“就是這裡了！”我指著流沙坑，“沙混沌衍生物應該在流沙下面，我們得想辦法下去。”
老陳從揹包裡掏出一根繩索，綁在旁邊的仙人掌上：“我先下去探探路，要是有危險，你們就拉我上來。”他抓著繩索，慢慢往下爬，剛爬到一半，流沙突然劇烈翻滾，一隻巨大的沙爪從流沙裡鑽出來，朝著老陳抓去。
“小心！”水神守護靈趕緊釋放出水脈能量，纏住沙爪，我則舉起青銅劍，點燃火焰，朝著沙爪砍去。火焰碰到沙爪，發出“滋滋”的聲響，沙爪瞬間融化，變成黑色的沙子，落迴流沙坑裡。
老陳趁機爬回地面，臉色蒼白：“下面有個巨大的沙怪，身體全是沙子，根本打不到！”
青禾皺著眉頭，思考了片刻：“沙怪的本體應該在流沙坑的最下面，那裡是地脈節點的位置。我們得用火焰能量把流沙烤乾，讓它的本體暴露出來，才能攻擊它。”
水神守護靈釋放出大量的水脈能量，注入流沙坑，暫時減緩流沙的翻滾速度。我舉起青銅劍，將熔焰之心的能量全部注入劍身，劍身上燃起熊熊火焰，朝著流沙坑砍去。火焰落在流沙上，發出“滋滋”的聲響，黑色的流沙開始慢慢凝固，變成黑色的岩石。
沙怪在流沙下面發出一聲淒厲的嘶鳴，無數沙爪從流沙裡鑽出來，朝著我們撲來。老陳舉起電磁步槍，不斷射擊沙爪，青禾則用青銅短笛釋放出聲波能量，干擾沙怪的行動。
我們一邊攻擊沙爪，一邊用火焰能量烤乾流沙。過了約莫一個小時，流沙坑的大部分流沙都凝固成了岩石，沙怪的本體終於暴露出來——它的身體由黑色的岩石構成，體型巨大，有四隻粗壯的腿，頭部有兩隻巨大的角，眼睛裡閃爍著紅色的光芒，正是沙混沌衍生物。
“終於找到你了！”我大喊著，朝著沙怪衝去，舉起青銅劍，朝著它的頭部砍去。劍剛碰到沙怪的身體，發出“轟隆”一聲巨響，沙怪的身體上出現了一道裂縫，黑色的邪氣從裂縫裡不斷湧出。
沙怪發出一聲憤怒的咆哮，舉起巨大的爪子，朝著我拍來。水神守護靈趕緊釋放出水脈能量，擋住爪子，青禾則用青銅短笛釋放出冰雪能量，凍結沙怪的腿，讓它無法移動。
老陳趁機舉起電磁步槍，對準沙怪的眼睛射擊，穿甲彈擊中眼睛，沙怪發出一聲淒厲的嘶鳴，身體開始劇烈顫抖。我抓住機會，再次舉起青銅劍，朝著沙怪的胸口砍去，那裡是它的核心位置。
劍徹底砍進沙怪的胸口，核心瞬間碎裂，黑色的邪氣瞬間爆發，沙怪的身體開始慢慢崩解，變成黑色的沙子，落迴流沙坑裡。流沙坑的邪氣漸漸散去，黑色的岩石也開始慢慢恢復成普通的沙子。
我們都鬆了一口氣，癱坐在地上。遠處的綠洲傳來村民的歡呼聲，他們看到流沙坑的邪氣消失，都跑了過來。“謝謝你們，救了我們的綠洲！”村民們給我們遞來水和乾糧，臉上滿是感激。
我們休息了一會兒，剛要站起來，青銅羅盤突然再次亮起，這次指標指向了東北方向，邊緣的紅光雖然減弱了些，但依舊沒有消失。水神守護靈也感知到了什麼，周身的藍光變得微弱：“東北方向的‘森林地脈’節點邪氣濃度開始升高，可能出現了新的混沌衍生物，森林裡有很多獵戶，要是衍生物攻擊他們，後果不堪設想！我們得儘快去森林地脈！”
我們相互看了看，雖然身體已經疲憊到了極點，但眼神中都帶著一絲堅定。青禾握緊了青銅短笛：“獵戶們還在等著我們，我們不能讓他們出事。休息一會兒，我們就去森林地脈！”
老陳也舉起了電磁步槍，檢查了一下彈藥：“不就是森林裡的怪物嗎？我這電磁步槍在樹林裡也能用，不信對付不了它！我們現在就出發，別讓獵戶們有危險！”
我握緊了青銅羅盤，深吸一口氣：“好，我們先休息半個小時，然後就出發去森林地脈。這場戰鬥還沒有結束，我們的使命也還沒有完成，我們會一直守護下去，直到混沌之力徹底消失的那一天。”
從沙漠綠洲出發時，靴底還沾著未抖落的黃沙，風一吹就簌簌往下掉。青銅羅盤揣在懷裡，指標始終朝著東北方向亮著，那道紅光比在沼澤地脈時更沉穩，卻像一根緊繃的弦——森林地脈裡的獵戶以山林為生，一旦混沌衍生物在林子裡擴散，他們不僅會失去生計，還可能陷入致命危險。
青禾把青銅短笛重新系緊，麻布衫的袖口被沙漠的風沙磨出了毛邊，他從揹包裡翻出一張摺疊的獸皮地圖，上面用炭筆標註著森林地脈的大致範圍：“我父親的日記裡說，東北的‘黑松森林’是老獵戶的地盤，林子裡有很多‘地窨子’（獵戶搭建的臨時住所），地脈節點藏在森林深處的‘古樹谷’裡，那裡有棵千年黑松，地脈能量就繞著古樹走。”他指尖劃過地圖上“古樹谷”的位置，“要是混沌衍生物纏上古樹，整個森林的生態都會被破壞，到時候連飛鳥都不敢靠近。”
老陳把電磁步槍的槍管擦得鋥亮，又往彈夾裡壓滿了穿甲彈，槍托上還纏著之前在礦山用過的防滑布：“森林裡樹多，我這槍得小心用，別打歪了打到樹幹上浪費子彈。不過話說回來，獵戶們會不會有獵槍？要是他們有武器，說不定能幫我們一把。”
水神守護靈周身的藍光比在沙漠時亮了些，卻依舊帶著揮之不去的疲憊，它懸浮在半空，釋放出淡藍色的水脈能量，幫我們驅散身上殘留的沙粒：“黑松森林的地脈能量很溫和，混沌衍生物應該剛滋生不久，獵戶們可能還在林子裡活動。我們得儘快趕過去，先找到他們，再往古樹谷走，免得有人迷路或遇到危險。”
我們沿著綠洲邊緣的小路往東北走，走了五天，腳下的沙土漸漸變成了溼潤的黑土，路邊開始出現零星的松樹，空氣裡瀰漫起松針的清香。又走了兩天，終於看到了黑松森林的輪廓——成片的黑松樹高聳入雲，枝葉茂密得能遮住陽光，森林邊緣的空地上搭著幾個簡陋的地窨子，煙囪裡卻沒冒煙，門口的獵槍斜靠在木柱上，像是主人臨時離開。
“怎麼沒人？”我握緊青銅劍，朝著地窨子走去。推開門，裡面的火塘還留著餘溫，鍋裡的野雞湯已經涼透，灶臺上放著半塊沒吃完的烤兔肉，地上的獵物皮毛還沒整理完，顯然離開得很匆忙。
青禾蹲下身，摸了摸火塘裡的灰燼，又看了看門外的腳印：“他們離開不到兩個時辰，腳印朝著森林深處去了，可能是追獵物時遇到了危險。你們看，地窨子門口的草上有黑色的黏液，和之前的邪氣黏液一樣。”
我們順著腳印往森林裡走，林子裡的光線越來越暗，只能靠陽光透過枝葉的縫隙照亮前路。走了約莫一個小時，前方突然傳來一陣樹枝斷裂的聲響，緊接著是一聲淒厲的獸吼。
“是獵戶的聲音！”老陳趕緊加快腳步，撥開纏繞的藤蔓，看到三個獵戶正圍著一隻受傷的黑熊，黑熊的身上纏著黑色的藤蔓，藤蔓上不斷滲出黑色的黏液，它的眼睛裡佈滿血絲，正瘋狂地掙扎，試圖擺脫藤蔓。
“別靠近！它被邪氣纏上了！”我大喊著，舉起青銅劍，點燃火焰，朝著黑熊身上的藤蔓砍去。火焰碰到藤蔓，發出“滋滋”的聲響，藤蔓瞬間被燒斷，黑色的邪氣從藤蔓裡冒出來，黑熊晃了晃腦袋，眼神漸漸恢復清明，轉身跑進了樹林深處。
“謝謝你們！”一個獵戶擦了擦額頭上的汗，“這熊剛才突然變得瘋狂，追著我們跑，身上還長著黑色的藤蔓，我們的獵槍根本打不動。”
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