鬱山古鎮的石板路被鹽霧浸得發亮，踩上去帶著股淡淡的鹹澀。陳硯一行人剛走進鎮口，就被一股濃烈的香氣勾住腳步——街角的老茶館裡，飄著鹽茶的焦香，混著麻辣雞豆花的鮮辣，讓王胖子的肚子立刻“咕咕”叫了起來。
“先別急著吃！”江渝拉住已經邁不動腿的王胖子，指著茶館門口的木牌，“這是‘鹽婆婆’的茶館，我爺爺的日記裡提過，她是鬱山最後一個‘守鹽人’，知道鹽倉古墓的事。”
茶館不大，只有四五張木桌，牆角的土灶上燉著一鍋鹽茶，咕嘟咕嘟冒著熱氣。一個穿著藍布圍裙的老太太坐在灶臺旁，手裡搓著鹽粒，頭髮花白卻梳得整齊，腰間掛著個鹽晶吊墜，和江渝的魚形吊墜相映成趣。她抬起頭，目光落在陳硯手裡的水羅盤上，眼睛突然亮了：“這是老江的羅盤！你們是他的人？”
“您就是鹽婆婆？”江渝快步走過去，聲音帶著激動，“我是江渝，江振海的孫女。我爺爺他……”
鹽婆婆嘆了口氣，把手裡的鹽粒撒進茶鍋：“老江的事，我知道。二十年前，為了擋黑水幫的人，他把自己關在了鹽倉古墓的內層，再也沒出來。”
眾人心裡一沉，王胖子也收起了饞樣，安靜地聽著。鹽婆婆給每人倒了碗鹽茶，茶湯呈琥珀色，入口帶著鹹香，後味還有點回甘：“這鹽倉古墓，是巴國最大的鹽脈中樞，藏著‘鹽道地圖’——那是巴國控制西南鹽運的命脈，標註著幾十處鹽井和商道。當年黑水幫的‘鹽梟’想要搶地圖，老江拼死把地圖藏進了內層，還設了‘鹽脈鎖’，只有守鹽人的血脈能開啟。”
“鹽梟？”陳硯皺眉，“是黑水幫的幕後老闆？”
“就是他！”鹽婆婆的手攥緊了鹽晶吊墜，“他原是巴國鹽商的後代，想靠地圖壟斷鹽運，當年害了不少守鹽人。老江走之前，把這鹽晶鑰匙交給我，說要是有一天他的後人來，就把鑰匙交出去，守護好地圖。”她從懷裡掏出個巴掌大的鹽晶，晶體內裹著一縷紅色的絲線，像是凝固的血，“這就是鹽晶鑰匙，能感應鹽脈能量。”
江渝接過鹽晶鑰匙，指尖剛碰到，鑰匙就泛起淡淡的紅光——和她腰間的魚形吊墜產生了共鳴。“我爺爺……他還在古墓裡嗎？”
鹽婆婆點點頭：“內層有‘鹽脈續命陣’，老江當年用自己的血脈維持陣眼，說不定還留著一口氣。但要進去，得從鎮西的‘老鹽井’下去——那是古墓的入口，被鹽脈能量封住了，只有鹽晶鑰匙能開啟。”
第二天一早，鹽婆婆帶著眾人去了老鹽井。鹽井在古鎮西頭的山坳裡，井口約莫兩米寬，周圍的青石板上結著厚厚的鹽霜，井裡冒著白色的鹽霧，隱約能聽到井下傳來“滴答”的聲音，像是鹽水滴落。
“小心點，井下十米處有‘鹽霧陣’，”鹽婆婆把鹽晶鑰匙遞給江渝，“鹽霧有腐蝕性，還會干擾視線，得用鑰匙的紅光指引方向。老江的水羅盤能測鹽脈流向，你們跟著羅盤指標走，別走錯岔路。”
江渝戴上潛水裝備，率先跳入鹽井。陳硯緊隨其後，剛下到十米處，就被一團白色的鹽霧包圍。霧氣鑽進潛水服，皮膚立刻傳來一陣刺痛——果然有腐蝕性。他趕緊開啟手電筒，跟著江渝手裡鹽晶鑰匙的紅光，慢慢向下潛。
井下三十米處，終於看到了古墓的入口——是一扇用鹽晶和青銅製成的門，門上刻著巴國的“鹽神圖騰”，圖騰中央有個凹槽，正好能放下鹽晶鑰匙。江渝將鑰匙插入凹槽，鑰匙紅光暴漲，青銅門“轟隆”一聲，緩緩開啟。
門後是一條狹窄的通道，通道兩側的牆壁上，鑲嵌著無數細小的鹽晶，在手電筒的光線下泛著冷光。走了約莫十分鐘，通道突然變寬，眼前出現一間圓形的石室——石室中央有一根巨大的鹽柱，鹽柱上纏繞著青銅鎖鏈，鎖鏈上掛著十幾個鹽晶鈴鐺，正是“鹽霧陣”的核心。
“別動！”江渝突然停下，指著鹽柱周圍的地面，“地面上有鹽晶紋路，是‘鹽晶傀儡’的觸發點，只要踩上去，傀儡就會從鹽柱裡出來。”
話音剛落，王胖子不小心碰了一下旁邊的鹽晶鈴鐺，鈴鐺發出“叮”的一聲脆響。鹽柱突然裂開一道縫，一個兩米高的傀儡從裡面走了出來——它的骨架是青銅做的，身上覆蓋著厚厚的鹽晶，眼睛是兩顆紅色的鹽粒，手裡握著一把青銅斧，斧刃上還沾著鹽霜。
“我的媽呀！這玩意兒是活的？”王胖子舉起工兵鏟，嚇得往後退。
“是鹽脈能量啟用的守墓傀儡！”鹽婆婆的聲音從對講機裡傳來，“用鹽茶潑它！鹽晶遇鹽茶會溶解，傀儡就會失去能量！”
江渝趕緊從潛水包掏出之前帶的鹽茶，對著傀儡潑過去。鹽茶剛碰到傀儡的鹽晶外殼，就發出“滋滋”的響聲，鹽晶開始溶解，傀儡的動作也慢了下來。陳硯趁機舉起洛陽鏟，砸向傀儡的青銅關節，傀儡“哐當”一聲倒在地上，化作一堆鹽晶和青銅碎片。
眾人繼續往前走，穿過石室，眼前出現一座“鹽脈迷宮”——迷宮的通道是用鹽柱隔開的，鹽柱會隨著鹽脈流動緩慢移動，通道也會跟著變化。江渝拿出水羅盤，指標在鹽脈能量的影響下快速轉動，她盯著羅盤，嘴裡唸叨著爺爺日記裡的口訣：“鹽脈東，通道西；鹽脈南，通道北……”
跟著口訣走了約莫二十分鐘，終於走出迷宮，來到一間更大的石室——這就是鹽倉古墓的內層。石室中央的石臺上，放著一卷用鹽布包裹的地圖，正是“鹽道地圖”。石臺旁邊，坐著一個身影，穿著破舊的守鹽人服飾，背靠著鹽柱，已經沒了氣息——正是江渝的爺爺，江振海。他的手裡，還攥著一把青銅劍，劍身上刻著“守鹽”二字。
“爺爺……”江渝走過去，眼淚忍不住掉下來，輕輕拿起爺爺手裡的青銅劍。
就在這時，石室的入口突然傳來腳步聲，鹽梟帶著十幾個黑水幫成員走了進來。他穿著黑色的絲綢長袍，手裡拿著一根鑲著鹽晶的柺杖，臉上帶著陰笑：“老江，二十年了，你終於還是沒能守住地圖。江渝侄女，把地圖交出來，我可以讓你爺爺入土為安。”
“是你害了我爺爺！”江渝握緊青銅劍，眼神里滿是憤怒。
鹽梟冷笑一聲，揮了揮手，手下立刻衝上來。陳硯和王胖子擋住他們，江渝則護著鹽道地圖，鹽婆婆從後面繞過去，想要偷襲鹽梟，卻被鹽梟的柺杖擋住——柺杖的頂端突然射出一道鹽晶針，擦著鹽婆婆的胳膊飛過，釘在鹽柱上。
“別白費力氣了，”鹽梟說，“這石室的鹽脈能量被我用柺杖控制了，你們的機關都沒用。只要我按下這個按鈕，整個石室就會被鹽脈能量淹沒，你們都得死在這裡。”
陳硯注意到，鹽梟的柺杖頂端，有個紅色的按鈕，旁邊刻著巴國的鹽神圖騰——那是控制鹽脈能量的開關。他突然想起爺爺的筆記裡說過，巴國的鹽脈能量有個弱點，就是怕“活水”——只要有流動的水，就能暫時切斷鹽脈能量的傳輸。
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