“地中海之星”貨輪即將啟航時，卡薩布蘭卡港的警方根據吳賢提供的情報，及時趕到，將貨輪扣留。警方在貨輪的船艙裡查獲了五十餘件文物，其中真品有三十餘件，仿品二十餘件。“黑蠍”的仿製走私鏈條被成功切斷。
然而，卡洛在審訊中始終不肯透露“黑蠍”首領的身份和下落。就在案件陷入僵局時，吳賢收到了一封匿名郵件，郵件裡只有一張照片——照片上是一件明代永樂青花纏枝蓮紋壓手杯，杯底有“永樂年制”篆書款，旁邊放著一張紙條，上面寫著：“想救這件國寶，就來西班牙馬德里的普拉多博物館附近的咖啡館，單獨赴約，不許帶警察。”
“這是調虎離山計，還是真的有國寶？”周明遠擔憂地說。吳賢看著照片裡的壓手杯，杯心的“永樂年制”款識字型工整，青花髮色濃豔，是典型的永樂青花特徵，不像是仿品。“不管是真是假，我都得去一趟，不能放過任何可能追回國寶的機會。”
蘇湄不同意：“太危險了，‘黑蠍’很可能設下了陷阱。”吳賢思考片刻：“這樣，我帶一個微型攝像頭和定位器，你們在咖啡館周圍埋伏，一旦發現情況不對，就立刻行動。”
次日，吳賢按照約定，來到馬德里普拉多博物館附近的咖啡館。咖啡館裡人不多，一個戴著帽子和墨鏡的男人坐在靠窗的位置，看到吳賢進來，朝他招了招手。“你就是吳賢？”男人的聲音沙啞，帶著一絲警惕。
吳賢在他對面坐下：“照片裡的壓手杯在哪？”男人從包裡拿出一個錦盒，開啟錦盒，裡面正是照片裡的永樂青花壓手杯。吳賢拿起壓手杯，仔細鑑定：杯身輕薄，胎質細膩，青花髮色濃豔，釉麵肥潤，“永樂年制”款識字型流暢，是真品無疑。“這件壓手杯是怎麼來的？”
“是‘黑蠍’首領讓我交給你的，他說，只要你答應不再追查‘黑蠍’的下落，他可以把這件壓手杯還給你，還會告訴你其他幾件流失文物的位置。”男人說。吳賢心中冷笑，知道這是“黑蠍”的緩兵之計。他假裝猶豫：“我需要時間考慮，而且我得確認其他文物的位置是不是真的。”
就在這時，吳賢的手機震動了一下，是周明遠發來的訊息：“周圍發現三名可疑人員，手裡可能有武器，我們已經做好準備。”吳賢趁機站起來，將壓手杯放進錦盒：“我不能答應你的條件，文物走私是犯罪行為，我必須追查到底。”
男人臉色一變，從懷裡掏出一把手槍，指著吳賢：“既然你不識抬舉，那就別怪我不客氣！”吳賢早有準備，側身躲開，同時將錦盒朝男人扔過去。男人下意識地伸手去擋，周明遠和蘇湄帶著警力衝了進來，將男人制服。
經過審訊，男人交代自己是“黑蠍”首領的副手，名叫雷諾，而“黑蠍”的首領正是卡洛的哥哥——馬可，他長期隱居在阿根廷布宜諾斯艾利斯，遙控指揮全球的文物走私活動。“馬可手裡還有一批從中國盜掘的新石器時代彩陶，準備下個月賣給南美最大的古董商。”雷諾說。
吳賢立刻將情況彙報給國際刑警組織，請求阿根廷警方協助調查。一週後，吳賢、周明遠、蘇湄與國際刑警組織的探員一同抵達布宜諾斯艾利斯。在阿根廷警方的配合下，他們很快查到了馬可的藏身之處——一處位於郊區的豪華別墅。
別墅周圍有嚴密的安保措施，門口有武裝人員守衛，院子裡還裝有監控攝像頭。“馬可很狡猾，別墅裡可能有暗道，我們得制定周密的行動計劃。”阿根廷警方負責人說。經過兩天的觀察，警方發現每天下午三點，都會有一輛送水貨車進入別墅，停留十分鐘後離開。
“我們可以利用送水貨車混入別墅。”吳賢提議。警方立刻聯絡送水公司，讓一名警員偽裝成送水工人，吳賢和周明遠則藏在貨車的水箱後面。下午三點，送水貨車準時抵達別墅門口，武裝人員檢查了一番，沒有發現異常，放貨車進入別墅。
貨車在別墅的車庫停下，偽裝成送水工人的警員下車，吸引武裝人員的注意力。吳賢和周明遠趁機從水箱後面出來，快速衝進別墅的主樓。主樓的客廳裡，馬可正和幾名古董商交談，桌上放著幾件新石器時代的彩陶。
“不許動！警察！”吳賢大喊一聲，馬可和古董商們驚慌失措，想要逃跑。周明遠迅速關上別墅的大門，與隨後趕來的警方一起，將馬可和古董商們全部制服。在別墅的地下室裡，警方查獲了二十餘件新石器時代彩陶，這些彩陶距今已有五千多年曆史，表面繪有精美的幾何紋和動物紋，是中國早期文明的重要見證。
馬可被押走時，不甘心地說：“你們毀了我的生意，但還會有其他人做文物走私，你們永遠也抓不完。”吳賢看著他，堅定地說：“只要還有一件流失文物沒有回家，我們就不會停止追查。文物是人類共同的文化遺產，絕不能讓你們這些犯罪分子肆意破壞。”
將彩陶運回中國後，吳賢團隊在國家博物館舉辦了“打擊文物走私成果展”，展出了這次在摩洛哥、西班牙、阿根廷追回的文物，以及近年來打擊文物走私的相關資料。展覽開幕當天，國際刑警組織負責人專程前來參觀，對吳賢團隊的工作給予高度評價：“你們的努力為全球打擊文物走私樹立了典範，希望未來能有更多國家像中國一樣，重視文物保護，嚴厲打擊文物走私犯罪。”
“打擊文物走私成果展”的最後一天，展廳裡依舊人頭攢動。吳賢站在新石器時代彩陶展區，正為一群學生講解彩陶上的幾何紋含義，口袋裡的手機突然震動起來。是國內文物局發來的緊急訊息：“接到線報，‘黑蠍’殘餘勢力在加勒比海地區活動，疑似持有一件清代乾隆年間的‘霽藍釉描金粉彩花鳥紋天球瓶’，計劃透過黑市拍賣轉讓給中東藏家，需立刻前往追查。”
清代霽藍釉描金粉彩瓷是乾隆時期官窯的巔峰之作，天球瓶更是以器型碩大、工藝複雜著稱。這件天球瓶若真流落黑市，不僅會造成文化遺產流失，更可能因拍賣炒作引發連鎖走私。吳賢立刻結束講解，找到正在整理展品的周明遠和蘇湄：“加勒比海有新情況，‘黑蠍’餘黨手裡有件乾隆天球瓶，我們得馬上出發。”
三人當天便登上前往加勒比海地區的航班，第一站是牙買加金斯敦——線報中提及的黑市拍賣地點。抵達後，在當地華人社團的幫助下，他們很快與線人接上了頭。線人是一名長期潛伏在黑市的古董商，他遞給吳賢一張拍賣預告單：“拍賣定在三天後的晚上，在蒙特哥貝的一座私人莊園裡，‘黑蠍’派了五個人負責現場安保，為首的叫‘毒蠍’，據說以前是特種部隊出身，下手狠辣。”
蘇湄看著預告單上的天球瓶照片，指尖劃過螢幕：“這件天球瓶的霽藍釉色均勻飽滿，描金線條流暢，粉彩花鳥栩栩如生，符合乾隆官窯的工藝特徵。但照片裡看不到瓶底款識，無法確定是否為真品，必須現場鑑定。”
吳賢點頭：“我們得混進拍賣會。周明遠，你偽裝成中東藏家的代理人，我和蘇湄當你的隨從，趁機接近天球瓶進行鑑定。”為了貼合身份，周明遠換上了中東傳統服飾，吳賢和蘇湄則穿著黑色西裝，三人提前一天抵達蒙特哥貝，對私人莊園進行暗中觀察。
莊園建在半山腰，四周環繞著茂密的熱帶雨林，只有一條盤山公路通往入口，門口有兩名武裝人員24小時守衛。“莊園後面有片竹林，竹林裡有一條小路可以通到後院，不過路上可能有監控。”線人補充道。吳賢決定：“拍賣當天，周明遠從正門進入，吸引注意力；我和蘇湄從竹林小路繞到後院，找到天球瓶的存放處，確認真偽後再製定下一步計劃。”
拍賣當晚，周明遠乘坐一輛黑色轎車來到莊園正門，用流利的阿拉伯語與守衛交流，並出示了偽造的藏家身份證明。守衛檢查後，恭敬地將他迎了進去。與此同時，吳賢和蘇湄穿著夜行服，藉著夜色掩護，鑽進竹林小路。小路兩旁果然安裝了紅外監控，蘇湄用隨身攜帶的干擾器暫時遮蔽了訊號，兩人快速穿過竹林，來到莊園後院。
後院的一間倉庫裡亮著燈，隱約能聽到裡面有人說話。吳賢趴在窗戶上，看到四名守衛正圍著一個錦盒，錦盒開啟著，裡面正是那件霽藍釉描金粉彩花鳥紋天球瓶。他輕輕敲了敲窗戶，用手勢示意蘇湄從左側吸引守衛注意力，自己則從右側破門而入。
蘇湄撿起一塊石頭，朝倉庫左側的鐵皮桶扔去，“哐當”一聲響，兩名守衛立刻朝左側跑去。吳賢趁機踹開倉庫門，將剩下的兩名守衛撲倒在地，用手銬將他們制服。蘇湄快速衝進倉庫，拿起天球瓶仔細檢查：“瓶底有‘大清乾隆年制’六字篆書款，字型工整，釉色、描金、粉彩工藝都符合真品特徵，是官窯無疑！”
就在兩人準備將天球瓶轉移時，倉庫外突然傳來腳步聲。“毒蠍來了！”吳賢立刻將天球瓶放回錦盒，拉著蘇湄躲到貨架後面。倉庫門被推開，“毒蠍”帶著三名手下走進來，看到被制服的守衛，立刻警惕起來：“有人闖進來了，搜！”
手下們拿著手電筒四處照射，光柱掃過貨架時，吳賢突然衝出，一拳打在一名手下的臉上，蘇湄則趁機用隨身攜帶的電擊器擊中另一名手下。“毒蠍”見狀，從腰間拔出匕首，朝吳賢撲來。吳賢側身躲開，與“毒蠍”展開近身搏鬥。“毒蠍”的招式狠辣，每一刀都直指要害，吳賢憑藉多年的實戰經驗，不斷躲避反擊，最終抓住“毒蠍”的手腕，將匕首奪下，反手將他按在地上。
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