暴雨如注，沖刷著湘西武陵山脈的崇山峻嶺。陳尋蜷縮在越野車的副駕駛座上，手指無意識地摩挲著車窗上凝結的水珠。車窗外，濃密的雨幕將群山籠罩在一片混沌之中，只有車燈劈開兩道昏黃的光帶，勉強照亮前方泥濘的山路。
“陳爺，這鬼天氣，咱們真要進山？”駕駛座上的孫胖子抹了把臉上的雨水，語氣裡帶著幾分猶豫。他轉動方向盤，避開一塊滾落的山石，車輪碾過積水，濺起半人高的水花。
陳尋沒有立刻回答，而是從揹包裡掏出一張揉皺的照片。照片上是一塊嵌在巖壁中的青銅銘牌，銘牌表面刻著一個猙獰的蛇形符號——蛇身纏繞著骷髏，蛇口吞吐著火焰，與他之前在任何古文化遺址中見過的符號都截然不同。
“這是當地採藥人上週在鷹嘴崖發現的。”陳尋的聲音透過雨聲傳來，帶著一絲凝重，“省文物局的人初步鑑定，這符號不屬於已知的任何上古文明。但你看這裡——”他指著照片角落的一個模糊印記，“這個輔助紋飾，和《天文秘錄》殘卷裡記載的‘蛇神祭紋’幾乎一模一樣。”
孫胖子湊過來看了一眼，咂了咂嘴：“您是說，這玩意兒和那些古神的鬼東西有關？”
“不僅有關。”陳尋將照片塞回揹包，目光重新投向雨幕，“周教授的手稿裡提到過，上古時期有一支崇拜蛇形古神的族群，稱之為‘拜蛇人’。他們掌握著獨特的巫術和冶金技術，曾在武陵山脈建立過龐大的祭祀體系。後來不知為何突然消失，只留下零星的傳說和遺蹟。”
就在這時，越野車突然劇烈顛簸了一下，緊接著車身開始傾斜。孫胖子猛打方向盤，卻無濟於事——車輪已經陷進了一處隱蔽的泥沼。
“該死！”孫胖子咒罵一聲，試圖倒車，可車輪只是在泥裡空轉，濺起更多的泥水。
陳尋推開車門，冰冷的雨水瞬間浸透了他的外套。他繞到車後，蹲下身檢視情況，突然注意到泥沼邊緣的岩石上，隱約刻著和照片上相同的蛇形符號。他伸手抹去岩石上的青苔，符號變得清晰起來——蛇身蜿蜒，鱗片分明，蛇口正對著泥沼深處，彷彿在指引著什麼。
“胖子，別動車。”陳尋站起身，聲音有些發顫，“你看這岩石上的符號，咱們可能找到了拜蛇人的遺蹟入口。”
孫胖子也下了車，順著陳尋指的方向看去，頓時倒吸一口涼氣：“您是說，這泥沼下面是個入口？這他媽也太會藏了！”
兩人回到車上，翻出工兵鏟和繩索。孫胖子發動引擎，試圖藉助牽引力將車拖出泥沼，陳尋則在一旁清理岩石周圍的雜草和泥土。隨著泥土被一點點挖開，更多的蛇形符號顯露出來，組成了一道環形的圖案，環繞著泥沼的中心。
“找到了！”陳尋突然喊道。在環形圖案的中央，一塊平整的石板露出了一角，石板上刻著一個完整的蛇神祭紋。他用工兵鏟撬開石板，下面赫然出現了一個黑漆漆的洞口，一股陰冷潮溼的氣息從洞口噴湧而出，夾雜著淡淡的腥臭味。
孫胖子湊過來，開啟手電筒照向洞口：“這洞深不見底啊，咱們就這麼進去？萬一有什麼蛇蟲鼠蟻，或者機關陷阱——”
“怕了？”陳尋看了他一眼，嘴角勾起一抹笑意，“當年在崑崙山面對古神使者的時候，你可不是這副模樣。”
孫胖子撓了撓頭，嘿嘿一笑：“那不是有您在嘛。行，進去就進去，咱倒要看看這拜蛇人到底藏了什麼寶貝。”
兩人將越野車暫時留在泥沼邊，背上揹包，拿著手電筒，順著洞口邊緣的石階緩緩爬了下去。石階陡峭而溼滑，每走一步都要格外小心。大約下了十幾米，他們終於抵達了底部，眼前出現了一條寬敞的通道。
通道兩側的牆壁上，每隔幾米就掛著一盞青銅燈，燈盞裡殘留著乾涸的燈油。陳尋點燃一盞青銅燈，微弱的光芒照亮了周圍的景象——牆壁上佈滿了壁畫，描繪的全是拜蛇人的生活和祭祀場景。壁畫中的拜蛇人身穿麻布長袍，臉上戴著蛇形面具，手持蛇形法杖，在巨大的蛇形雕像前舉行著詭異的儀式。
“你看這裡。”陳尋指著一幅壁畫，“拜蛇人似乎在向蛇形古神獻祭活人，而古神則賜予他們力量。這和《天文秘錄》裡記載的古神與人類的交易方式完全一致。”
孫胖子皺了皺眉：“這些傢伙也太殘忍了。不過話說回來，這通道這麼長，咱們什麼時候才能走到頭啊？”
話音剛落，通道深處突然傳來一陣輕微的腳步聲。陳尋和孫胖子立刻關掉手電筒，躲到了通道兩側的石柱後面。腳步聲越來越近，藉著青銅燈的光芒，他們看到一個身穿黑色風衣的男人從黑暗中走了出來，手裡拿著一把手槍，眼神警惕地掃視著四周。
“是湯姆！”孫胖子壓低聲音，咬牙切齒地說道，“這孫子怎麼也來了？”
陳尋示意他保持安靜，心中充滿了疑惑。湯姆是國際文物販賣集團的頭目，上次在崑崙山試圖搶奪崑崙之眼失敗後就銷聲匿跡了，沒想到會在這裡遇到他。看來，拜蛇人的遺蹟裡一定藏著什麼重要的東西，吸引了各方勢力的注意。
湯姆在通道里停留了一會兒，似乎在確認什麼，然後繼續朝著深處走去。陳尋和孫胖子對視一眼，悄悄跟了上去。
通道的盡頭是一個巨大的圓形墓室，墓室的中央矗立著一座高達十幾米的蛇形雕像。雕像由黑色的岩石雕刻而成，蛇身纏繞著一根巨大的石柱，蛇頭高昂，蛇口張開，露出鋒利的獠牙，眼睛是用兩顆巨大的紅寶石鑲嵌而成，在昏暗的光線下散發著詭異的紅光。
雕像的下方是一個圓形的石臺，石臺上刻滿了蛇形符號和祭祀咒語。石臺周圍，站著十幾個身穿白色長袍的人，他們臉上戴著蛇形面具，手裡拿著蛇形法杖，正在吟唱著詭異的咒語。湯姆站在石臺的邊緣，與一個身穿紅色長袍的男人交談著什麼。
“那個穿紅袍的，應該就是拜蛇人的首領。”陳尋躲在墓室入口的陰影裡，低聲對孫胖子說道，“他們似乎在準備什麼儀式。”
孫胖子點了點頭，剛要說話，突然看到石臺上的蛇形符號開始亮起暗紅色的光芒。緊接著，石臺周圍的地面開始震動，十幾條巨大的蟒蛇從地下爬了出來，圍繞著石臺盤旋。
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。芒的眼耀著發散，下照的在，砌石岩的白由，部頂的峰山座一在落坐殿神太。殿神太的山崙崑了達抵於終們他，波奔的天幾過經
