚出一身冷汗，幸好蘇眉反應快，及時拉了他一把。
走了大約半個小時，通道突然變得寬敞起來，前方出現一個巨大的地下空間，頂部懸掛著無數發光的鐘乳石，地上鋪滿了白色的骨骼，分不清是外星生物還是人類的。空間中央有一個直徑十米的圓形平臺，平臺上立著一個銀色的金屬盒子，正是基因信標！可平臺周圍的水面上漂浮著十幾具半透明的軀體，它們的身體裡能看到綠色的基因鏈在流動，正是基因共生體的宿主——當年的星空訪客實驗員。
“小心，這些宿主還活著！”吳悠握緊隕鐵匕首，剛要靠近平臺，水面上的宿主突然睜開眼睛，綠色的瞳孔裡沒有任何神采，它們伸出手臂，指甲瞬間變長，朝著四人撲過來。德雷克舉起能量槍，對著最近的宿主發射，能量彈落在它身上，宿主的身體瞬間炸開，綠色的基因鏈濺得到處都是，落在地上的基因鏈很快又重新凝聚，變成了一隻小型的共生體。
“它們的基因鏈能重組！”蘇眉大喊著，掏出火焰噴射器對著基因鏈噴過去，火焰落在鏈上，發出“滋滋”的聲響，基因鏈終於被燒成了灰燼。吳悠和吳教授則趁機朝著平臺跑去，途中遇到幾隻宿主阻攔，吳悠用隕鐵匕首刺穿它們的心臟，綠色的血液噴濺出來，宿主的身體瞬間癱軟，化作一灘綠色的液體。
終於登上平臺，吳悠將星核和抗基因礦石放在金屬盒子的兩側，藍色和綠色的光芒交織在一起，對著盒子表面的紋路照射。盒子發出“嗡”的一聲輕響，表面的紋路開始閃爍，銀色的外殼漸漸變得透明，能看到裡面的基因信標正散發著金色的光芒，無數細小的基因鏈在信標周圍旋轉，像一顆微型的星系。
“快啟動破壞程式！”吳教授大喊著，吳悠將星核的能量注入盒子的介面，螢幕上開始顯示倒計時，紅色的數字從10開始不斷減少。可就在這時，地下空間的頂部突然傳來“轟隆”的聲響，一塊巨大的鐘乳石砸下來，正好落在平臺邊緣，平臺開始劇烈搖晃，隨時可能坍塌。
水面上的宿主突然變得瘋狂，它們不顧火焰的灼燒，紛紛朝著平臺爬過來，有的甚至跳進水裡，朝著平臺游過來。德雷克和蘇眉背靠著背，不斷對著宿主攻擊，可宿主的數量越來越多，很快就將平臺圍了起來，綠色的粘液順著平臺邊緣往下滴，落在水面上激起一圈圈漣漪。
“倒計時還有3秒！”吳悠大喊著，緊緊盯著螢幕上的數字。就在數字變成0的瞬間，基因信標發出一道刺眼的金光，然後“咔嚓”一聲碎裂，裡面的基因鏈紛紛消散在空氣中。金屬盒子也開始冒煙，從內部裂開一道道縫隙，很快就徹底報廢。
宿主們失去了信標的能量支撐，身體開始變得透明，最終化作一灘綠色的液體，融入水中。四人鬆了一口氣，癱坐在平臺上，大口喘著氣。德雷克灌了一口隨身攜帶的能量飲料，笑著說：“總算搞定第一個，接下來還有多少個來著？”蘇眉調出星圖，上面密密麻麻地標註著紅色的點：“聯合艦隊目前探測到的信標還有27個，下一個在‘時鐘座星系’的‘時間廢墟’裡，據說那裡的時間流速和外界不一樣，有的地方一天等於外界一年，有的地方一小時等於外界一分鐘。”
吳教授卻皺著眉頭，看著水面上漸漸消散的綠色液體：“不對，剛才信標碎裂的時候，我感應到一股陌生的能量波動，不是星空訪客的，也不是基因共生體的。”他掏出星核，藍色的光芒在掌心閃爍，“星核也在共鳴，這股波動應該來自更古老的文明，比星空訪客還要早。”
就在這時，星塵號的通訊器突然響起，是聯合艦隊的緊急訊號。凱倫的聲音帶著前所未有的凝重：“吳悠，你們快回星塵號！時鐘座星系的時間廢墟里，發現了‘時空盜墓者’的蹤跡，他們正在搶奪那裡的基因信標，而且他們手裡有‘時空羅盤’，能操控時間流速，之前我們派去的兩艘星艦已經失聯了！”
吳悠猛地站起身，握緊隕鐵匕首：“時空盜墓者？他們是什麼來頭？”凱倫的聲音頓了頓，像是在查閱資料：“根據古籍記載，時空盜墓者是宇宙中最古老的族群之一，以盜取各個文明的寶物為生，他們能在時空中自由穿梭，而且手段極其殘忍，一旦被他們盯上，很少有文明能倖免。”
德雷克興奮地摩拳擦掌：“終於遇到同行了！不過敢跟我們搶東西，得讓他們知道誰才是宇宙裡最厲害的‘盜墓賊’。”蘇眉白了他一眼，快速收拾好裝備：“別高興得太早，時空羅盤能操控時間，我們的武器可能根本傷不到他們。”
四人快速撤離天爐窟，途中又遇到幾波基因共生體的襲擊，幸好有抗基因礦石的保護，才順利回到登陸艙。登上星塵號後，蘇眉立刻啟動超光速導航系統，螢幕上顯示前往時鐘座顯示需要3天時間。吳教授坐在控制檯前，手裡翻著聯合艦隊傳來的時空盜墓者資料，眉頭越皺越緊：“資料裡說，時空盜墓者的首領‘卡倫’手裡有一把‘時空之刃’，能斬斷時間線，讓目標永遠停留在過去。而且他們的飛船‘盜墓者號’能隱形，普通探測器根本探測不到。”
吳悠將隕鐵匕首放在能量基座上，用星核的能量為匕首充能，刀刃上漸漸泛起一層藍色的光暈：“不管他們有多厲害，我們都必須阻止他們拿到信標。一旦信標被啟用，整個宇宙都會有危險。”德雷克從物資艙裡拖出一個巨大的箱子，開啟后里面是一門改裝過的“時空干擾炮”：“這是用抗基因礦石和星核碎片做的，能干擾時空羅盤的訊號，到時候咱們先給他們來一炮，讓他們的羅盤失靈。”
星塵號在超光速通道中疾馳，窗外的星辰像流星一樣飛速倒退。吳悠靠在舷窗邊，看著遠處漸漸清晰的時鐘座星系，心裡突然想起父親留下的紙條，不知道父親當年是否也遇到過這樣的敵人。他摸了摸口袋裡的守護者徽章，徽章上的紋路在星核光芒下微微發燙，像是在提醒他，這場橫跨宇宙的戰鬥，才剛剛開始。
三天後，星塵號抵達時鐘座星系的時間廢墟。廢墟是一顆被摧毀的行星，表面佈滿了破碎的建築殘骸，有的建築還保持著倒塌的瞬間姿態，有的則在緩慢地修復，顯然是時間流速紊亂導致的。探測器顯示，基因信標藏在廢墟中央的“時間神殿”裡，而盜墓者號的訊號就在神殿周圍徘徊，卻始終無法靠近，像是被什麼東西阻攔著。
“看來他們也遇到了麻煩。”蘇眉調整探測器的引數，螢幕上顯示時間神殿的周圍有一層“時間屏障”，任何靠近的物體都會被拉長或壓縮。吳教授掏出一本新的古籍，上面記載著時間神殿的秘密：“時間屏障需要用‘時空鑰匙’才能開啟，而鑰匙就藏在廢墟里的‘時間沙漏’中。沙漏裡的沙子能控制區域性的時間流速，我們得先找到沙漏，才能進入神殿。”
四人乘坐登陸艙降落在廢墟表面，剛踏出艙門，就感覺身體突然變重，像是被什麼東西拉扯著。“這裡的時間流速是外界的0.5倍！”蘇眉看了一眼手腕上的計時器，“我們的動作會變慢，得儘快找到沙漏。”德雷克剛想往前走，腳卻突然陷進了地面，原本堅硬的岩石像液體一樣開始流動。“小心，這裡的物質狀態會隨著時間流速變化！”吳悠趕緊拉他一把，兩人剛退到安全地帶，剛才的岩石就恢復了堅硬，表面還留下一個深深的腳印。
他們在廢墟中小心翼翼地前行，途中遇到了各種詭異的景象：有的地方的建築在快速倒塌又快速重建，有的地方的植物在瞬間發芽開花結果，還有的地方漂浮著無數半透明的“時間碎片”，裡面能看到過去或未來的畫面。吳悠在一塊時間碎片裡看到了父親的身影，他正站在一座陌生的神殿裡，手裡拿著一塊和星核相似的器物，似乎在尋找什麼。
“前面就是時間沙漏！”蘇眉突然指著遠處的一座高聳的建築，頂部有一個巨大的金色沙漏，沙子正以肉眼可見的速度從上面流到下面，每次沙子流動的方向改變，周圍的時間流速就會發生變化。可沙漏周圍站著幾個穿著黑色斗篷的人，手裡拿著奇形怪狀的武器，正是時空盜墓者！
“他們也在找時空鑰匙！”吳悠壓低聲音，示意大家躲在一塊巨大的岩石後面。只見一個身材高大的盜墓者走到沙漏前，舉起一把銀色的鑰匙，想要插入沙漏的介面，卻被突然變化的時間流速彈開，重重地摔在地上。“首領，這裡的時間流速太不穩定了，根本無法靠近！”一個盜墓者大喊著，聲音裡帶著一絲恐懼。
被稱為首領的卡倫走出來，他的斗篷下露出一隻泛著紫色的眼睛，手裡握著一把細長的刀，刀身上流淌著銀色的光芒——正是時空之刃。“沒用的廢物！”卡倫的聲音冰冷，“啟動時空羅盤，強行穩定時間流速！”旁邊的盜墓者趕緊開啟一個黑色的羅盤，指標瘋狂轉動，周圍的時間流速漸漸穩定下來，沙漏裡的沙子也停止了流動。
“就是現在！”德雷克扛起時空干擾炮，對準羅盤發射。一道綠色的能量束呼嘯而出，落在羅盤上，羅盤發出“滋啦”的聲響，指標瞬間斷裂，周圍的時間流速再次變得混亂，有的地方的盜墓者突然變老，有的則變成了小孩。
“誰在搗亂？”卡倫憤怒地大喊，舉起時空之刃朝著星塵號四人的方向砍過來。一道銀色的刀光在空中劃過，吳悠趕緊拉著大家躲開，刀光落在岩石上，岩石瞬間被切成兩半，斷面處還殘留著時間停滯的痕跡。“這把刀能斬斷時間！”吳教授臉色大變，“快用星核的能量抵抗！”
吳悠掏出星核，藍色的光芒在身前形成一道屏障。卡倫再次揮刀砍來，刀光落在屏障上，激起一圈圈漣漪，屏障的光芒瞬間暗淡了許多。“你們是什麼人？竟敢阻攔我們盜取基因信標！”卡倫的眼睛裡充滿了殺意，“基因信標的力量能讓我們掌控整個宇宙的時間，識相的就趕緊滾開！”
“基因信標是星空訪客的陰謀，啟用它只會讓宇宙陷入危機！”吳悠堅定地說，“我們絕不會讓你得逞！”蘇眉趁機啟動能量槍，對著卡倫發射，能量彈落在他的斗篷上，卻被一層透明的時間屏障擋住，能量彈瞬間停滯在半空中。
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