“快！趁鹽晶沒長回來！”陳硯衝上去，青銅匕首對著傀儡王的關節刺去——鹽木雖然硬，但關節處有縫隙，匕首進去後，傀儡王的動作明顯遲滯了。王胖子用工兵鏟砸向傀儡王的胸口，那裡有個黑色的木頭疙瘩，是傀儡的“心”，也是邪術的核心。
傀儡王突然動了，巨大的手掌對著王胖子拍下來。阿依趕緊念起定身咒，法杖的藍光射中傀儡王的“心”，傀儡王的動作停了一秒。阿朵趁機把鹽木杖插進傀儡王的關節縫裡，鹽木杖的鹽晶娃娃突然亮起綠光，順著縫隙鑽進傀儡王體內——是鹽巫的“驅邪咒”，能驅散邪術能量。
“轟隆”一聲，傀儡王的胸口裂開，黑色的木頭疙瘩掉在地上，瞬間燒成了灰燼。傀儡王的身體也軟下來，化作一堆鹽木和鹽晶，散在地上。
通道盡頭的鹽母洞終於露出全貌——洞中央有一根三人合抱的鹽晶柱，通體透明，裡面裹著一道淡金色的光，正是西南鹽脈之心！鹽晶柱的周圍，刻著密密麻麻的古鹽文，阿朵看了一會兒，輕聲念出來：“鹽脈連巴蜀，鹽道通滇夜郎，鹽母守此心，護我萬代倉。”
“原來西南所有鹽脈，都靠這根柱子連線！”江渝激動地說，她掏出滇王金印和夜郎王金印，放在鹽晶柱前——兩枚金印同時亮起，與鹽晶柱的光芒共鳴，柱身上的古鹽文突然活了過來，在洞壁上投射出一幅巨大的鹽道圖，從鹽源盆地延伸到巴蜀、滇國、夜郎，甚至能看到通往長安的商道，像一張金色的網，覆蓋了大半個西南。
就在這時，洞外突然傳來槍聲——是獵古社的殘餘勢力，他們沒抓到鹽梟，順著鹽礦追來了！為首的是個穿黑色風衣的男人，手裡拿著一把改裝的狙擊槍，槍口對著鹽晶柱：“把鹽脈之心交出來，不然我就打碎它！”
阿朵突然擋在鹽晶柱前，鹽木杖往地上一頓，洞壁上的鹽晶突然全亮了，射出無數道光線，對著獵古社的人照過去——是鹽巫的“鹽晶陣”，能把光線聚成束，像刀子一樣割人。男人的風衣瞬間被割出幾道口子，他惱羞成怒，舉槍對著阿朵開槍。
陳硯撲過去把阿朵推開，子彈擦著他的胳膊飛過，打在鹽晶柱上，只留下一道淺淺的痕跡——鹽脈之心的能量保護著柱子，普通子彈根本打不碎。“別白費力氣了，”陳硯站起來，青銅匕首在手裡轉了個圈，“鹽脈之心是西南的根，不是你能搶走的。”
獵古社的人還想衝上來，洞外突然傳來警笛聲——是老海報了警，鹽源縣的警察和文物局的人終於到了。男人見狀，想往後退，卻被阿依的定身咒定在原地，很快被警察按倒在地。
鹽晶柱的光芒漸漸穩定，阿朵的族老們走過來，圍著鹽晶柱跪下，雙手合十念起鹽巫的祈福咒。陳硯看著柱身上的鹽道圖，突然發現圖的盡頭，在四川廣漢三星堆的位置，有個小小的標記，刻著“鹽神鼎”三個字——和之前在夜郎古城看到的線索對上了。
“三星堆也有鹽脈遺蹟？”江渝湊過來看，“難道古蜀的鹽道，也和鹽脈之心連在一起？”
阿朵的族老點點頭：“老祖宗的傳說裡說，鹽母是古蜀鹽神的侍女，鹽脈之心就是鹽神留下的，三星堆的鹽神鼎，是控制鹽脈之心的鑰匙。”
王胖子摸著胳膊上被鹽晶劃到的口子，嘿嘿笑了：“三星堆好啊！我早就想看看青銅神樹了，說不定還能找到比金印更厲害的寶貝！”
陳硯沒說話，只是看著鹽晶柱裡的淡金色光芒——那光芒裡，似乎藏著更古老的秘密，古蜀、巴、滇、夜郎，這些曾經輝煌的西南古國，都靠著這根鹽脈聯絡在一起，而他們要做的，就是守護好這份歷史，不讓它被貪婪的人破壞。
老海拍了拍陳硯的肩膀：“接下來去三星堆，我陪你們去——我爺爺當年去過那裡，說三星堆的青銅面具裡，藏著鹽神的臉，說不定能解開鹽脈之心的更多秘密。”
文物局的人很快接管了鹽母洞，開始對鹽晶柱進行保護性研究。離開鹽源盆地時，阿朵把鹽木杖送給了陳硯：“鹽巫的責任，是守護鹽脈，現在交給你了。到了三星堆，要是遇到鹽晶機關，這根杖能幫你。”
陳硯接過鹽木杖，杖頭的鹽晶娃娃泛著淡淡的光。越野車駛離鹽灘，遠處的滷水湖在夕陽下像一塊金色的鏡子，映著鹽源盆地的白色鹽灘，也映著他們接下來的路。
手機裡，李教授發來一條資訊：“三星堆考古隊發現新的祭祀坑，裡面有疑似鹽神鼎的青銅碎片，獵古社的幕後老闆也在往三星堆趕，你們要儘快出發，注意安全。”
陳硯回覆“好”，收起手機。他知道，三星堆的冒險會比之前的任何一次都更神秘——那裡的青銅神樹、縱目面具、金杖，都藏著古蜀文明的密碼，而鹽神鼎，或許就是解開這些密碼的鑰匙。而他們，要帶著守護歷史的決心，繼續走下去，讓更多沉睡的文明，在陽光下講述自己的故事。
三星堆考古基地的鐵皮房裡，煤油燈的光晃得人眼睛發花。陳硯手裡攥著阿朵送的鹽木杖，杖頭的鹽晶娃娃在燈光下泛著冷光，映著桌上攤開的三星堆地圖——新發現的祭祀坑在基地東南三公里的“神樹坡”，地圖上用紅筆圈出的區域，正好和鹽源鹽晶柱上的標記重合。
“這祭祀坑不簡單，”張教授推了推老花鏡，他是三星堆考古隊的領隊，頭髮比上次在鬱山見時更白了些，手裡拿著塊剛清理出來的青銅碎片，“碎片上的紋路是‘神樹纏鹽紋’，古蜀人把鹽脈和神樹畫在一起，說明鹽神鼎真的和三星堆有關。而且我們在坑邊發現了獵古社的標記——一個黑色的‘顧’字，他們的幕後老闆顧老，應該已經來了。”
“顧老？”江渝皺起眉，她之前在文物局的檔案裡見過這個名字，“就是那個倒賣商周青銅器的走私犯？聽說他手裡有支專業的盜墓隊，連國外的博物館都跟他有勾結。”
張教授點點頭，把青銅碎片遞過來：“你們看這碎片邊緣，有明顯的切割痕跡，是用現代工具弄的，說明他們已經偷挖過一次，只是沒找到完整的鹽神鼎。神樹坡下面有個‘地下神樹殿’，據說是古蜀人祭祀鹽神的地方，鹽神鼎的主體，很可能就在那裡。”
正說著，鐵皮房的門被推開，一個穿著粗布麻衣的老人走進來，手裡抱著個半人高的青銅鳥雕像。老人皮膚黝黑，臉上刻著深深的皺紋，像三星堆的青銅面具，腰間掛著串青銅鈴鐺，走路時叮噹作響。“張教授，你們要的‘神樹引’找到了。”老人的聲音沙啞，眼神卻很亮，落在陳硯手裡的鹽木杖上時，突然頓了頓，“這是鹽源的鹽巫杖？你是阿朵的朋友？”
“您認識阿朵？”陳硯驚訝地問。
“我是木叔，神樹坡的守護者，”老人放下青銅鳥，“阿朵的奶奶是我遠房表姐，當年鹽源和三星堆的守護者，都是古蜀鹽神的後人。這‘神樹引’是開啟地下神樹殿的鑰匙，只有用鹽巫杖和它一起，才能解開殿門的機關。”
第二天一早，眾人帶著神樹引和考古工具，向神樹坡出發。神樹坡的地面上散落著許多青銅碎片，有的像鳥的翅膀，有的像神樹的枝椏，顯然是之前盜墓時留下的。走到坡頂，眼前出現一個巨大的土坑，正是新發現的祭祀坑，坑底隱約能看到一根巨大的青銅神樹殘枝，上面還纏著未清理的泥土。
“地下神樹殿的入口在祭祀坑的西北角，”木叔指著坑底的一處石板，“石板下面有‘神樹根脈紋’，是古蜀人用鹽脈能量刻的，需要用神樹引和鹽巫杖一起啟用。”
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”。引沙金到找快更能就，們他到找們你，鳴共杖巫鹽和能杖金的們他，’巫金‘是者護守的址沙金。忙上幫能定不說，址沙金了到，信的者護守是這“：硯陳了給送哨鳥銅青把叔木，時殿樹神下地開離
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”。作工護保文的續後責負，長組副任擔你請邀想，’組項專護保明文鹽古南西‘立定決局文，外另。全安意注，發出快儘要們你，結集裡那向在也力勢餘殘的社古獵，金的引沙金似疑現發址沙金“：訊資條一來發授教李，裡機手
。事故煌輝的己自述講下在，明文蜀古的睡沉多更讓，去下走續繼，心決的史歷護守著帶要，們他而。鍵關的碼些這開解是就許或，引沙金而，碼的明文蜀古著藏都，琮玉、杖金、箔金鳥神太的裡那——秘神更都次一何任的前之比會險冒的址沙金，道知他。機手起收，”好“覆回硯陳
