艾拉收起木杖，眼裡滿是堅定：“廷巴克圖的‘曼丁哥之脈核心’，據說與西非的黃金貿易路線有關，那裡的機關會和沙漠、黃金結合，我們有雙脈護符和太陽石碎片，一定能守住核心。”
伊莎貝爾摸了摸胸前的太陽圓盤，圓盤與護符產生共鳴：“阿茲特克的太陽能量、北歐的符文、高棉的梵天信仰、瑪雅的薩滿能力，還有之前的各種文明力量，我們集合了全世界的守護之力，就算‘主人’親自出手，我們也不怕。”
趙猛拍了拍陳九的肩膀：“準備好你的複合弓，廷巴克圖的沙漠比墨西哥的遺址更危險，說不定會遇到比羽蛇神傀儡更厲害的守護機關。”
周明除錯著地脈探測儀，螢幕上的曼丁哥符號正在閃爍：“我已經聯絡了廷巴克圖的考古隊，他們會幫咱們準備沙漠裝備，這次的冒險，咱們要更小心，但也更有信心。”
一行人走出太陽金字塔時，血月已經漸漸西沉，天空泛起淡淡的魚肚白。瑪雅和奶奶站在金字塔前，向眾人揮手告別：“如果你們需要幫助，隨時聯絡我們，阿茲特克的守護者永遠是你們的朋友。”
計程車駛離特奧蒂瓦坎遺址，車窗外的太陽金字塔在晨光中漸漸遠去，塔身的石階像一條通往天空的道路。林硯看著手裡的雙脈護符，護符上紅、藍、綠、金、橙、紫、硃紅、棕八種顏色的符文交織在一起，像是八種古老文明的手緊緊握在一起，形成一道溫暖的光。
她知道，這場守護地脈核心的冒險還遠遠沒有結束，西非的廷巴克圖沙漠裡，曼丁哥之脈核心正在等待著他們，黑曜會的“主人”也在暗處策劃著最終的陰謀。但只要他們團結在一起，帶著對每一種文明的敬畏，對每一寸土地的熱愛，就沒有克服不了的困難，沒有守護不了的地脈核心。
車窗外的玉米地裡，幾隻小鳥飛過，翅膀在晨光中泛著金色的光。林硯握緊護符，在心裡暗暗發誓：無論未來的路有多艱難，無論對手有多強大，她都會和夥伴們一起，繼續走下去，守護好這個世界的每一條地脈，守護好所有生命的希望。而在遙遠的西非，廷巴克圖的沙漠正沐浴在朝陽中，等待著新的守護者到來，等待著新的守護故事開始。
從墨西哥城飛往巴馬科的航班穿越撒哈拉沙漠上空時，林硯手裡的雙脈護符泛著溫潤的棕金色微光——那是曼丁哥之脈核心的能量印記，與舷窗外連綿的沙丘輪廓共振，在掌心烙下細碎的沙粒觸感。伊莎貝爾正對著一本磨損的《曼丁哥黃金貿易史》臨摹插圖，太陽圓盤上的玉石偶爾與護符的金光相撞，在書頁上投下像黃金碎屑般的光斑。
“曼丁哥之脈核心不在廷巴克圖古城裡，”周明調出衛星拍攝的沙漠熱成像圖，指著一片標註為“流動沙丘帶”的區域，“曼丁哥人把它藏在‘黃金井’下——那是古代黃金貿易路線的起點，井口被移動沙丘覆蓋，只有靠曼丁哥‘黃金血脈’的感應才能找到。”
艾拉翻著一份19世紀法國探險家的日記影印件，字跡因受潮有些模糊：“日記裡提過‘口述守護’——曼丁哥沒有文字，核心的咒語靠‘格里奧’（口述歷史學家）代代相傳，黑曜會抓不到格里奧，就沒法開啟核心的‘黃金沙幕’。”
陳九靠在機艙壁上，刷著剛收到的加密訊息——發件人是“阿米娜”，附了一張她與一位老婦人的合影，老婦人手裡握著一串鑲嵌黃金的象牙珠，文字只有一句話：“我是曼丁哥凱塔家族後裔，奶奶是最後一位格里奧，黑曜會抓了我弟弟，逼我帶他們找黃金井，我在巴馬科機場等你們，只有我能感應核心位置。”
飛機降落在巴馬科國際機場時，正午的陽光像熔化的黃金澆在地面，遠處的尼日河泛著粼粼波光，像一條碎金鋪成的帶子。阿米娜穿著靛藍色的曼丁哥傳統長袍，腰間繫著黃金腰帶，手裡緊緊攥著那串象牙珠，看到林硯一行人，她的肩膀明顯繃緊，眼神里藏著既恐懼又決絕的光。
“你們別相信我，”阿米娜的法語帶著曼丁哥語特有的捲舌音，聲音壓得很低，“黑曜會在我弟弟身上裝了定位器，他們能聽到我們說的每一句話，我只能帶你們去黃金井，但之後……”她的聲音哽咽了，手指無意識地摩挲著象牙珠上的黃金碎屑。
趙猛沒有立刻追問，而是從揹包裡掏出一個訊號遮蔽器：“這個能遮蔽五公里內的電子訊號，你的弟弟暫時安全。現在告訴我們，黑曜會派來的是誰，他們想要核心做什麼？”
“是‘黃金祭司’，”阿米娜的手指微微發抖，“他是黑曜會里研究曼丁哥黃金魔法的人，手裡有一根‘黃金權杖’，能操控‘黃金傀儡’——那些傀儡是用古代曼丁哥的黃金飾品熔鑄的，靠吸收核心能量驅動，碰到活物就會用黃金絲纏繞，把人變成‘黃金雕像’。”
一行人乘坐越野車向廷巴克圖方向駛去，沿途的沙漠裡散落著古代商隊的駱駝骸骨，有的骸骨上還掛著鏽蝕的黃金鈴鐺。阿米娜突然讓司機停車，指著遠處一座看似普通的沙丘：“那下面是‘沙陷陷阱’，黑曜會埋了會移動的‘黃金沙’——這種沙子比普通沙子重三倍，一旦踩進去，會像沼澤一樣把人往下拖，越掙扎陷得越快。”
周明掏出行動式密度儀，探頭插入沙丘邊緣的沙子裡，螢幕顯示“3.8g/c”——是普通沙子密度的兩倍多。“黃金沙裡摻了融化的黃金碎屑，”他從揹包裡掏出一卷碳纖維網，“把這個鋪在沙子上，能分散重量，咱們踩著網過去，但得先找到陷阱的‘錨點’——黃金沙下面有黑曜石柱子固定，破壞柱子就能讓黃金沙失去流動性。”
阿米娜閉上眼睛，將象牙珠貼在眉心，嘴裡念著曼丁哥的古老禱詞。片刻後，她指向沙丘西側：“我能感覺到黃金沙的流動方向，錨點在那邊的岩石下，用象牙珠的金光照射就能讓黑曜石柱子碎裂。”
林硯跟著阿米娜走到岩石旁，將雙脈護符與象牙珠貼在一起，棕金色的光芒融合，射向岩石下的沙子。地面傳來“咔嚓”一聲輕響，黃金沙的流動突然停止，周明趕緊鋪上碳纖維網，一行人踩著網安全穿過沙丘。
“再往前就是‘綠眼綠洲’，”阿米娜的語氣放鬆了些，“那裡是曼丁哥祖先的休息站，有‘水鏡幻象’——不是陷阱，是祖先留下的守護線索，只有格里奧的血脈能看到真實的畫面，其他人只會看到自己最渴望的東西。”
抵達綠眼綠洲時，夕陽已經把沙丘染成金紅色，綠洲中央的水井泛著翡翠般的綠光，像一隻鑲嵌在沙漠裡的綠眼睛。阿米娜走到井邊，彎腰掬起一捧水，水映出的不是她的臉，而是一位穿著曼丁哥王室服飾的老婦人——正是她的奶奶，正對著一口深井念著咒語，井裡泛著液態黃金般的光。
“是奶奶！”阿米娜的眼淚滴進水裡，幻象突然清晰，老婦人的嘴唇動著，重複著一段模糊的音節，“這是核心的‘守護咒’開頭，奶奶在透過水鏡傳遞線索，完整的咒語只有她能說出來，黑曜會抓她就是為了這個。”
林硯湊近水面，雙脈護符的金光與水光融合，幻象裡的音節突然變得清晰：“‘尼阿·曼丁哥·庫魯·黃金之血’（意為‘以曼丁哥之名，借黃金血脈守護’），這應該是咒語的起句，後面的需要奶奶親自念出。”
“必須儘快趕到黃金井，”阿米娜擦乾眼淚，眼神變得堅定，“奶奶說過，黃金井會隨著沙丘移動，每天只有日落時分，核心的能量會讓沙丘暫時固定，錯過今天，就要等三天後。”
越野車繼續向沙漠深處駛去，夜幕降臨時，阿米娜突然讓司機停車，指著遠處一座正在緩慢移動的沙丘：“那就是黃金井的位置！核心的能量讓沙丘邊緣泛著金光，只有現在能靠近。”
一行人下車，踩著鬆軟的沙子向沙丘走去。阿米娜走在最前面，象牙珠的金光越來越亮，沙丘邊緣的沙子突然停止流動，露出一個直徑兩米的井口，井口周圍刻著曼丁哥的黃金貿易符號，泛著淡淡的金光。
“下去的時候小心，”阿米娜從揹包裡掏出一卷繩索，“井壁上有曼丁哥祖先鑿的腳蹬，但黑曜會可能在下面設了黃金傀儡。”
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