星語星的求救訊號穿透星際通訊網路時，林硯正在星脈節點星的聯盟指揮中心除錯雙脈護符。護符表面的星語族符文突然亮起淡綠色的光，與通訊器裡傳來的高頻聲波產生共振——那是星語族特有的“星脈哀歌”，只有在種族面臨滅頂之災時才會奏響。
“星語星的星脈正在被‘虛空陰影’腐蝕，”瀾的全息投影匆匆出現在指揮屏上，她的藍色髮絲因焦慮而微微飄動，“我們的偵查無人機傳回畫面，星球表面的星脈河流已經變成了黑色，星語族的‘星語水晶’正在碎裂，他們的長老說，再晚半天，整個星球的星脈意識都會被吞噬。”
赤的身影緊接著出現在螢幕旁，他的火焰圖騰紋路比平時暗淡了幾分：“赤色守護族的艦隊已經出發，但星語星周圍有‘空間亂流’，我們的沙蠍級戰艦無法靠近，只能等藍海族的空間穩定器支援。而且……我們偵測到虛空陰影裡有‘意識模仿’能力，它們能變成我們熟悉的人，干擾我們的判斷。”
林硯立刻召集聯盟核心成員：“星語族是唯一能與星脈意識直接溝通的文明，他們掌握著‘星脈之源’的位置——那是銀河系星脈網路的根源，一旦星語星淪陷，虛空族就能透過星語族找到星脈之源，徹底汙染整個網路。周明、青銅負責改裝星塵號的空間穩定器，適應星語星的亂流；趙猛、陳九準備戰鬥小隊，應對虛空陰影的意識模仿；我和庫斯科、瀾先乘坐小型登陸艙，提前抵達星語星，與星語族長老匯合，瞭解虛空陰影的弱點。”
三小時後，搭載著空間穩定器的登陸艙穿過星語星外圍的空間亂流。舷窗外，原本應該泛著翡翠綠的星語星，此刻一半表面覆蓋著黑色的陰影，像一塊被墨汁汙染的翡翠。星球的大氣層裡，無數黑色的絮狀物在漂浮——那就是虛空陰影，它們像煙霧一樣鑽進星脈河流，所到之處，綠色的星脈能量瞬間變成黑色。
登陸艙降落在星語族的“星語聖殿”外，聖殿的白色水晶柱已經有一半變成了黑色，幾個星語族的年輕戰士正用身體擋住虛空陰影的入侵，他們的綠色眼眸裡滿是絕望，身上的星語符文在不斷閃爍，卻擋不住陰影的侵蝕。
“林硯守護者！”一位白髮蒼蒼的星語族長老拄著水晶杖走過來，他的水晶杖頂端的星語水晶已經佈滿裂痕，“虛空陰影是虛空族新首領‘暗蝕’製造的武器，它們以星脈意識為食，還能吸收我們的記憶，變成我們最親近的人——我的孫女就是被陰影變成的‘我’騙走了守護星脈核心的星語水晶。”
話音剛落，聖殿後方突然傳來熟悉的聲音：“林硯，我找了你好久。”林硯猛地回頭，看到埃裡克的身影從陰影中走出來，他穿著月球基地的作戰服，胸口的暗物質水晶碎片還在泛著紫光，與記憶中一模一樣。
“別被他騙了！”庫斯科立刻舉起太陽金杖，金光射向“埃裡克”，“這是虛空陰影變的，它在讀取你的記憶！”
“埃裡克”的臉瞬間扭曲，變成一團黑色的絮狀物，然後重新凝聚成趙猛的戰友——那個在長白山冰洞犧牲的戰士，他的手裡還握著半塊冰晶：“趙猛，你當初為什麼不救我？要是你再快一點，我就不會被冰埋住了。”
趙猛的身體明顯一僵，握著軍用匕首的手開始顫抖。陳九立刻射出一支時空符文箭，箭頭穿透“戰士”的身體，黑色的絮狀物四散開來，卻很快又在另一側凝聚成陳九的妹妹，她的眼睛裡滿是委屈：“哥哥，你答應過會回家陪我的，為什麼一直不回來？”
“它們在利用我們的愧疚感！”林硯大喊，雙脈護符的光芒暴漲，將周圍的虛空陰影暫時逼退，“集中精神，不要被記憶干擾！星語族長老，虛空陰影的核心在哪裡？只要摧毀核心，這些分身就會消失！”
長老指向聖殿深處的“星脈核心室”：“核心在那裡，但它被陰影的‘意識屏障’保護著，需要用星語水晶的能量才能開啟屏障。我的孫女被陰影困在核心室裡，她手裡還有最後一塊完整的星語水晶，你們需要先救她出來。”
林硯帶領眾人向核心室走去，沿途的虛空陰影不斷變成他們熟悉的人——艾拉的北歐導師、青銅的三星堆族人、瀾的藍海族同伴，每一次出現都讓人心神不寧。陳九的複合弓箭已經用了大半，趙猛的匕首也因為不斷切割陰影而變得鈍重，就連庫斯科的太陽金杖光芒都開始暗淡。
“這樣下去不是辦法，”瀾停下腳步，珊瑚法杖的頂端泛著藍色的光，“我用藍海族的‘記憶封印術’暫時遮蔽大家的愧疚記憶，但只能維持十分鐘，你們必須在十分鐘內找到星語族的女孩，拿到星語水晶。”
藍色的光霧籠罩著眾人，那些熟悉的身影瞬間變得模糊，虛空陰影的意識模仿失去了效果，變成了一團團純粹的黑色絮狀物。林硯趁機加快腳步，推開核心室的大門——核心室中央的星脈核心已經有三分之二變成了黑色，一個穿著綠色長袍的星語族女孩被黑色的陰影纏繞在水晶柱上，她的手裡緊緊攥著一塊泛著綠光的星語水晶，正是長老提到的最後一塊完整水晶。
“快！用星語水晶啟用核心室的‘星脈淨化陣’！”長老的聲音從通訊器裡傳來，“水晶需要放在核心的凹槽裡，再用雙脈護符的能量引導，才能啟動淨化陣！”
林硯剛要上前，核心室的陰影突然凝聚成一個巨大的黑色人影——暗蝕的投影。他的身體由純粹的虛空能量構成，臉上沒有任何五官，只有一雙泛著紅光的眼睛：“你們以為能阻止我？星語星的星脈意識已經被我汙染了一半，只要我拿到星語水晶，就能逼星語族說出星脈之源的位置，到時候整個銀河系的星脈都會變成我的養料。”
暗蝕揮動手臂，幾道黑色的能量鞭射向林硯。趙猛立刻用防爆盾擋住，盾牌表面瞬間被腐蝕出幾道深痕。陳九趁機射出時空符文箭，箭頭穿透能量鞭，擊中暗蝕的投影，投影的身體出現一道裂縫，但很快又癒合了。
“他的投影需要虛空陰影提供能量，”庫斯科大喊，“先清理周圍的陰影，切斷他的能量來源！”
林硯會意，將雙脈護符的能量注入星語族女孩周圍的星脈紋路，綠色的光從紋路中滲出，暫時困住了纏繞女孩的陰影。趙猛、陳九則向周圍的虛空陰影發起攻擊，瀾的珊瑚法杖釋放出空間屏障，將暗蝕的投影暫時困在核心室中央。
當最後一團虛空陰影被清除時，暗蝕的投影開始變得透明。他發出一聲憤怒的嘶吼，最後一道能量鞭射向星語族女孩手中的星語水晶，試圖將水晶擊碎。林硯眼疾手快，飛身撲過去，用身體擋住能量鞭，雙脈護符的光芒形成一道屏障，能量鞭擊中屏障的瞬間，護符表面出現一道裂痕，但水晶完好無損。
“快啟用淨化陣！”林硯忍著手臂的劇痛，將星語水晶遞給女孩。女孩立刻將水晶放入核心的凹槽，庫斯科舉起太陽金杖，金色的光與水晶的綠光、雙脈護符的藍光融合，射向星脈核心。
淨化陣被啟用的瞬間，核心室的地面亮起綠色的星脈紋路，黑色的虛空能量像潮水般被紋路吸收，星語星表面的黑色陰影開始消退，星脈河流重新恢復了翡翠綠的顏色。暗蝕的投影在淨化陣的光芒中徹底消散，只留下一道冰冷的聲音：“你們贏不了的，星脈之源的虛空種子已經埋下，很快……整個銀河系都會屬於虛空族。”
星語族長老激動地跪在地上，對著星脈核心祈禱，星語族的戰士們也紛紛歡呼起來。林硯看著雙脈護符上的裂痕，心裡卻沒有勝利的喜悅——暗蝕提到的“虛空種子”，顯然是針對星脈之源的陰謀，而他們對星脈之源的位置一無所知，只能依靠星語族的星脈意識溝通。
“星脈之源在銀河系中心的‘星核星’，”星語族長老站起身，他的水晶杖重新亮起綠光，“那是一顆由純粹星脈能量構成的星球，也是銀河系所有星脈的根源。但星核星周圍有‘星脈風暴’，只有用星語族的‘星語羅盤’才能找到安全航線，而星語羅盤需要所有聯盟文明的星脈信物才能啟用。”
林硯立刻透過通訊器聯絡聯盟各成員：“托爾，鐵石族的磐石核心碎片；赤，赤色守護族的火焰圖騰；瀾，藍海族的珊瑚核心；還有星語族的星語水晶，我們需要集齊這些信物，啟用星語羅盤，前往星核星，找到並清除虛空種子。”
“我不同意！”托爾的聲音帶著反對，“星核星的星脈能量太強大，一旦虛空種子引爆，整個銀河系的星脈都會崩塌。我們應該先摧毀星語星周圍的虛空族殘餘勢力，再考慮星核星的事，不能冒這麼大的風險。”
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